ചെറി പൂക്കൾ (സകുറ)

ഒരു നീണ്ട ശൈത്യകാല ഉറക്കത്തിനു ശേഷം ഉണരുന്നതുപോലെ, ഇളംകാറ്റിൽ ഊഷ്മളതയുടെ ഒരു വാഗ്ദാനം എനിക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു. ഞാൻ ഒരൊറ്റ പൂവല്ല, മറിച്ച് മൃദുവായ, പിങ്കും വെള്ളയും കലർന്ന ദളങ്ങളുടെ ഒരു മേഘമാണ്. ഞാൻ പർവതച്ചെരിവുകളെ മൂടുന്നു, നദീതീരങ്ങളിൽ നിരന്നുനിൽക്കുന്നു, പാർക്കുകളിൽ വസന്തത്തിന്റെ നടുവിൽ ഒരു മഞ്ഞുവീഴ്ച പോലെ നിറയുന്നു. ആളുകൾ എന്റെ അടുത്തേക്ക് വരുന്നത് പഴങ്ങൾക്കോ തണലിനോ വേണ്ടിയല്ല; അവർ വരുന്നത് എന്നെ കാണാൻ മാത്രമാണ്. അവർ എന്റെ ശാഖകൾക്ക് താഴെ പുൽത്തകിടിയിൽ പുതപ്പുകൾ വിരിച്ച് ഒന്നോ രണ്ടോ ആഴ്ച മാത്രം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന പാർട്ടികൾ നടത്തുന്നു, എന്റെ ഈ ഹ്രസ്വ സന്ദർശനം ആഘോഷിക്കുന്നു. വസന്തത്തിന്റെ വരവ് അറിയിക്കുന്ന, ക്ഷണികമായ ഈ സന്തോഷത്തിന്റെ മേഘമായ ഞാൻ ആരാണ്? ഞാൻ സകുറ, ജാപ്പനീസ് ചെറി ബ്ലോസം.

എന്റെ കഥ, മനുഷ്യരുടെ പ്രിയപ്പെട്ട കൂട്ടുകാരിയായി മാറിയത് വളരെക്കാലം മുൻപ് ജപ്പാനിലാണ്. 794-ൽ ആരംഭിച്ച ഹിയാൻ കാലഘട്ടത്തിൽ, ക്യോട്ടോ നഗരത്തിലെ ചക്രവർത്തിയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രഭുക്കന്മാരും ഞാൻ ഒരു വിശേഷപ്പെട്ടവളാണെന്ന് തീരുമാനിച്ചു. അവർ ആദ്യത്തെ 'ഹനാമി' അഥവാ പുഷ്പം കാണൽ പാർട്ടികൾ നടത്താൻ തുടങ്ങി. അവർ എന്റെ ശാഖകൾക്ക് താഴെയിരുന്ന്, എന്റെ സൗന്ദര്യത്തെക്കുറിച്ച് കവിതകൾ എഴുതുകയും, എന്റെ ജീവിതം എത്ര ഹ്രസ്വമാണെന്ന് ചിന്തിക്കുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. ഇത് അവരെ 'മോണോ നോ അവേർ' എന്ന ഒരു പ്രത്യേക ആശയം പഠിപ്പിച്ചു, അതായത് ഒന്നും ശാശ്വതമായി നിലനിൽക്കില്ല എന്നതിലുള്ള സന്തോഷവും സൗമ്യവുമായ ദുഃഖം. ഇത് ഓരോ നിമിഷത്തെയും വിലപ്പെട്ടതാക്കുന്നു. നൂറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷം, 1603-ൽ ആരംഭിച്ച എഡോ കാലഘട്ടത്തിൽ, പ്രശസ്തരായ സമുറായി യോദ്ധാക്കളും എന്നിൽ അവരെത്തന്നെ കണ്ടു. ഒരു യോദ്ധാവിന്റെ ജീവിതം ഒരു ചെറിപ്പൂവ് പോലെയായിരിക്കണമെന്ന് അവർ വിശ്വസിച്ചു: തിളക്കമാർന്നതും, മനോഹരവും, ലക്ഷ്യബോധത്തോടെ ജീവിക്കുന്നതും, എന്നാൽ ധീരമായും ഭംഗിയായും അവസാനിക്കാൻ തയ്യാറുള്ളതും.

നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങളോളം, ഞാൻ കൂടുതലും ജപ്പാനിൽ മാത്രം ആസ്വദിക്കപ്പെട്ടിരുന്ന ഒരു നിധിയായിരുന്നു. എന്നാൽ ഞാൻ ലോകം കാണാൻ തയ്യാറായിരുന്നു. എന്റെ ഏറ്റവും വലിയ യാത്ര നടന്നത് 1912 മാർച്ച് 27-നായിരുന്നു. അന്ന്, ടോക്കിയോയുടെ മേയറായ യുകിയോ ഓസാക്കി എന്ന ദയാലുവായ മനുഷ്യൻ, അമേരിക്കയുമായുള്ള സൗഹൃദത്തിന്റെ അടയാളമായി എന്റെ സൗന്ദര്യം പങ്കുവെക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. അദ്ദേഹം എന്റെ മൂവായിരത്തിലധികം യുവ തൈകളെ വിശാലമായ പസഫിക് സമുദ്രം കടത്തി അയച്ചു. ഞങ്ങളെ തലസ്ഥാന നഗരമായ വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിൽ, പൊട്ടോമാക് നദിയുടെ തീരത്ത് നട്ടു. അതൊരു വലിയ വിജയമായിരുന്നു. ജപ്പാനിലെ ആളുകൾ എന്നെ സ്നേഹിച്ചതുപോലെ തന്നെ അമേരിക്കയിലെ ആളുകളും എന്നെ വളരെയധികം സ്നേഹിച്ചു. ഇപ്പോൾ, എല്ലാ വസന്തകാലത്തും, ഡി.സി.യിലെ ദേശീയ ചെറി ബ്ലോസം ഫെസ്റ്റിവൽ ഈ സൗഹൃദ സമ്മാനത്തെയും എന്റെ മനോഹരമായ വരവിനെയും ആഘോഷിക്കുന്നു.

ഇന്ന്, ഞാൻ പ്രതീക്ഷയുടെയും നവീകരണത്തിന്റെയും ഒരു ആഗോള പ്രതീകമാണ്. ജപ്പാനിൽ, ഏപ്രിലിൽ എന്റെ പൂവിടൽ പുതിയ സ്കൂൾ വർഷത്തിന്റെയും ബിസിനസ്സ് വർഷത്തിന്റെയും തുടക്കം കുറിക്കുന്നു—പുതിയ തുടക്കങ്ങൾക്കുള്ള സമയം. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകൾ ഞാൻ എപ്പോൾ പൂക്കുമെന്ന് ആകാംക്ഷയോടെ കാലാവസ്ഥാ പ്രവചനങ്ങൾ വീക്ഷിക്കുന്നു. അവർ ഇപ്പോഴും ഹനാമിക്കായി ഒത്തുകൂടുന്നു, തങ്ങളുടെ തിരക്കേറിയ ജീവിതത്തിൽ നിന്ന് ഒരു നിമിഷം മാറിനിന്ന് പ്രകൃതിയുടെ ലളിതവും ക്ഷണികവുമായ സൗന്ദര്യം ആസ്വദിക്കുന്നു. എന്റെ പൂക്കൾ പോലെ ജീവിതവും വിലപ്പെട്ടതും മനോഹരവുമാണെന്നും എന്നാൽ അത് എന്നേക്കും നിലനിൽക്കില്ലെന്നും ഞാൻ എല്ലാവരെയും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. അതിനാൽ, അടുത്ത തവണ കാറ്റിൽ പിങ്ക് ദളങ്ങൾ നൃത്തം ചെയ്യുന്നത് കാണുമ്പോൾ, പുഞ്ചിരിക്കാനും, ആ നിമിഷത്തെ അഭിനന്ദിക്കാനും, ഒരു പുതിയ തുടക്കത്തിന്റെ അത്ഭുതകരമായ വാഗ്ദാനം ആഘോഷിക്കാനും ഓർക്കുക.