അമേരിക്കൻ ഐക്യനാടുകളിലെ അടിമത്തം

സ്വന്തം വഴി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതിൽ നിന്ന് നിങ്ങളെ തടയുന്ന ഭാരമാണ് ഞാൻ, ഒരിടത്ത് നിങ്ങളെ പിടിച്ചുനിർത്തുന്ന കാണാനാവാത്ത ചങ്ങലകളാണ് ഞാൻ. നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം ശബ്ദം കേൾക്കേണ്ടിടത്തെ നിശ്ശബ്ദതയാണ് ഞാൻ. നൂറ്റാണ്ടുകളോളം, മനുഷ്യർ മറ്റ് മനുഷ്യരെ നിയന്ത്രിക്കാൻ നിർമ്മിച്ച ഒരു സംവിധാനമായിരുന്നു ഞാൻ, വേരൂന്നി വളർന്ന ഭയാനകമായ ഒരു ആശയം. ഞാൻ അമേരിക്കയിലെ അടിമത്തം എന്ന സ്ഥാപനമാണ്, എൻ്റെ കഥ മനസ്സിലാക്കാൻ പ്രയാസമുള്ളതാണെങ്കിലും വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒന്നാണ്.

അമേരിക്കയിൽ എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് 1619-ലെ ഓഗസ്റ്റ് മാസത്തിലെ ഒരു വേനൽക്കാലത്താണ്, വിർജീനിയ എന്ന ഇംഗ്ലീഷ് കോളനിയിലെ പോയിൻ്റ് കംഫർട്ട് എന്ന സ്ഥലത്ത് ഒരു കപ്പൽ എത്തിയപ്പോൾ. അതിൽ 'ഇരുപതും അതിൽ കൂടുതലും' ബന്ധിതരായ ആഫ്രിക്കക്കാർ ഉണ്ടായിരുന്നു, അവരെ കോളനിക്കാർക്ക് വിറ്റു. ആ ആദ്യ വർഷങ്ങളിൽ, എന്നെക്കുറിച്ചുള്ള നിയമങ്ങൾ രൂപപ്പെട്ടുവരുന്നതേയുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ, എന്നാൽ 1660-കളോടെ, കോളനികളിലെ പുതിയ നിയമങ്ങൾ എന്നെ ഒരു ഔദ്യോഗികവും പാരമ്പര്യമായി ലഭിക്കുന്നതുമായ അവസ്ഥയാക്കി മാറ്റി. ഇതിനർത്ഥം, ഒരു അമ്മ അടിമയാണെങ്കിൽ, അവരുടെ കുട്ടികളും അടിമത്തത്തിലേക്ക് ജനിക്കുമെന്നായിരുന്നു. പുകയില, അരി തുടങ്ങിയ വിളകൾ വളർത്തുന്ന തോട്ടങ്ങൾ എന്നറിയപ്പെടുന്ന വലിയ കൃഷിയിടങ്ങളെ ആശ്രയിച്ചിരുന്ന തെക്കൻ കോളനികളിലാണ് ഞാൻ ഏറ്റവും ശക്തമായി വളർന്നത്. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളുടെ നിർബന്ധിതവും കൂലിയില്ലാത്തതുമായ അധ്വാനത്തിൽ നിന്നാണ് എൻ്റെ ശക്തി വന്നത്.

1700-കളുടെ അവസാനത്തിൽ അമേരിക്ക ഒരു പുതിയ രാഷ്ട്രമായി മാറിയപ്പോൾ, സ്ഥാപകർ എന്നെക്കുറിച്ച് തർക്കിച്ചു. ഞാൻ തെറ്റാണെന്ന് ചിലർക്ക് അറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവരെന്നെ അവസാനിപ്പിച്ചില്ല. പിന്നീട്, 1793-ൽ, കോട്ടൺ ജിൻ എന്ന കണ്ടുപിടുത്തം പഞ്ഞി വൃത്തിയാക്കുന്നത് വളരെ വേഗത്തിലാക്കി. ഇത് കൂടുതൽ പരുത്തിക്ക് വലിയ ആവശ്യകതയുണ്ടാക്കി, ദുരന്തമെന്നു പറയട്ടെ, അത് നടാനും വിളവെടുക്കാനും കൂടുതൽ അടിമകളായ ആളുകളെയും ആവശ്യമാക്കി. തെക്കൻ സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ എൻ്റെ പിടി വളരെ മുറുകി. എൻ്റെ ഭരണത്തിൻ കീഴിലുള്ള ജീവിതം ക്രൂരമായിരുന്നു; ലേലത്തിൽ കുടുംബങ്ങൾ വേർപിരിഞ്ഞു, ആളുകൾക്ക് വിദ്യാഭ്യാസവും അടിസ്ഥാന മനുഷ്യാവകാശങ്ങളും നിഷേധിക്കപ്പെട്ടു. എന്നാൽ ഏറ്റവും ഇരുണ്ട സമയങ്ങളിൽ പോലും ആളുകൾ തിരിച്ചടിച്ചു. അബോളിഷനിസ്റ്റുകൾ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ധീരരായ പുരുഷന്മാരും സ്ത്രീകളും എനിക്കെതിരെ ശബ്ദമുയർത്തി. എൻ്റെ പിടിയിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ട ഫ്രെഡറിക് ഡഗ്ലസിനെപ്പോലുള്ളവർ അവരുടെ ശക്തമായ കഥകൾ പങ്കുവെച്ചു. ഹാരിയറ്റ് ടബ്ബനെപ്പോലുള്ള ധീരരായ 'കണ്ടക്ടർമാർ' നയിച്ച അണ്ടർഗ്രൗണ്ട് റെയിൽറോഡ് പോലുള്ള രഹസ്യ ശൃംഖലകൾ ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകളെ വടക്ക് സ്വാതന്ത്ര്യം കണ്ടെത്താൻ സഹായിച്ചു. രാജ്യം രണ്ടായി പിരിയുകയായിരുന്നു—എന്നെ എതിർക്കുന്ന വടക്കും എന്നെ ആശ്രയിക്കുന്ന തെക്കും.

തർക്കങ്ങൾ ഒടുവിൽ ഒരു യുദ്ധത്തിലേക്ക് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. 1861-ൽ അമേരിക്കൻ ആഭ്യന്തരയുദ്ധം ആരംഭിച്ചു. വടക്ക് അമേരിക്കയും (യൂണിയൻ) തെക്ക് വേർപിരിഞ്ഞുപോയ സംസ്ഥാനങ്ങളും (കോൺഫെഡറസി) തമ്മിൽ നടന്ന നീണ്ടതും വിനാശകരവുമായ ഒരു പോരാട്ടമായിരുന്നു അത്. യുദ്ധത്തിൻ്റെ മധ്യത്തിൽ, 1863 ജനുവരി 1-ന്, പ്രസിഡൻ്റ് എബ്രഹാം ലിങ്കൺ വിമോചന വിളംബരം പുറപ്പെടുവിച്ചു. കോൺഫെഡറേറ്റ് സംസ്ഥാനങ്ങളിലെ അടിമകളാക്കപ്പെട്ട എല്ലാ ആളുകളും 'അന്നുമുതൽ എന്നെന്നേക്കുമായി സ്വതന്ത്രരാണെന്ന്' അത് പ്രഖ്യാപിച്ചു. തുടക്കത്തിൽ എല്ലായിടത്തും ഇത് നടപ്പിലാക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിലും, അതൊരു വഴിത്തിരിവായിരുന്നു. അത് യുദ്ധത്തെ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനായുള്ള പോരാട്ടമാക്കി മാറ്റി. ഒടുവിൽ, 1865-ൽ യുദ്ധം അവസാനിച്ചു, താമസിയാതെ, ഭരണഘടനയിൽ പതിമൂന്നാം ഭേദഗതി ചേർത്തു. അതൊരു ലളിതവും ശക്തവുമായ പ്രസ്താവനയായിരുന്നു: ഞാൻ, അതായത് അടിമത്തം, അമേരിക്കയിൽ ഔദ്യോഗികമായി നിർത്തലാക്കപ്പെട്ടു.

നിയമപരമായി എന്നെ അവസാനിപ്പിച്ചെങ്കിലും, എൻ്റെ നിഴൽ നീണ്ടതായിരുന്നു. എൻ്റെ വ്യവസ്ഥയുടെ അവസാനം അനീതിയുടെയോ മുൻവിധിയുടെയോ അവസാനമായിരുന്നില്ല. അതിനുശേഷം വർഷങ്ങളോളം, കറുത്ത അമേരിക്കക്കാർ പുതിയ വെല്ലുവിളികൾ നേരിടുകയും അവരുടെ അവകാശങ്ങൾക്കും യഥാർത്ഥ സമത്വത്തിനും വേണ്ടി പോരാടേണ്ടി വന്നു. എൻ്റെ കഥ അമേരിക്കൻ ചരിത്രത്തിലെ വേദനാജനകമായ ഒരു ഭാഗമാണ്, ഒരു വലിയ അനീതിയുടെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്. എന്നാൽ ഇത് അവിശ്വസനീയമായ ധൈര്യത്തിൻ്റെയും അതിജീവനത്തിൻ്റെയും സ്വതന്ത്രരാകാനുള്ള മനുഷ്യൻ്റെ അടങ്ങാത്ത ആഗ്രഹത്തിൻ്റെയും കഥ കൂടിയാണ്. എൻ്റെ ചരിത്രം മനസ്സിലാക്കുന്നത് ഭൂതകാലത്തിലേക്ക് നോക്കുക മാത്രമല്ല; അതിൽ നിന്ന് പഠിക്കുക കൂടിയാണ്. എല്ലാവരെയും അന്തസ്സോടും ബഹുമാനത്തോടും നീതിയോടും പരിഗണിക്കുകയും സ്വാതന്ത്ര്യത്തിൻ്റെ വാഗ്ദാനം എല്ലാവർക്കും യാഥാർത്ഥ്യമാവുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരു ഭാവിക്കുവേണ്ടി പ്രവർത്തിക്കാൻ ഇത് ഇന്നത്തെ ആളുകളെ സഹായിക്കുന്നു.