കൗബോയ്സ്

ഞാനൊരു തുകൽ ജീനിയുടെ കരകരപ്പാണ്, പൊടി നിറഞ്ഞ സമതലത്തിനു മുകളിലെ വിശാലമായ ആകാശമാണ്, കുളമ്പടികളുടെ താളാത്മകമായ ശബ്ദമാണ്. രാത്രിയിൽ കത്തുന്ന തീകുണ്ഡത്തിനരികിലിരുന്ന് വായിക്കുന്ന ഹാർമോണിക്കയുടെ ഏകാന്തമായ ശബ്ദമാണ് ഞാൻ. കണ്ണിൽ വെയിൽ കൊള്ളാതിരിക്കാൻ വീതിയുള്ള തൊപ്പി ധരിക്കുകയും ഏത് ദുർഘടമായ വഴികളിലൂടെയും നടക്കാൻ ഉറപ്പുള്ള ബൂട്ടുകൾ ഉപയോഗിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. എൻ്റെ ഏറ്റവും അടുത്ത കൂട്ടാളിയായ കുതിരയോടൊപ്പം ദിവസങ്ങൾ ചെലവഴിച്ച്, ആയിരക്കണക്കിന് കന്നുകാലികളെ അനന്തമായ പുൽമേടുകളിലൂടെ നയിക്കുന്നു. സിനിമകളിലും കഥകളിലും നിങ്ങൾ എന്നെ കണ്ടിട്ടുണ്ടാകാം, എന്നാൽ എൻ്റെ യഥാർത്ഥ കഥ അതിലും വലുതാണ്. ഞാനാണ് അമേരിക്കൻ കൗബോയ്.

എൻ്റെ കഥ തുടങ്ങുന്നത് ടെക്സസിലോ കൻസാസിലോ അല്ല, അതിനും വളരെ തെക്കും അതിനും എത്രയോ മുൻപുമാണ്. 1500-കളിൽ അമേരിക്കയിലെത്തിയ സ്പാനിഷ് പര്യവേക്ഷകരിലാണ് ഇതിൻ്റെ തുടക്കം. അവർ ഈ നാട്ടിലേക്ക് പുതിയ ചിലതിനെ കൊണ്ടുവന്നു: കന്നുകാലികളെയും കുതിരകളെയും. ഈ മൃഗങ്ങളോടൊപ്പം ജോലി ചെയ്യാൻ പഠിച്ചവരായിരുന്നു അമേരിക്കയിലെ ആദ്യത്തെ യഥാർത്ഥ കൗബോയ്സ്. അവരെ 'വക്വേറോസ്' എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു. സ്പാനിഷ് ഭാഷയിൽ 'വാക' എന്നാൽ പശു എന്നാണ് അർത്ഥം. ഇന്നത്തെ മെക്സിക്കോയിൽ നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങളോളം വക്വേറോസ് കുതിരസവാരിയിലും കയറുകൊണ്ട് മൃഗങ്ങളെ പിടിക്കുന്നതിലും വിദഗ്ധരായി മാറി. ഞാൻ പ്രശസ്തനാകാൻ ഉപയോഗിച്ച ഉപകരണങ്ങൾ കണ്ടുപിടിച്ചത് അവരായിരുന്നു. ഉദാഹരണത്തിന്, അവരുടെ 'ലാ റിയാറ്റ' എന്ന വാക്കിൽ നിന്ന് വന്ന 'ലാരിയറ്റ്' എന്ന കയറും, 'ചപ്പറേരാസ്' എന്ന് വിളിക്കുന്ന സംരക്ഷണത്തിനായുള്ള തുകൽ കാലുറകളും. നിങ്ങളിതിനെ 'ചാപ്സ്' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. അവർ എൻ്റെ ഗുരുക്കന്മാരായിരുന്നു, അവരുടെ പാരമ്പര്യമാണ് എൻ്റെ അടിത്തറ.

എൻ്റെ കഥയിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ അധ്യായം ആരംഭിച്ചത് 1865-ലെ അമേരിക്കൻ ആഭ്യന്തരയുദ്ധത്തിന് ശേഷമാണ്. അന്ന് ഒരു വലിയ പ്രശ്നമുണ്ടായിരുന്നു: ടെക്സസിൽ ലക്ഷക്കണക്കിന് ടെക്സസ് ലോംഗ്ഹോൺ എന്നയിനം കന്നുകാലികളുണ്ടായിരുന്നു, എന്നാൽ രാജ്യത്തിൻ്റെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് കിഴക്കൻ നഗരങ്ങളിൽ ആളുകൾക്ക് ബീഫ് ആവശ്യമായിരുന്നു. ഇതിനുള്ള പരിഹാരമായിരുന്നു വലിയ കന്നുകാലി യാത്രകൾ. ഏകദേശം ഇരുപത് വർഷത്തോളം, 1860-കളുടെ അവസാനം മുതൽ 1880-കളുടെ പകുതി വരെ, ചിസ്ഹോം ട്രയൽ പോലുള്ള പ്രശസ്തമായ പാതകളിലൂടെ ഞാൻ ലക്ഷക്കണക്കിന് കന്നുകാലികളെ വടക്കോട്ട് നയിച്ചു. ഈ യാത്ര മാസങ്ങൾ നീണ്ടുനിൽക്കുമായിരുന്നു, ഇടിമിന്നൽ, പുഴ മുറിച്ചുകടക്കൽ, കന്നുകാലികളുടെ വിരണ്ടോട്ടം തുടങ്ങിയ അപകടങ്ങൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു അത്. എൻ്റെ ഭാഗമായിരുന്ന ആളുകൾ പല തരത്തിലുള്ളവരായിരുന്നു. സാഹസികത ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്ന ചെറുപ്പക്കാർ, മുൻ സൈനികർ, പരിചയസമ്പന്നരായ മെക്സിക്കൻ വക്വേറോസ്, അടിമത്തത്തിൽ നിന്ന് മോചിതരായി സ്വാതന്ത്ര്യവും ബഹുമാനവും തേടി പുതിയ ജീവിതം തുടങ്ങിയ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാർ എന്നിവരെല്ലാം അതിൽ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നു.

തുറന്ന പാതകളിലൂടെയുള്ള എൻ്റെ കാലം എന്നെന്നേക്കുമായി നീണ്ടുനിൽക്കുമായിരുന്നില്ല. 1874-ൽ, മുള്ളുവേലി എന്ന കണ്ടുപിടിത്തം വന്നതോടെ കൃഷിക്കാർക്കും കന്നുകാലി വളർത്തുന്നവർക്കും എളുപ്പത്തിലും കുറഞ്ഞ ചെലവിലും അവരുടെ ഭൂമിക്ക് വേലികെട്ടാൻ സാധിച്ചു. വിശാലമായ തുറന്ന സ്ഥലങ്ങൾ പതിയെ അപ്രത്യക്ഷമാകാൻ തുടങ്ങി. പിന്നീട്, 1886-ലും 1887-ലുമുണ്ടായ രണ്ട് കഠിനമായ ശൈത്യകാലങ്ങൾ, വലിയ കന്നുകാലിക്കൂട്ടങ്ങളെ തുറന്ന സമതലങ്ങളിൽ മേയാൻ വിടുന്നത് അപകടകരമാണെന്ന് തെളിയിച്ചു. അതോടെ നീണ്ട കന്നുകാലി യാത്രകൾ അവസാനിച്ചു. അതേസമയം, പടിഞ്ഞാറൻ ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് റെയിൽവേ പാതകൾ വ്യാപിച്ചതോടെ കന്നുകാലികളെ കാൽനടയായി കൊണ്ടുപോകുന്നതിന് പകരം ട്രെയിനിൽ കൊണ്ടുപോകാൻ തുടങ്ങി. എൻ്റെ ജോലി ദീർഘദൂര യാത്രക്കാരനിൽ നിന്ന് ഒരു കൃഷിയിടത്തിലെ ജോലിക്കാരനായി മാറി. എന്നാൽ എൻ്റെ യഥാർത്ഥ ജോലി മാറുമ്പോൾ തന്നെ, കഥകളിൽ എൻ്റെ പുതിയൊരു രൂപം ജനിക്കുകയായിരുന്നു. 1880-കളിൽ ബഫലോ ബിൽ നടത്തിയ വൈൽഡ് വെസ്റ്റ് ഷോകളും പിന്നീട് സിനിമകളും പുസ്തകങ്ങളും എന്നെ അമേരിക്കൻ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിൻ്റെ പ്രതീകവും ഒരു നായകനുമാക്കി മാറ്റി.

ഇന്നും, യഥാർത്ഥ കൗബോയ്സും കൗഗേൾസും രാജ്യത്തുടനീളമുള്ള റാഞ്ചുകളിൽ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുന്നു. അവർ ട്രക്കുകൾ പോലുള്ള പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും പഴയ കഴിവുകൾ ഇപ്പോഴും നിലനിർത്തുന്നു. റോഡിയോ മത്സരങ്ങളിൽ എൻ്റെ പാരമ്പര്യം ആഘോഷിക്കുന്നത് നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ കഴിയും. അവിടെ കായികതാരങ്ങൾ അവരുടെ അത്ഭുതകരമായ സവാരിയും കയർ പ്രയോഗവും പ്രദർശിപ്പിക്കുന്നു. എന്നാൽ ഞാനൊരു ജോലിയോ ചരിത്രത്തിൻ്റെ ഭാഗമോ മാത്രമല്ല. ഞാൻ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിൻ്റെയും അതിജീവനത്തിൻ്റെയും ധൈര്യത്തിൻ്റെയും പ്രതീകമാണ്. കഠിനാധ്വാനവും നിശ്ചയദാർഢ്യവുമുണ്ടെങ്കിൽ ഏത് വെല്ലുവിളിയെയും നേരിടാൻ കഴിയുമെന്ന ആശയമാണ് ഞാൻ. ഒരു റാഞ്ചിലായാലും നഗരത്തിലായാലും, ഈ വിശാലമായ ലോകം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്ന ആർക്കും ആ കൗബോയ് ചൈതന്യം കൂടെ കൊണ്ടുനടക്കാൻ കഴിയും.