എച്ച്എംഎസ് ബീഗിൾ

എൻ്റെ ഓർമ്മകൾ തുടങ്ങുന്നത് തേംസ് നദിക്കരയിലെ വൂൾവിച്ച് ഡോക്ക്യാർഡിലെ മരത്തിൻ്റെ മണത്തിൽ നിന്നും ചുറ്റികയുടെ ശബ്ദത്തിൽ നിന്നുമാണ്. പുതിയതായി മുറിച്ച ഓക്ക് മരത്തിൻ്റെ ഗന്ധം എൻ്റെ നാസാരന്ധ്രങ്ങളിൽ തുളച്ചുകയറുന്നതുപോലെ എനിക്കനുഭവപ്പെട്ടു. ഓരോ ചുറ്റികയടിയും എൻ്റെ വാരിയെല്ലുകൾക്ക് കരുത്തേകി. അന്ന്, ഞാൻ കടലിനെ സ്വപ്നം കണ്ടുതുടങ്ങി. ആഴമേറിയതും വിശാലവുമായ സമുദ്രത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഞാൻ കിനാവ് കണ്ടു. ആ സ്വപ്നം ഒടുവിൽ യാഥാർത്ഥ്യമായത് 1820 മെയ് 11-നായിരുന്നു. അന്ന് ഞാൻ ആദ്യമായി വെള്ളത്തിലേക്ക് തെന്നി നീങ്ങി. എൻ്റെ ജീവിതം ആരംഭിക്കുകയായിരുന്നു. ഞാൻ ബ്രിട്ടീഷ് റോയൽ നേവിയുടെ ഒരു പായ്ക്കപ്പലാണ്, എൻ്റെ പേര് എച്ച്എംഎസ് ബീഗിൾ.

എൻ്റെ ആദ്യത്തെ കുറച്ച് വർഷങ്ങൾ വലിയ സംഭവബഹുലമൊന്നും ആയിരുന്നില്ല. എന്നാൽ 1825-ൽ എൻ്റെ ജീവിതം മാറിമറിഞ്ഞു. ലോകത്തിലെ സമുദ്രങ്ങളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനും ഭൂപടങ്ങൾ തയ്യാറാക്കാനും എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. എന്നെ ഒരു സർവേ കപ്പലായി മാറ്റിയെടുത്തു. എൻ്റെ തട്ടുകളും ഉപകരണങ്ങളും പുതുക്കിപ്പണിതു. എൻ്റെ രണ്ടാമത്തെ യാത്രയ്ക്കായി പുതിയൊരു ക്യാപ്റ്റൻ വന്നു, റോബർട്ട് ഫിറ്റ്സ്റോയ്. അദ്ദേഹം ചെറുപ്പവും നിശ്ചയദാർഢ്യവുമുള്ള ഒരു നാവികനായിരുന്നു. എന്നാൽ എൻ്റെ കഥയിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട വ്യക്തി വരാനിരിക്കുന്നതേയുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. 1831 ഡിസംബർ 27-ന് ഞങ്ങൾ യാത്ര പുറപ്പെടുന്നതിന് തൊട്ടുമുൻപാണ് അദ്ദേഹം കപ്പലിൽ കയറിയത്. അദ്ദേഹം ഒരു നാവികനായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ലോകത്തെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ കൊതിച്ച ഒരു പ്രകൃതിശാസ്ത്രജ്ഞനായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പേര് ചാൾസ് ഡാർവിൻ എന്നായിരുന്നു. ആ നിമിഷം മുതൽ, ഞാൻ വെറുമൊരു കപ്പലായിരുന്നില്ല, ചരിത്രത്തിൻ്റെ ഭാഗമാകാൻ പോകുന്ന ഒരു വാഹനമായിരുന്നു.

അടുത്ത അഞ്ച് വർഷം എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും സാഹസികമായ കാലഘട്ടമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ലോകം മുഴുവൻ ചുറ്റി സഞ്ചരിച്ചു. വിശാലമായ അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രം മുറിച്ചുകടക്കുന്നതിൻ്റെ ആവേശം ഞാൻ അനുഭവിച്ചു. ബ്രസീലിയൻ മഴക്കാടുകളിലെ ജീവൻ്റെ തുടിപ്പുകൾ ഞാൻ കണ്ടു. തെക്കേ അമേരിക്കയുടെ തെക്കേ അറ്റത്തുള്ള ടിയറ ഡെൽ ഫ്യൂഗോയിലെ മഞ്ഞുമൂടിയതും അപകടകരവുമായ കടലിലൂടെ ഞങ്ങൾ യാത്ര ചെയ്തു. 1835 സെപ്റ്റംബറിൽ ഞങ്ങൾ ഗാലപ്പഗോസ് ദ്വീപുകളിൽ എത്തിയതായിരുന്നു യാത്രയിലെ ഏറ്റവും നിർണ്ണായകമായ നിമിഷം. അവിടെ ഡാർവിൻ്റെ കണ്ണുകളിലെ ആകാംഷ ഞാൻ കണ്ടു. ഭീമാകാരമായ ആമകളെയും, കടലിൽ നീന്തുന്ന ഇഗ്വാനകളെയും, പിന്നീട് പ്രശസ്തമായ കുരുവികളെയും അദ്ദേഹം സൂക്ഷ്മമായി പഠിച്ചു. ആ യാത്രയിൽ ഞാൻ ഡാർവിൻ്റെ വീടും, പരീക്ഷണശാലയും, പുസ്തകശാലയുമായി മാറി. അദ്ദേഹം തൻ്റെ നോട്ടുബുക്കുകളിൽ ലോകത്തെ മാറ്റിമറിക്കാൻ പോകുന്ന ചോദ്യങ്ങളും ആശയങ്ങളും നിറച്ചു. 1836 ഒക്ടോബർ 2-ന് ഞങ്ങൾ ഇംഗ്ലണ്ടിൽ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ, ഞാൻ വഹിച്ചിരുന്നത് സ്വർണ്ണമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് അമൂല്യമായ അറിവായിരുന്നു.

എൻ്റെ മഹത്തായ സാഹസികയാത്രയ്ക്ക് ശേഷം എൻ്റെ ജീവിതം ശാന്തമായി. 1845 മുതൽ ഞാൻ ഒരു കാവൽ കപ്പലായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു. കാലക്രമേണ എൻ്റെ മരപ്പലകകൾക്ക് ബലക്ഷയം സംഭവിച്ചു, 1870-ൽ എന്നെ പൊളിച്ചുമാറ്റി. എന്നാൽ എൻ്റെ കഥ അവിടെ അവസാനിച്ചില്ല. എൻ്റെ യഥാർത്ഥ പൈതൃകം ഞാൻ സഹായിച്ചുണ്ടാക്കിയ ഭൂപടങ്ങളിലായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് എൻ്റെ തട്ടുകളിൽ പിറന്ന ആശയങ്ങളിലായിരുന്നു. 1859-ൽ ഡാർവിൻ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച 'ഓൺ ദി ഒറിജിൻ ഓഫ് സ്പീഷീസ്' എന്ന പുസ്തകത്തിലെ ആശയങ്ങൾക്ക് അടിത്തറ പാകിയത് എന്നോടൊപ്പമുള്ള യാത്രയിലെ കണ്ടെത്തലുകളായിരുന്നു. ഇന്ന് എൻ്റെ ശരീരം നിലവിലില്ലായിരിക്കാം, പക്ഷേ എൻ്റെ ആത്മാവ് ഇന്നും ജീവിക്കുന്നു. ഓരോ ശാസ്ത്ര ക്ലാസ് മുറികളിലും, പരിണാമത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഓരോ മ്യൂസിയം പ്രദർശനങ്ങളിലും, ലോകത്തെ നോക്കി 'എന്തുകൊണ്ട്?' എന്ന് ചോദിക്കുന്ന ഓരോ പര്യവേക്ഷകൻ്റെ ഹൃദയത്തിലും ഞാൻ ജീവിക്കുന്നു.