ചാനൽ ടണൽ

ഇംഗ്ലീഷ് ചാനലിൻ്റെ ഇരുണ്ടതും ചുഴറ്റിയടിക്കുന്നതുമായ ജലത്തിനടിയിൽ ഞാൻ നിലകൊള്ളുന്നു. എന്നിലൂടെ അതിവേഗം പായുന്ന ട്രെയിനുകളുടെ നിരന്തരമായ, നേരിയ മുഴക്കവും മുകളിലെ കടലിൻ്റെ സമ്മർദ്ദവും ഞാൻ അറിയുന്നു. ഒരുകാലത്ത് വെള്ളത്താൽ വേർപിരിഞ്ഞ രണ്ട് വലിയ കരകളെ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു രഹസ്യ ഇടനാഴിയാണ് ഞാൻ. ഞാൻ എന്തായിരിക്കാം എന്നതിൻ്റെ രഹസ്യം നിങ്ങളുടെ മനസ്സിൽ നിറയുന്നുണ്ടാവും. ഞാൻ എൻ്റെ പേര് പറയാം. ഞാൻ ചാനൽ ടണലാണ്, പലരും എന്നെ 'ചണൽ' എന്ന് സ്നേഹത്തോടെ വിളിക്കുന്നു. എൻ്റെ കഥ കേവലം കോൺക്രീറ്റിൻ്റെയും ഉരുക്കിൻ്റെയും മാത്രമല്ല, മനുഷ്യൻ്റെ വലിയ സ്വപ്നങ്ങളുടെയും കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെയും സഹകരണത്തിൻ്റെയും കഥ കൂടിയാണ്.

എന്നെക്കുറിച്ചുള്ള ആശയം ഞാൻ നിർമ്മിക്കപ്പെടുന്നതിനും വളരെ മുൻപേ ഉണ്ടായതാണ്. 1802-ൽ ആൽബർട്ട് മാത്യു-ഫാവിയർ എന്ന ഫ്രഞ്ച് എഞ്ചിനീയർ ആദ്യമായി കടലിനടിയിൽ ഒരു തുരങ്കം സ്വപ്നം കണ്ടു. ഗ്യാസ് വിളക്കുകളാൽ പ്രകാശിക്കുന്ന, കുതിരവണ്ടികൾക്ക് പോകാനുള്ള ഒരു പാതയായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ മനസ്സിൽ. എന്നാൽ അക്കാലത്ത് അത് ഒരു സ്വപ്നം മാത്രമായിരുന്നു. ഏകദേശം 200 വർഷത്തോളം ഞാൻ ഒരു ആശയം മാത്രമായി നിലനിന്നു. 'എന്തു സംഭവിക്കും?' എന്ന ഒരു നേർത്ത മന്ത്രം പോലെ. ശാസ്ത്രവും എഞ്ചിനീയറിംഗും എന്നെ യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ മാത്രം വളരുന്നതുവരെ ആ സ്വപ്നം കാത്തിരുന്നു. ഓരോ തലമുറയും ഈ ആശയം കൈമാറി, ഒരുനാൾ ഇത് സാധ്യമാകുമെന്ന പ്രതീക്ഷയോടെ. സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ വളർച്ചയ്ക്കൊപ്പം, ആ പഴയ സ്വപ്നം വീണ്ടും ചിറകുവിരിച്ചു.

ഒടുവിൽ ആ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാകുന്ന നിമിഷം വന്നു. 1986 ഫെബ്രുവരി 12-ന്, ഗ്രേറ്റ് ബ്രിട്ടനിലെയും ഫ്രാൻസിലെയും നേതാക്കൾ എന്നെ നിർമ്മിക്കാനുള്ള ഒരു കരാറിൽ ഒപ്പുവച്ചു. 1987-ൻ്റെ അവസാനത്തിലും 1988-ൻ്റെ തുടക്കത്തിലുമായി എൻ്റെ നിർമ്മാണം ആരംഭിച്ചു. രണ്ട് ഫുട്ബോൾ മൈതാനങ്ങളുടെ നീളമുള്ള, ഭീമാകാരമായ ടണൽ ബോറിംഗ് മെഷീനുകൾ (ടിബിഎമ്മുകൾ) എൻ്റെ 'യന്ത്രപ്പെരുച്ചാഴികളായി' മാറി. അവ ഇരുവശത്തുനിന്നും ചോക്ക് പാറകളിലൂടെ തുരന്നുതുടങ്ങി. ഈ യന്ത്രങ്ങളെ കടലിനടിയിലൂടെ കൃത്യമായി നയിച്ച 13,000 എഞ്ചിനീയർമാരുടെയും തൊഴിലാളികളുടെയും അവിശ്വസനീയമായ പ്രയത്നം എൻ്റെ ഓരോ ശിലയിലുമുണ്ട്. ഓരോ ദിവസവും അവർ പാറ തുരന്ന് മുന്നോട്ട് പോകുമ്പോൾ, നൂറ്റാണ്ടുകൾ പഴക്കമുള്ള ഒരു സ്വപ്നമാണ് അവർ യാഥാർത്ഥ്യമാക്കിക്കൊണ്ടിരുന്നത്. അത് വെറുമൊരു നിർമ്മാണമല്ലായിരുന്നു, മനുഷ്യൻ്റെ ഇച്ഛാശക്തിയുടെയും കഴിവിൻ്റെയും വലിയൊരു പ്രഖ്യാപനം കൂടിയായിരുന്നു.

എൻ്റെ നിർമ്മാണത്തിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ നിമിഷം അതായിരുന്നു. വർഷങ്ങളുടെ കഠിനമായ തുരക്കലിനുശേഷം, 1990 ഡിസംബർ 1-ന്, രണ്ട് തുരങ്കങ്ങളും കണ്ടുമുട്ടി. എൻ്റെ കാഴ്ചപ്പാടിൽ ആ രംഗം ഇങ്ങനെയായിരുന്നു: പാറയുടെ അവസാനത്തെ ഭിത്തിയിലൂടെ ഒരു ചെറിയ ദ്വാരം തുരന്നു. ഗ്രഹാം ഫാഗ് എന്ന ബ്രിട്ടീഷ് തൊഴിലാളിയും ഫിലിപ്പ് കോസെറ്റ് എന്ന ഫ്രഞ്ച് തൊഴിലാളിയും ആ ദ്വാരത്തിലൂടെ കൈകൾ നീട്ടി പരസ്പരം ഹസ്തദാനം ചെയ്തു. അത് വെറുമൊരു ഹസ്തദാനമായിരുന്നില്ല. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി വെള്ളത്താൽ വേർപിരിഞ്ഞുകിടന്ന രണ്ട് രാജ്യങ്ങൾ ഒടുവിൽ ശാരീരികമായി ബന്ധിപ്പിക്കപ്പെട്ട നിമിഷമായിരുന്നു അത്. ആ ചെറിയ ദ്വാരത്തിലൂടെ കടന്നുവന്ന വെളിച്ചം, പുതിയൊരു ബന്ധത്തിൻ്റെയും സഹകരണത്തിൻ്റെയും പ്രകാശമായിരുന്നു. ആ നിമിഷം, ഞാൻ വെറുമൊരു തുരങ്കം എന്നതിലുപരി, രണ്ട് സംസ്കാരങ്ങളെ ഒന്നിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പാലമായി മാറുകയായിരുന്നു.

1994 മെയ് 6-ന് നടന്ന ആഘോഷത്തോടെ ഞാൻ ഔദ്യോഗികമായി തുറന്നു. യുണൈറ്റഡ് കിംഗ്ഡത്തിലെ എലിസബത്ത് രാജ്ഞി II-ഉം ഫ്രഞ്ച് പ്രസിഡൻ്റ് ഫ്രാൻസ്വ മിത്തറാണ്ടും ചേർന്നാണ് എൻ്റെ ഉദ്ഘാടനം നിർവഹിച്ചത്. ആദ്യത്തെ യൂറോസ്റ്റാർ പാസഞ്ചർ ട്രെയിനുകളും, കാറുകളും ട്രക്കുകളും കൊണ്ടുപോകാനായി പ്രത്യേകം രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത 'ലെ ഷട്ടിൽ' ട്രെയിനുകളും എന്നിലൂടെ ഓടിത്തുടങ്ങി. ഇംഗ്ലണ്ടിൽ നിന്ന് ഒരു ട്രെയിനിൽ കയറി, വെറും 35 മിനിറ്റിനുള്ളിൽ ഫ്രാൻസിൽ എത്തുന്നതിൻ്റെ മാന്ത്രികത ആളുകൾ അനുഭവിച്ചറിഞ്ഞു. കടത്തുവള്ളത്തിൽ മണിക്കൂറുകൾ എടുത്തിരുന്ന ഒരു യാത്രയായിരുന്നു അത്. എൻ്റെ വരവോടെ, ദൂരം ഒരു തടസ്സമല്ലാതായി. ഇരു രാജ്യങ്ങളിലെയും ജനങ്ങൾക്ക് എളുപ്പത്തിൽ അങ്ങോട്ടുമിങ്ങോട്ടും യാത്ര ചെയ്യാനും വ്യാപാരം നടത്താനും സാധിച്ചു.

എൻ്റെ ലക്ഷ്യം എന്താണെന്ന് ഞാൻ ഇപ്പോൾ തിരിച്ചറിയുന്നു. ഞാൻ കോൺക്രീറ്റും ഉരുക്കും മാത്രമല്ല, മനുഷ്യർ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുമ്പോൾ എന്ത് നേടാനാകും എന്നതിൻ്റെ പ്രതീകമാണ്. ഞാൻ കുടുംബങ്ങളെയും സുഹൃത്തുക്കളെയും ബിസിനസ്സുകളെയും സംസ്കാരങ്ങളെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു. ഒരു സമുദ്രം പോലുള്ള ഏറ്റവും വലിയ തടസ്സങ്ങളെപ്പോലും ഭാവനയും ധൈര്യവും സഹകരണവും കൊണ്ട് മറികടക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ കാണിച്ചുതരുന്നു. നമ്മൾ ചിന്തിക്കുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ പരസ്പരം ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു എന്നതിൻ്റെ ഒരു സ്ഥിരം ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് ഞാൻ. എൻ്റെ ഇരുണ്ട ഇടനാഴികളിലൂടെ ഓരോ ട്രെയിൻ കടന്നുപോകുമ്പോഴും, ഞാൻ സഹകരണത്തിൻ്റെയും സൗഹൃദത്തിൻ്റെയും ഒരു പുതിയ കഥ പറയുന്നു.