ക്യാപ്സ് ഫോർ സെയിൽ

എൻ്റെ പേര് അറിയുന്നതിന് മുമ്പ് തുടങ്ങാം. ഞാൻ ലളിതവും തിളക്കമുള്ളതുമായ നിറങ്ങളും രസകരമായ ഒരു കഥയും നിറഞ്ഞ പേജുകളുടെ ഒരു കൂട്ടമാണ്. എൻ്റെ ഉള്ളിൽ, മനോഹരമായ മീശയുള്ള ഒരാൾ തെരുവുകളിലൂടെ നടക്കുന്നു, ചാരനിറം, തവിട്ടുനിറം, നീല, ചുവപ്പ് എന്നീ നിറങ്ങളിലുള്ള തൊപ്പികളുടെ ഒരു ഗോപുരം തലയിൽ ബാലൻസ് ചെയ്തുകൊണ്ട്. അദ്ദേഹം വിളിച്ചുപറയുന്നു, 'തൊപ്പികൾ! വിൽപ്പനയ്ക്കുള്ള തൊപ്പികൾ! ഒരു തൊപ്പിക്ക് അമ്പത് പൈസ!' എന്നാൽ ഒരു ദിവസം, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ യാത്ര ഒരു ഗ്രാമപ്രദേശത്തേക്ക് നീളുന്നു, അവിടെ ഉറക്കം അദ്ദേഹത്തെ ഒരു വലിയ വികൃതിത്തരത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്നു. ഞാൻ 'ക്യാപ്‌സ് ഫോർ സെയിൽ' എന്ന പുസ്തകമാണ്, എൻ്റെ കഥ ആരംഭിച്ചത് 1940-ൽ എസ്ഫിർ സ്ലോബോഡ്കിന എന്ന കലാകാരിയിലൂടെയാണ്.

എൻ്റെ സ്രഷ്ടാവായ എസ്ഫിർ ഒരു എഴുത്തുകാരി മാത്രമല്ല, അവർ വലിയ രൂപങ്ങളെയും തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങളെയും ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്ന ഒരു ചിത്രകാരിയും കലാകാരിയുമായിരുന്നു. അവർ 1908-ൽ സൈബീരിയ എന്ന വിദൂര സ്ഥലത്താണ് ജനിച്ചത്, 1928-ൽ കല പഠിക്കാനായി അമേരിക്കയിലേക്ക് താമസം മാറി. എൻ്റെ കഥ പറയാൻ തീരുമാനിച്ചപ്പോൾ, അവർ വിശദമായ ചിത്രങ്ങളൊന്നും ഉപയോഗിച്ചില്ല. പകരം, അവർ ആധുനിക കല എന്ന ശൈലിയാണ് ഉപയോഗിച്ചത്. എൻ്റെ ചിത്രങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാൻ അവർ വർണ്ണക്കടലാസുകൾ വെട്ടിയൊട്ടിച്ച് ലളിതമായ രൂപങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി. വിൽപ്പനക്കാരൻ സൗഹൃദപരമായ രൂപങ്ങളുടെ ഒരു കൂട്ടമാണ്, മരം ശക്തവും പച്ചനിറമുള്ളതുമാണ്, പിന്നെ കുരങ്ങന്മാർ... ഓ, ആ കുരങ്ങന്മാർ കളിയും തമാശയും നിറഞ്ഞവരാണ്! ഈ കഥ അവർ ഓർത്തുവെച്ച ഒരു പഴയ നാടോടിക്കഥയായിരുന്നു, എന്നാൽ അവരുടെ തനതായ കലാസൃഷ്ടി എല്ലാവർക്കും പുതിയതും ആവേശകരവുമാക്കി മാറ്റി.

1940-ൽ ഞാൻ ആദ്യമായി പ്രസിദ്ധീകരിക്കപ്പെട്ടപ്പോൾ, കുട്ടികൾ എൻ്റെ താളുകൾ തുറന്ന് വിൽപ്പനക്കാരൻ്റെ രസകരമായ പ്രശ്നം കണ്ടെത്തി. ഉറക്കമുണർന്നപ്പോൾ, അവൻ്റെ തൊപ്പികൾ കാണാനില്ല! അവൻ മുകളിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ എന്താണ് കണ്ടത്? മരം നിറയെ കുരങ്ങന്മാർ, ഓരോ കുരങ്ങനും ഓരോ തൊപ്പി വെച്ചിരിക്കുന്നു! അവൻ വിരൽ ചൂണ്ടി ആക്രോശിച്ചു, 'കുരങ്ങന്മാരെ! എൻ്റെ തൊപ്പികൾ തിരികെ തരൂ!' എന്നാൽ കുരങ്ങന്മാർ അവനെ നോക്കി വിരൽ ചൂണ്ടി. അവൻ ദേഷ്യത്തിൽ കാൽ ചവിട്ടി, അവരും അതുപോലെ കാൽ ചവിട്ടി. എൻ്റെ കഥയിലെ ഈ ഭാഗം കുട്ടികളെ ചിരിപ്പിക്കുകയും ഒപ്പം ചേരാൻ പ്രേരിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. മാതാപിതാക്കളും അധ്യാപകരും എന്നെ ഉറക്കെ വായിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു, താമസിയാതെ ക്ലാസ് മുറികളിലെല്ലാം കുട്ടികൾ വിൽപ്പനക്കാരനോടൊപ്പം ഒച്ചയിടാൻ തുടങ്ങി.

നിരാശനായ വിൽപ്പനക്കാരൻ്റെയും അവനെ അനുകരിക്കുന്ന കുരങ്ങന്മാരുടെയും ഈ ലളിതമായ കഥ ഒരു ക്ലാസിക് ആയി മാറി. 1958-ൽ, എനിക്ക് ലൂയിസ് കരോൾ ഷെൽഫ് അവാർഡ് എന്ന പ്രത്യേക ബഹുമതി ലഭിച്ചു. അതിനർത്ഥം, 'ആലീസ് ഇൻ വണ്ടർലാൻഡ്' പോലുള്ള പ്രശസ്ത പുസ്തകങ്ങളുടെ ഒപ്പം ഇരിക്കാൻ യോഗ്യതയുള്ള ഒരു കാലാതീതമായ കഥയായി എന്നെ കണക്കാക്കി എന്നായിരുന്നു. 80 വർഷത്തിലേറെയായി, ഞാൻ കുട്ടികളെ നിറങ്ങളെക്കുറിച്ചും എണ്ണുന്നതിനെക്കുറിച്ചും പാറ്റേണുകളെക്കുറിച്ചും പഠിപ്പിച്ചു. എന്നാൽ അതിലുപരി, ഞാൻ അവരെ ഒരു തമാശ നിറഞ്ഞ സത്യം പഠിപ്പിച്ചു: ചിലപ്പോൾ, നിങ്ങൾ വളരെ നിരാശനായിരിക്കുമ്പോൾ, പരിഹാരം അപ്രതീക്ഷിതമായ രീതിയിൽ വരും. വിൽപ്പനക്കാരന് അവസാനം തൻ്റെ തൊപ്പികൾ തിരികെ ലഭിക്കുന്നത് അലറിവിളിച്ചുകൊണ്ടല്ല, മറിച്ച് ദേഷ്യത്തിൽ സ്വന്തം തൊപ്പി നിലത്തേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞപ്പോഴാണ്—അപ്പോൾ എല്ലാ കുരങ്ങന്മാരും അവസാനമായി അവനെ അനുകരിച്ചു!

ഇന്നും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ലൈബ്രറികളിലും സ്കൂളുകളിലും വീടുകളിലും എൻ്റെ താളുകൾ മറിക്കപ്പെടുന്നു. ഞാൻ കടലാസും മഷിയും കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ചതാകാം, പക്ഷേ ഞാൻ ചിരിയും ആശ്ചര്യവും പങ്കുവെച്ച ഒരു കഥയുടെ സന്തോഷവും ചേർന്നതാണ്. ഒരു ചെറിയ വിഡ്ഢിത്തത്തിന് ഒരു വലിയ പ്രശ്നം പരിഹരിക്കാൻ കഴിയുമെന്നതിൻ്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് ഞാൻ. ഓരോ തവണയും ഒരു കുട്ടി ഒരു കുരങ്ങനെ കാണുമ്പോഴോ അല്ലെങ്കിൽ വർണ്ണാഭമായ തൊപ്പികളുടെ ഒരു കൂട്ടം കാണുമ്പോഴോ, അവർ വിൽപ്പനക്കാരൻ്റെ കഥ ഓർത്ത് പുഞ്ചിരിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, അങ്ങനെ എൻ്റെ കഥ ഇനിയും ഒരുപാട് വർഷങ്ങൾ നിലനിൽക്കും.