ക്യാപ്സ് ഫോർ സെയിൽ

എൻ്റെ പേര് അറിയുന്നതിന് മുമ്പുതന്നെ, ഞാൻ പറയുന്ന കഥ നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ കഴിയും. എൻ്റെ പുറംചട്ടയിൽ, നല്ല മീശയുള്ള ഒരാൾ ചാരനിറം, തവിട്ടുനിറം, നീല, ചുവപ്പ് എന്നീ നിറങ്ങളിലുള്ള തൊപ്പികൾ ഒന്നിനു മുകളിൽ ഒന്നായി വെച്ച് നിൽക്കുന്നു. അദ്ദേഹം ഒരു വലിയ പച്ച മരത്തിന്റെ ചുവട്ടിൽ ഉറങ്ങുകയാണ്, നിങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചു നോക്കിയാൽ, ചില വികൃതികളായ കുരങ്ങന്മാർ മരക്കൊമ്പുകളിൽ നിന്ന് ഒളിഞ്ഞുനോക്കുന്നത് കാണാം. ഞാൻ ഒരു പുസ്തകമാണ്, എൻ്റെ താളുകൾ നിറയെ തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങളും വളരെ രസകരമായ ഒരു കഥയുമാണ്. എൻ്റെ പേര് 'തൊപ്പികൾ വിൽപ്പനയ്ക്ക്' എന്നാണ്.

എസ്ഫിർ സ്ലോബോഡ്കിന എന്ന അത്ഭുതകരമായ ഒരു കലാകാരിയും കഥാകാരിയുമാണ് 1940-ൽ എനിക്ക് ജീവൻ നൽകിയത്. അവർ ഒരു പഴയ നാടോടിക്കഥ കേട്ടപ്പോൾ അത് കുട്ടികളെ ചിരിപ്പിക്കുമെന്ന് അവർക്ക് മനസ്സിലായി. അവർ വെറുമൊരു ബ്രഷ് ഉപയോഗിച്ച് എൻ്റെ ചിത്രങ്ങൾ വരയ്ക്കുകയല്ല ചെയ്തത്. പകരം, അവർ നിറമുള്ള കടലാസുകൾ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം പല രൂപങ്ങളിൽ വെട്ടിയെടുത്ത് കച്ചവടക്കാരനെയും, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കള്ളികളുള്ള കോട്ടും, കുസൃതികളായ എല്ലാ കുരങ്ങന്മാരെയും ഉണ്ടാക്കി. അവർ ആ കച്ചവടക്കാരന് ഉച്ചത്തിൽ വിളിച്ചുപറയാൻ ഒരു വലിയ ശബ്ദം നൽകി, 'തൊപ്പികൾ! തൊപ്പികൾ വിൽപ്പനയ്ക്ക്! ഒരു തൊപ്പിക്ക് അമ്പത് പൈസ!' അവർ ചെയ്യുന്നതെന്തും അതുപോലെ അനുകരിക്കുന്നതിൽ മിടുക്കരായിരുന്നു ആ കുരങ്ങന്മാർ.

ആ കച്ചവടക്കാരൻ ഒന്നു മയങ്ങാൻ തീരുമാനിച്ചപ്പോൾ എന്തു സംഭവിച്ചു എന്നതാണ് എൻ്റെ കഥ. അദ്ദേഹം ഉണർന്നുനോക്കിയപ്പോൾ, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ തൊപ്പികളെല്ലാം കാണാനില്ലായിരുന്നു. അവയെല്ലാം മരത്തിനു മുകളിൽ, ഓരോ കുരങ്ങൻ്റെയും തലയിൽ ഓരോന്നായി ഇരിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അദ്ദേഹം അവർക്ക് നേരെ വിരൽ ചൂണ്ടി, പക്ഷേ അവർ തിരിച്ച് അദ്ദേഹത്തിന് നേരെയും വിരൽ ചൂണ്ടി. അദ്ദേഹം ദേഷ്യത്തോടെ നിലത്ത് ചവിട്ടി, അപ്പോൾ അവരും അതുപോലെ നിലത്ത് ചവിട്ടി. എൻ്റെ താളുകൾ വായിക്കുന്ന കുട്ടികൾക്ക് കച്ചവടക്കാരനോടൊപ്പം ഉറക്കെ വിളിച്ചുപറയാനും വികൃതികളായ കുരങ്ങന്മാരെ കണ്ട് ചിരിക്കാനും വളരെ ഇഷ്ടമാണ്. ഞാൻ ആദ്യമായി പ്രസിദ്ധീകരിച്ചതിനു ശേഷം എൺപത് വർഷത്തിലേറെയായി, എന്നെ ക്ലാസ് മുറികളിലും ഉറങ്ങാൻ നേരത്തും പലരും പങ്കുവെച്ചിട്ടുണ്ട്.

ഞാൻ കടലാസും മഷിയും കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ചതാണെങ്കിലും, എൻ്റെ കഥ ഓരോ തവണ പറയുമ്പോഴും പുതിയതായി അനുഭവപ്പെടുന്നു. ചെറുപ്പത്തിൽ എന്നെ വായിച്ച മുത്തശ്ശനും മുത്തശ്ശിയും ഇപ്പോൾ അവരുടെ പേരക്കുട്ടികളുമായി എന്നെ പങ്കുവെക്കുന്നു. ചിലപ്പോൾ, നിരാശാജനകമായ ഒരു നിമിഷം പോലും ഒരു തമാശക്കഥയായി മാറാമെന്നും, ലോകത്തെ കൂടുതൽ കളിയും ചിരിയുമുള്ളതാക്കാൻ അല്പം 'കുരങ്ങുകളി' സഹായിക്കുമെന്നും ഞാൻ എല്ലാവരെയും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.