യു.എസ്. റൂട്ട് 66

തുറന്ന പാതയുടെ അനുഭവം, എൻ്റെ അസ്ഫാൾട്ട് പ്രതലത്തെ ചൂടുപിടിപ്പിക്കുന്ന സൂര്യൻ, എൻ്റെ അടയാളങ്ങളെ തഴുകി കടന്നുപോകുന്ന കാറ്റ് എന്നിവയോടെയാണ് ഞാൻ തുടങ്ങുന്നത്. വലിയ നഗരങ്ങളെയും ചെറിയ പട്ടണങ്ങളെയും, വിശാലമായ മരുഭൂമികളെയും ഹരിതമായ കൃഷിയിടങ്ങളെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു നീണ്ട, വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞ നാടയായി ഞാൻ എന്നെത്തന്നെ വിശേഷിപ്പിക്കുന്നു. ഞാൻ കഥകളുടെ ഒരു സൂക്ഷിപ്പുകാരിയാണ്, ദശലക്ഷക്കണക്കിന് യാത്രക്കാരുടെ ഓർമ്മകൾ എൻ്റെ പാതയിൽ ഞാൻ സൂക്ഷിക്കുന്നു. എൻ്റെ പേര് വെളിപ്പെടുത്തുന്നതിന് മുമ്പ്, ഒരു പുതിയ ചക്രവാളത്തിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ ആളുകൾ എന്നിലൂടെ ഓടിച്ചപ്പോൾ അവരുടെ ഹൃദയത്തിൽ കൊണ്ടുനടന്ന സ്വപ്നങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഞാൻ പറയാം. ഒടുവിൽ, ഞാൻ എന്നെത്തന്നെ പരിചയപ്പെടുത്താം: 'ഞാനാണ് യു.എസ്. റൂട്ട് 66, പക്ഷേ പലരും എന്നെ മദർ റോഡ് എന്ന് വിളിക്കുന്നു.'

വലിയ മാറ്റങ്ങളുടെ കാലത്തായിരുന്നു എൻ്റെ ജനനം. കാറുകൾ പ്രചാരത്തിലായതിനുശേഷം അമേരിക്കയ്ക്ക് മികച്ച റോഡുകൾ ആവശ്യമായി വന്നു. അപ്പോഴാണ് ഒക്‌ലഹോമയിൽ നിന്നുള്ള സൈറസ് ആവറി എന്ന വലിയ ആശയങ്ങളുള്ള ഒരാൾ, ഒരു പുതിയ തരം ഹൈവേ ആസൂത്രണം ചെയ്യാൻ മറ്റുള്ളവരുമായി ചേർന്ന് പ്രവർത്തിച്ചത്. 1926 നവംബർ 11-ാം തീയതി ഞാൻ ഔദ്യോഗികമായി ജനിച്ചു. എട്ട് സംസ്ഥാനങ്ങളിലായി എൻ്റെ അടിത്തറ പാകിയ തൊഴിലാളികളുടെ കഠിനാധ്വാനത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ ഓർക്കുന്നു, ഓരോ കഷണമായി അവർ എന്നെ പണിതുയർത്തി. 1938-ൽ ഞാൻ ഒരറ്റം മുതൽ മറ്റേ അറ്റം വരെ പൂർണ്ണമായി ടാർ ചെയ്തപ്പോഴാണ് ആ ജോലി പൂർത്തിയായത്. മറ്റ് പ്രധാന റോഡുകൾക്ക് നഷ്ടമായ നൂറുകണക്കിന് ഗ്രാമീണ സമൂഹങ്ങളെ എൻ്റെ ചരിഞ്ഞ പാത ബന്ധിപ്പിച്ചു, അതിനാൽ ഞാൻ സവിശേഷയായിരുന്നു. അങ്ങനെ ഞാൻ യഥാർത്ഥത്തിൽ 'അമേരിക്കയുടെ പ്രധാന തെരുവ്' ആയി മാറി.

എൻ്റെ കഥ മുഴുവൻ വെയിലും സന്തോഷവും നിറഞ്ഞതായിരുന്നില്ല. 1930-കളിൽ 'ഡസ്റ്റ് ബൗൾ' എന്ന ഭയങ്കരമായ വരൾച്ച ആയിരക്കണക്കിന് കുടുംബങ്ങളെ അവരുടെ കൃഷിയിടങ്ങൾ ഉപേക്ഷിക്കാൻ നിർബന്ധിതരാക്കി. കാലിഫോർണിയയിലെ ഒരു പുതിയ ജീവിതത്തിലേക്കുള്ള അവരുടെ പാതയായി ഞാൻ മാറി. പഴയ, ഭാരം കയറ്റിയ കാറുകളിൽ ഞാൻ കണ്ട പ്രതീക്ഷ നിറഞ്ഞതും എന്നാൽ ക്ഷീണിതവുമായ മുഖങ്ങൾ എൻ്റെ ഓർമ്മയിലുണ്ട്. ഈ യാത്ര കണ്ട എഴുത്തുകാരനായ ജോൺ സ്റ്റെയിൻബെക്ക് ആണ് എനിക്ക് എൻ്റെ പ്രശസ്തമായ ആ ഓമനപ്പേരിട്ടത്. ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം, 1940-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധകാലത്ത്, സൈനികരെയും ഉപകരണങ്ങളെയും സാധനങ്ങളെയും താവളങ്ങളിലേക്കും തുറമുഖങ്ങളിലേക്കും എത്തിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ രാജ്യത്തിൻ്റെ ഒരു പ്രധാന ജീവനാഡിയായി മാറി, ഒരു വിഷമഘട്ടത്തിൽ അമേരിക്കയെ ഞാൻ സഹായിച്ചു.

യുദ്ധത്തിനുശേഷം എൻ്റെ സുവർണ്ണകാലം ആരംഭിച്ചു. 1950-കളും 1960-കളും എൻ്റെ ഏറ്റവും സന്തോഷകരമായ വർഷങ്ങളായിരുന്നു. തിളങ്ങുന്ന പുതിയ കാറുകളുള്ള കുടുംബങ്ങൾ സാഹസിക യാത്രകൾക്കായി എൻ്റെ നീളത്തിൽ യാത്ര ചെയ്യുമായിരുന്നു. അവരെ സ്വാഗതം ചെയ്യുന്നതിനായി, എൻ്റെ അരികുകളിൽ അതിശയകരമായ പലതും ഉയർന്നുവന്നു: തിളങ്ങുന്ന നിയോൺ അടയാളങ്ങളുള്ള മോട്ടലുകൾ, കോഫി പാത്രങ്ങളുടെ ആകൃതിയിലുള്ള സൗഹൃദപരമായ ഭക്ഷണശാലകൾ, ഭീമാകാരമായ പ്രതിമകളും ഉരഗ ഫാമുകളും പോലുള്ള വിചിത്രമായ വഴിയോര ആകർഷണങ്ങൾ. ഞാൻ ഒരു റോഡിനേക്കാൾ ഉപരിയായിരുന്നു; ഞാനൊരു ലക്ഷ്യസ്ഥാനമായിരുന്നു. സംഗീതജ്ഞർ എന്നെക്കുറിച്ച് പാട്ടുകൾ പോലും എഴുതി, പ്രശസ്തമായ '(ഗെറ്റ് യുവർ കിക്ക്സ് ഓൺ) റൂട്ട് 66' പോലെ, ഞാൻ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിൻ്റെയും വിനോദത്തിൻ്റെയും പ്രതീകമായി മാറി.

എന്നാൽ കാര്യങ്ങൾ മാറി. 1956-ൽ, ഒരു പുതിയ തരം റോഡിനായുള്ള പദ്ധതി - ഇൻ്റർസ്റ്റേറ്റ് ഹൈവേ സിസ്റ്റം - രൂപീകരിച്ചു. ഈ പുതിയ റോഡുകൾ കൂടുതൽ വീതിയുള്ളതും വേഗതയേറിയതുമായിരുന്നു, അവ എൻ്റെ ചെറിയ പട്ടണങ്ങളെ ഒഴിവാക്കി കടന്നുപോയി. പതിയെ, എൻ്റെ യാത്രക്കാർ അപ്രത്യക്ഷരായി. 1985 ജൂൺ 27-ാം തീയതി, എന്നെ ഔദ്യോഗികമായി ഡീകമ്മീഷൻ ചെയ്തു. കുറച്ചുകാലം, ഞാൻ മറക്കപ്പെട്ടവളായി. പക്ഷേ, ആളുകൾ അവർക്കുണ്ടായ സാഹസികതകൾ മറന്നില്ല. താമസിയാതെ, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള യാത്രക്കാർ യഥാർത്ഥ അമേരിക്കയെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ച് എന്നെ തേടി വന്നു. ഇന്ന്, ഞാൻ ചരിത്രപരമായ റൂട്ട് 66 ആണ്, യാത്ര തന്നെയാണ് സാഹസികത എന്നതിൻ്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് ഞാൻ. ഞാൻ ഇപ്പോഴും ആളുകളെ നഗരത്തിൽ നിന്ന് നഗരത്തിലേക്ക് മാത്രമല്ല, വർത്തമാനകാലത്തിൽ നിന്ന് ഭൂതകാലത്തിലേക്കും ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു, വേഗത കുറച്ച് വഴിയിലെ അത്ഭുതങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ എല്ലാവരേയും ക്ഷണിക്കുന്നു.