ചാനൽ ടണൽ

ഇംഗ്ലീഷ് ചാനലിൻ്റെ ആഴങ്ങളിൽ, തിരമാലകൾക്ക് താഴെ കിടക്കുന്ന ഒരു ലോകം സങ്കൽപ്പിക്കൂ. അവിടെ ഇരുട്ടാണ്, മുകളിലുള്ള വെള്ളത്തിൻ്റെ ഭാരം എൻ്റെ മേൽ എപ്പോഴും അനുഭവപ്പെടും. കടലിൻ്റെ ഇരമ്പലുകൾ നേരിയ ശബ്ദമായി മാത്രമേ എനിക്ക് കേൾക്കാനാകൂ. ഞാൻ രണ്ട് വലിയ രാജ്യങ്ങളെ തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു രഹസ്യ പാതയായിരുന്നു. എൻ്റെ പേര് ചാനൽ ടണൽ, ചിലർ എന്നെ 'ചന്നെൽ' എന്നും വിളിക്കാറുണ്ട്. ഇംഗ്ലണ്ടിനെയും ഫ്രാൻസിനെയും ബന്ധിപ്പിക്കുക എന്ന സ്വപ്നം വളരെ പഴയതായിരുന്നു. 1802-ൽ ആൽബർട്ട് മാത്യു-ഫാവിയർ എന്ന ഒരു ഫ്രഞ്ച് എഞ്ചിനീയറാണ് എന്നെക്കുറിച്ച് ആദ്യമായി ചിന്തിച്ചത്. കുതിരവണ്ടികൾക്ക് പോകാനായി കടലിനടിയിലൂടെ ഒരു തുരങ്കം! അതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഭാവന. ആ കാലത്ത് അതൊരു വലിയ സ്വപ്നം മാത്രമായിരുന്നു, പക്ഷേ നല്ല സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് കാത്തിരിക്കാനുള്ള ഒരു ശീലമുണ്ട്, അല്ലേ?

നൂറ്റമ്പതിലധികം വർഷക്കാലം ആ ആശയം ഒരു സ്വപ്നം മാത്രമായി തുടർന്നു. ഒടുവിൽ, 1980-കളിൽ യുണൈറ്റഡ് കിംഗ്ഡവും ഫ്രാൻസും എന്നെ നിർമ്മിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. 1987 ഡിസംബർ 15-ന് നിർമ്മാണം ആരംഭിച്ചു. ഈ കഥയിലെ യഥാർത്ഥ നായകന്മാർ അപ്പോഴാണ് വരുന്നത്: ഭീമാകാരമായ ടണൽ ബോറിംഗ് മെഷീനുകൾ (ടിബിഎമ്മുകൾ). അവരെ സ്നേഹത്തോടെ 'തുരപ്പന്മാർ' എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു. കടലിൻ്റെ അടിത്തട്ടിലെ ചോക്ക് പാറകളിലൂടെ തുരന്നു മുന്നേറുന്ന, ഭീമാകാരമായ ലോഹം കൊണ്ടുണ്ടാക്കിയ ജീവികളെപ്പോലെയായിരുന്നു അവ. നിങ്ങൾക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാനാകുമോ? ഞാൻ ഒന്നല്ല, മൂന്ന് തുരങ്കങ്ങളാണ്. ട്രെയിനുകൾക്ക് പോകാനായി രണ്ട് വലിയ തുരങ്കങ്ങളും, സുരക്ഷയ്ക്കായി നടുവിൽ ഒരു ചെറിയ തുരങ്കവും. ഓരോ ദിവസവും ബ്രിട്ടീഷ്, ഫ്രഞ്ച് തൊഴിലാളികൾ അവരവരുടെ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്ന് കടലിനടിയിലൂടെ പരസ്പരം അടുത്തേക്ക് തുരന്നു വന്നു. ഒടുവിൽ, 1990 ഡിസംബർ 1-ന് ആ ചരിത്ര നിമിഷം വന്നെത്തി. അവസാനത്തെ പാറയും തുരന്നുമാറ്റി ഇരു സംഘങ്ങളും കണ്ടുമുട്ടി. കടലിൻ്റെ ആഴങ്ങളിൽ അവർ പരസ്പരം കൈ കൊടുത്തു, അതൊരു വലിയ ആഘോഷമായിരുന്നു.

എൻ്റെ ഔദ്യോഗിക ഉദ്ഘാടനം 1994 മെയ് 6-നായിരുന്നു. യുണൈറ്റഡ് കിംഗ്ഡത്തിലെ എലിസബത്ത് രാജ്ഞി രണ്ടാമനും ഫ്രാൻസിൻ്റെ പ്രസിഡൻ്റ് ഫ്രാൻസ്വ മിത്തറാണ്ടും ഒരുമിച്ച് എന്നിലൂടെ ആദ്യത്തെ ഔദ്യോഗിക ട്രെയിൻ യാത്ര നടത്തി. ഇന്ന് എൻ്റെ ജോലി വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതാണ്. അതിവേഗ യൂറോസ്റ്റാർ ട്രെയിനുകൾ ലണ്ടനും പാരീസിനും ഇടയിൽ ആളുകളെ എത്തിക്കുന്നു. വലിയ 'ലെ ഷട്ടിൽ' ട്രെയിനുകൾ കാറുകളും ട്രക്കുകളുമായി കടലിനടിയിലൂടെ വേഗത്തിൽ യാത്ര ചെയ്യുന്നു. പക്ഷേ ഞാൻ വെറുമൊരു കോൺക്രീറ്റും ഉരുക്കും മാത്രമല്ല. മനുഷ്യർ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിച്ചാൽ എന്തൊക്കെ നേടാനാകും എന്നതിൻ്റെ ഒരു അടയാളമാണ് ഞാൻ. ഒരുകാലത്ത് ആളുകളെ വേർതിരിച്ചിരുന്ന കടലിനെ ഞാനൊരു സൗഹൃദത്തിൻ്റെ പാലമാക്കി മാറ്റി. ഏറ്റവും വലിയ സ്വപ്നങ്ങളും കഠിനാധ്വാനവും ഭാവനയും കൊണ്ട് യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാമെന്ന് ഞാൻ ഇന്നും ലോകത്തോട് പറയുന്നു.