യു.എസ്. റൂട്ട് 66

ഞാൻ ഒരു വലിയ രാജ്യത്തിന് കുറുകെ നീണ്ടുനിവർന്നു കിടക്കുന്നു. വലിയ ശബ്ദമുഖരിതമായ നഗരങ്ങളിൽ നിന്ന് ശാന്തമായ മണൽ നിറഞ്ഞ മരുഭൂമികളിലേക്ക് വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞു പോകുന്ന ഒരു നീണ്ട ചാരനിറത്തിലുള്ള നാടയാണ് ഞാൻ. പകൽ സമയത്ത്, സൂര്യൻ എൻ്റെ മേൽ പതിക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് ചൂട് അനുഭവപ്പെടും, രാത്രിയിൽ ഞാൻ നക്ഷത്രങ്ങൾക്ക് കീഴെ തിളങ്ങും. വലിയ ട്രക്കുകൾ എൻ്റെ പുറകിലൂടെ ഉരുണ്ടുപോകുമ്പോഴും വേഗതയേറിയ കാറുകൾ പാഞ്ഞുപോകുമ്പോഴും എനിക്കിവിടെ കിടന്നാൽ അറിയാൻ സാധിക്കും. എൻ്റെ പുറകിലൂടെ പോകുന്ന വണ്ടികളുടെ ശബ്ദം കേൾക്കാൻ നല്ല രസമാണ്. ഞാൻ ആരാണെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് ഊഹിക്കാൻ കഴിയുമോ. ഞാൻ വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പാതയാണ്. ഞാൻ യു.എസ്. റൂട്ട് 66 ആണ്.

എൻ്റെ കഥ ആരംഭിച്ചത് 1926 നവംബർ 11-ലെ ഒരു വലിയ ആശയത്തിൽ നിന്നാണ്. രാജ്യത്തെ കിഴക്ക് നിന്ന് പടിഞ്ഞാറോട്ട് ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു റോഡ് വേണമെന്ന് ആളുകൾ ആഗ്രഹിച്ചു. സൈറസ് ആവറി എന്നൊരാളായിരുന്നു എന്നെക്കുറിച്ച് സ്വപ്നം കാണാൻ സഹായിച്ച പ്രധാനികളിൽ ഒരാൾ. എന്നെ നിർമ്മിക്കാൻ ഒരുപാട് തൊഴിലാളികൾ വന്നു. അവർ കത്തുന്ന വെയിലത്ത് കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു, ഡ്രൈവർമാർക്ക് വഴി കാണിക്കാൻ വേണ്ടി ഒട്ടുന്ന കറുത്ത ടാർ ഒഴിച്ച് ശോഭയുള്ള വെള്ള വരകൾ വരച്ചു. കുറച്ച് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1930-കളിൽ, എനിക്ക് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു ജോലി ലഭിച്ചു. ഡസ്റ്റ് ബൗൾ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരുപാട് പൊടിപടലങ്ങൾ കാരണം പല കുടുംബങ്ങൾക്കും അവരുടെ കൃഷിയിടങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ പ്രയാസമായിരുന്നു. അവർ തങ്ങളുടെ കാറുകളിൽ സാധനങ്ങൾ കയറ്റി, കാലിഫോർണിയ എന്ന സ്ഥലത്ത് പുതിയ വീടുകളും ജോലിയും തേടി എന്നിലൂടെ യാത്ര ചെയ്തു. അവരുടെ പ്രതീക്ഷയുടെ പാതയായിരുന്നു ഞാൻ, അവരുടെ സ്വപ്നങ്ങളെ ഞാൻ എൻ്റെ കരുത്തുറ്റ ചുമലുകളിൽ വഹിച്ചു.

ആ ഗൗരവമേറിയ സമയങ്ങൾക്ക് ശേഷം, വിനോദത്തിൻ്റെ നാളുകൾ ആരംഭിച്ചു. 1950-കളിലും 1960-കളിലും, ഒരു സാഹസിക യാത്രയ്ക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ റോഡ് ഞാനാണെന്ന് കുടുംബങ്ങൾ തീരുമാനിച്ചു. അവർ വേനലവധിക്കാലത്ത് കാറുകളിൽ കയറി എൻ്റെ പാതയിലൂടെ യാത്ര ചെയ്യുമായിരുന്നു. ഞാൻ വളരെ ആവേശഭരിതനായിരുന്നു. മിൽക്ക് ഷേക്കുകളും ബർഗറുകളും വിൽക്കുന്ന മോട്ടലുകളിലേക്കും ഭക്ഷണശാലകളിലേക്കും വഴി കാണിച്ച്, തിളക്കമുള്ളതും വർണ്ണാഭമായതുമായ നിയോൺ ബോർഡുകൾ മിന്നുകയും മുഴങ്ങുകയും ചെയ്തു. യാത്രക്കാരെ ചിരിപ്പിക്കാൻ വേണ്ടി എൻ്റെ വശങ്ങളിൽ ഭീമാകാരമായ ദിനോസർ പ്രതിമകളും ചരിഞ്ഞ വാട്ടർ ടവറുകളും പോലുള്ള തമാശയുള്ള കാര്യങ്ങൾ ആളുകൾ സ്ഥാപിച്ചു. അതൊരു ഗംഭീര ആഘോഷമായിരുന്നു. എന്നാൽ പിന്നീട്, ആളുകൾ ഇൻ്റർസ്റ്റേറ്റ്സ് എന്ന് വിളിക്കുന്ന വലിയതും വേഗതയേറിയതുമായ റോഡുകൾ നിർമ്മിച്ചു. കാറുകൾ അവ ഉപയോഗിക്കാൻ തുടങ്ങി. അത് എന്നെ സങ്കടപ്പെടുത്തി. ഞാൻ നിശബ്ദനും ഏകാന്തനുമായി, 1985 ജൂൺ 27-ന് എന്നെ ഔദ്യോഗികമായി ഡീകമ്മീഷൻ ചെയ്തു, അതിനർത്ഥം ഞാൻ ഒരു ഔദ്യോഗിക യു.എസ്. ഹൈവേ അല്ലാതായി മാറി.

പക്ഷേ എന്താണെന്നോ. ആളുകൾ എന്നെ ഒരിക്കലും മറന്നില്ല. എനിക്ക് പ്രായമായെങ്കിലും, ലോകത്തിൻ്റെ എല്ലാ ഭാഗത്തുനിന്നും യാത്രക്കാർ ഇപ്പോഴും എന്നെ കണ്ടെത്താൻ വരുന്നു. യഥാർത്ഥ അമേരിക്ക കാണാനും സാഹസികതയുടെ ആ പഴയ ആവേശം അനുഭവിക്കാനും അവർ എൻ്റെ പഴയ പാതയിലൂടെ വാഹനമോടിക്കുന്നു. അവർക്ക് എൻ്റെ കഥ ഇഷ്ടമാണ്. ഞാൻ ഒരു റോഡ് എന്നതിലുപരിയാണ്. ഞാൻ സ്വപ്നങ്ങളെയും യാത്രകളെയും പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്നതിലെ രസത്തെയും കുറിച്ചുള്ള ഒരു കഥയാണ്. ഹലോ പറയാൻ വരുന്ന ഓരോ കാറിനൊപ്പവും എൻ്റെ കഥ ഇപ്പോഴും മുന്നോട്ട് പോകുന്നു.