ദി സീക്രട്ട് ഗാർഡൻ (നോവൽ)

എൻ്റെ പേര് അറിയുന്നതിനു മുൻപ്, ഒരുപക്ഷേ നിങ്ങൾക്കെന്നെ അനുഭവിക്കാൻ കഴിഞ്ഞേക്കും. ഞാൻ പഴയ കടലാസിന്റെയും മഷിയുടെയും ഗന്ധമാണ്, നേർത്ത കാറ്റിൽ ഉണങ്ങിയ ഇലകൾ പോലെ പേജുകൾ മറിയുന്ന ശബ്ദമാണ്. ഞാൻ ഒരു നിശബ്ദ വാഗ്ദാനമാണ്, ഉറപ്പുള്ള ഒരു പുറംചട്ടയ്ക്കുള്ളിൽ ഒതുക്കിവെച്ച ഒരു ലോകം, കൗതുകമുള്ള ഒരു ഹൃദയമുള്ള ആരെങ്കിലും എന്നെ തുറക്കുന്നതും കാത്തിരിക്കുന്നു. ഉള്ളിൽ, ഇരുണ്ട മണ്ണിൽ ഒരു താക്കോൽ കാത്തിരിക്കുന്നു, ഒരു റോബിൻ പക്ഷി ഒരു രഹസ്യം പാടുന്നു, പത്തുവർഷമായി ഉറങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ഒരിടം ഉയർന്ന കൽമതിലിനുള്ളിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ഞാനൊരു കഥയാണ്, മാന്ത്രികതയുടെയും മണ്ണിന്റെയും ഒരു മന്ത്രണം. ഞാൻ 'രഹസ്യ പൂന്തോട്ടം' ആകുന്നു.

എൻ്റെ കഥാകാരി ഫ്രാൻസെസ് ഹോഡ്ജ്സൺ ബർണറ്റ് എന്ന സ്ത്രീയായിരുന്നു. അവർ പണ്ടേ ഇംഗ്ലണ്ടിൽ, 1849-ஆம் ஆண்டு നവംബർ 24-ന് ജനിച്ചു, പൂന്തോട്ടങ്ങൾക്ക് ഒരു പ്രത്യേകതരം മാന്ത്രികതയുണ്ടെന്ന് അവർ മനസ്സിലാക്കിയിരുന്നു. മെയ്തം ഹാൾ എന്ന സ്ഥലത്തെ സ്വന്തം മതിലുള്ള പൂന്തോട്ടത്തിൽ ഫ്രാൻസെസ് മണിക്കൂറുകളോളം ചെലവഴിച്ചു, റോസാച്ചെടികൾ നടുകയും അവ വളരുന്നത് നോക്കിനിൽക്കുകയും ചെയ്തു. മണ്ണിൽ കൈകൾ വെക്കുന്നതും ചെറിയ ഒന്നിനെ പരിപാലിക്കുന്നതും വലിയ ദുഃഖങ്ങളെപ്പോലും സുഖപ്പെടുത്തുമെന്ന് അവർ വിശ്വസിച്ചു. ഈ വിശ്വാസമാണ്, ഈ 'മണ്ണിനോടുള്ള' സ്നേഹമാണ്, അവർ എൻ്റെ താളുകളിലേക്ക് നെയ്തെടുത്തത്. അവർ എന്നെ എഴുതാൻ തുടങ്ങി, എൻ്റെ കഥ ആദ്യമായി ഒരു മാസികയിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടത് 1910-ലെ ശരത്കാലത്താണ്. 1911-ലെ ഓഗസ്റ്റ് മാസത്തോടെ ഞാൻ പൂർണ്ണമായി—പങ്കിടാൻ തയ്യാറായ ഒരു സമ്പൂർണ്ണ പുസ്തകമായി. നഷ്ടപ്പെട്ടവരും ദേഷ്യമുള്ളവരും ഒറ്റപ്പെട്ടവരുമായ കുട്ടികൾക്ക് സ്വയം കണ്ടെത്താൻ കഴിയുന്ന ഒരു ലോകം സൃഷ്ടിക്കാൻ ഫ്രാൻസെസ് ആഗ്രഹിച്ചു, പ്രഭാഷണങ്ങളിലൂടെയോ പാഠങ്ങളിലൂടെയോ അല്ല, മറിച്ച് പ്രകൃതിയുടെ ശാന്തവും സ്ഥിരവുമായ ശക്തിയിലൂടെ.

എൻ്റെ കഥ തുടങ്ങുന്നത് ഒരു നാരങ്ങ പോലെ പുളിച്ച സ്വഭാവമുള്ള മേരി ലെനോക്സ് എന്ന പെൺകുട്ടിയിലാണ്. നമ്മൾ അവളെ ആദ്യമായി കാണുമ്പോൾ, അവൾ ഏകാകിയും സ്നേഹിക്കപ്പെടാത്തവളുമാണ്, ഇന്ത്യയിലെ ചൂടിൽ നിന്ന് യോർക്ക്ഷെയറിലെ മിസെൽത്ത്വെയ്റ്റ് മാനറിലെ തണുത്ത, ചാരനിറഞ്ഞ വിശാലതയിലേക്ക് അയക്കപ്പെടുന്നു. ആ വീട് വലുതും രഹസ്യങ്ങൾ നിറഞ്ഞതുമാണ്, എന്നാൽ ഏറ്റവും വലിയ രഹസ്യം പുറത്താണ്: ഒരു ദശാബ്ദക്കാലമായി പൂട്ടിക്കിടക്കുന്ന ഒരു പൂന്തോട്ടം. ഒരു സൗഹൃദമുള്ള റോബിൻ പക്ഷിയുടെ സഹായത്തോടെ, മേരി കുഴിച്ചിട്ട താക്കോലും മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന വാതിലും കണ്ടെത്തുന്നു. ഉള്ളിൽ, എല്ലാം ചാരനിറഞ്ഞ, ഉറങ്ങുന്ന ശാഖകളുടെ ഒരു കെട്ടുപിണഞ്ഞ അവസ്ഥയിലാണ്. എന്നാൽ മൃഗങ്ങളെ ആകർഷിക്കാനും എന്തും വളർത്താനും കഴിവുള്ള ഡിക്കോൺ എന്ന ആൺകുട്ടിയുടെ സഹായത്തോടെ മേരി ആ പൂന്തോട്ടത്തിന് ജീവൻ നൽകാൻ തീരുമാനിക്കുന്നു. അവർ രഹസ്യമായി പ്രവർത്തിക്കുമ്പോൾ, വീടിനുള്ളിൽ മറ്റൊരു രഹസ്യം അവർ കണ്ടെത്തുന്നു: മേരിയുടെ കസിൻ, കോളിൻ, ജീവിക്കാൻ കഴിയാത്തത്ര രോഗിയാണെന്ന് സ്വയം വിശ്വസിച്ച് ഒളിച്ചുവെക്കപ്പെട്ട ഒരു ആൺകുട്ടി. ആദ്യം, അവൻ വെട്ടിയിട്ടില്ലാത്ത റോസാച്ചെടികൾ പോലെ മുള്ളുകളുള്ളവനായിരുന്നു, പക്ഷേ പൂന്തോട്ടം അവനെയും വിളിച്ചു. ഒരുമിച്ച്, ആ മൂന്നുപേരും തങ്ങളുടെ ഹൃദയങ്ങളെ മണ്ണിലേക്ക് പകർന്നു. ആദ്യത്തെ പച്ച നാമ്പുകൾ ഭൂമിയിലൂടെ പുറത്തേക്ക് വരുമ്പോൾ, അവരുടെ ഉള്ളിലും എന്തോ ഒന്ന് വളരാൻ തുടങ്ങി. പൂന്തോട്ടത്തിന്റെ മാന്ത്രികത പൂക്കളിൽ മാത്രമായിരുന്നില്ല; അത് സൗഹൃദത്തിലും, പങ്കുവെച്ച രഹസ്യത്തിലും, കാര്യങ്ങളെ ജീവിപ്പിക്കാനും തഴച്ചുവളരാനും തങ്ങൾക്ക് ശക്തിയുണ്ടെന്ന കണ്ടെത്തലിലുമായിരുന്നു.

നൂറിലധികം വർഷങ്ങളായി, വായനക്കാർ എൻ്റെ ഗേറ്റിന്റെ താക്കോൽ കണ്ടെത്തി ഉള്ളിലേക്ക് കടന്നുവന്നിട്ടുണ്ട്. എൻ്റെ കഥ ക്ലാസ് മുറികളിൽ പങ്കുവെക്കപ്പെട്ടു, സ്ക്രീനിൽ കാണാൻ കഴിയുന്ന അതിമനോഹരമായ പൂന്തോട്ടങ്ങളുള്ള സിനിമകളായി മാറി, നാടകങ്ങളിൽ ഉറക്കെ പാടി. എന്നാൽ എൻ്റെ യഥാർത്ഥ ജീവിതം എൻ്റെ വാക്കുകൾ വായിക്കുന്ന ഓരോ വ്യക്തിയുടെയും ഭാവനയിലാണ്. സുഖപ്പെടാനും വളരാനും നിങ്ങൾക്ക് പോകാൻ കഴിയുന്ന ഏതൊരു രഹസ്യ, മനോഹരമായ സ്ഥലത്തിൻ്റെയും പ്രതീകമായി ഞാൻ മാറിയിരിക്കുന്നു. കാര്യങ്ങൾ തകർന്നതോ മറന്നതോ ആണെന്ന് തോന്നുമ്പോൾ പോലും, അല്പം പരിചരണം—ഡിക്കോൺ 'മാന്ത്രികത' എന്ന് വിളിക്കുന്നത്—അവയെ മഹത്തായ ജീവിതത്തിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവരുമെന്ന ആശയമാണ് ഞാൻ. ഓരോരുത്തർക്കും പരിപാലിക്കാൻ ഒരു 'തുണ്ട് ഭൂമി' ആവശ്യമാണെന്ന ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് ഞാൻ, അതൊരു യഥാർത്ഥ പൂന്തോട്ടമായാലും, ഒരു സൗഹൃദമായാലും, അല്ലെങ്കിൽ ഒരു പ്രത്യേക കഴിവായാലും. നിങ്ങൾ എൻ്റെ പുറംചട്ട അടയ്ക്കുമ്പോൾ, നിങ്ങൾക്കും ആ മാന്ത്രികത അനുഭവപ്പെടുമെന്നും, നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം ലോകം പൂത്തുലയാൻ നിങ്ങൾക്ക് ശക്തിയുണ്ടെന്ന് ഓർക്കുമെന്നും ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.