വെനീസിലെ കാർണിവൽ

എൻ്റെ പേര് മാർക്കോ. പതിനെട്ടാം നൂറ്റാണ്ടിലെ വെനീസിലാണ് ഞാൻ ജീവിക്കുന്നത്. വെള്ളത്താൽ ചുറ്റപ്പെട്ട, പാലങ്ങളും കനാലുകളും നിറഞ്ഞ ഒരു മാന്ത്രിക നഗരമാണിത്. ഞാനൊരു മുഖംമൂടി നിർമ്മാതാവിൻ്റെ സഹായിയാണ്. ഓരോ ദിവസവും കളിമണ്ണും ചായങ്ങളും ഉപയോഗിച്ച് മനോഹരമായ മുഖംമൂടികൾ ഉണ്ടാക്കാൻ ഞാൻ പഠിക്കുന്നു. ഓരോ മുഖംമൂടിക്കും അതിൻ്റേതായ ഒരു രഹസ്യമുണ്ട്. നോയമ്പിന് മുൻപുള്ള ഒരു വലിയ ആഘോഷമാണ് കാർണിവൽ. ആ ദിവസങ്ങളിൽ വെനീസ് മുഴുവൻ ഒരു വലിയ ഉത്സവപ്പറമ്പായി മാറും. കാർണിവൽ അടുക്കുമ്പോൾ നഗരത്തിൽ ഒരു പ്രത്യേക ആവേശം നിറയും. ആളുകൾ പാട്ടുപാടിയും നൃത്തം ചെയ്തും തെരുവുകളിലൂടെ നടക്കും. ഈ സമയത്ത് മുഖംമൂടികൾക്ക് ഒരു പ്രത്യേക പ്രാധാന്യമുണ്ട്. മുഖംമൂടി ധരിച്ചാൽ നിങ്ങൾ പ്രഭുവാണോ അതോ സാധാരണക്കാരനാണോ എന്ന് ആർക്കും തിരിച്ചറിയാനാവില്ല. എല്ലാവരും തുല്യരായി ഒത്തുചേർന്ന് ആഘോഷങ്ങളിൽ പങ്കെടുക്കും. ഈ ഒത്തുചേരലിൻ്റെ സന്തോഷമാണ് കാർണിവലിനെ ഇത്രയധികം മനോഹരമാക്കുന്നത്.

കാർണിവൽ അതിൻ്റെ പൂർണ്ണമായ ആവേശത്തിലെത്തുമ്പോൾ വെനീസ് ഒരു അത്ഭുതലോകമായി മാറും. നഗരത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ മൈതാനമായ സെൻ്റ് മാർക്ക് സ്ക്വയർ സംഗീതജ്ഞരെയും, അക്രോബാറ്റുകളെയും, മനോഹരമായ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ച ആളുകളെയും കൊണ്ട് നിറയും. എൻ്റെ ഗുരുവിനൊപ്പം ഞാൻ പലതരം മുഖംമൂടികൾ ഉണ്ടാക്കാൻ സഹായിച്ചിട്ടുണ്ട്. പുരുഷന്മാർക്കുവേണ്ടിയുള്ള 'ബൗട്ട', സ്ത്രീകൾക്കുള്ള ഭംഗിയുള്ള 'കൊളംബീന' എന്നിവയെല്ലാം ഞങ്ങൾ നിർമ്മിക്കും. ഓരോന്നിനും അതിൻ്റേതായ പ്രത്യേകതകളുണ്ട്. ഒരു ദിവസം, ഞാനുണ്ടാക്കിയ ഒരു ലളിതമായ മുഖംമൂടി ധരിച്ച് ഞാനും ആൾക്കൂട്ടത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങി. ആ നിമിഷം എനിക്ക് കിട്ടിയ സന്തോഷവും സ്വാതന്ത്ര്യവും പറഞ്ഞറിയിക്കാൻ കഴിയില്ല. ഞാനാരാണെന്ന് ആർക്കും അറിയില്ലായിരുന്നു, ഞാനും ആ വലിയ ആഘോഷത്തിൻ്റെ ഭാഗമായി മാറി. അന്ന് ഞാൻ കണ്ട ഏറ്റവും മനോഹരമായ കാഴ്ച 'ഫ്ലൈറ്റ് ഓഫ് ദ ഏഞ്ചൽ' ആയിരുന്നു. ഒരു മണിഗോപുരത്തിൻ്റെ മുകളിൽ നിന്ന് ഒരു മാലാഖയെപ്പോലെ ഒരാൾ ഒരു കയറിലൂടെ താഴേക്ക് പറന്നിറങ്ങുന്ന കാഴ്ച ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ചാണ് എല്ലാവരും കണ്ടത്. എല്ലായിടത്തും ചിരിയും സന്തോഷവും മാത്രം. ആളുകൾ പലതരം കളികളിൽ ഏർപ്പെടുകയും മധുരപലഹാരങ്ങൾ പങ്കുവെക്കുകയും ചെയ്തു. ആ ദിവസങ്ങൾ വെനീസിൻ്റെ ആത്മാവ് തെരുവുകളിൽ നൃത്തം ചെയ്യുന്നതുപോലെയായിരുന്നു.

എന്നാൽ എല്ലാ നല്ല കാര്യങ്ങളെയും പോലെ, കാർണിവലിനും ഒരു അവസാനമുണ്ട്. ഷ്രോവ് ട്യൂസ്ഡേ എന്നറിയപ്പെടുന്ന അവസാന ദിവസം കഴിയുന്നതോടെ ആഘോഷങ്ങൾ അവസാനിക്കുകയും നഗരം വീണ്ടും ശാന്തമാവുകയും ചെയ്യും. എന്നാൽ ആ ഓർമ്മകൾ എന്നും നിലനിൽക്കും. ദുഃഖകരമായ ഒരു കാര്യം, 1797-ൽ വെനീസ് റിപ്പബ്ലിക്ക് തകർന്നപ്പോൾ ഈ വലിയ ആഘോഷം വളരെക്കാലത്തേക്ക് നിർത്തലാക്കി എന്നതാണ്. ആരും മുഖംമൂടികൾ ധരിച്ചില്ല, തെരുവുകൾ നിശ്ശബ്ദമായി. പക്ഷേ, ഒരു നല്ല കഥ ഒരിക്കലും അവസാനിക്കുന്നില്ല, അല്ലേ? വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1979-ൽ വെനീസിലെ കാർണിവൽ പുതിയ തലമുറകൾക്കായി പുനരാരംഭിച്ചു എന്നറിയുമ്പോൾ എനിക്ക് അതിയായ സന്തോഷമുണ്ട്. ഇന്നും കുട്ടികൾക്ക് ആ പഴയ കാലത്തെ അതേ ആവേശവും സർഗ്ഗാത്മകതയും അനുഭവിക്കാൻ കഴിയുന്നു. ഇത് എന്നെ പഠിപ്പിക്കുന്നത് ഒരു കാര്യമാണ്: സന്തോഷത്തിൻ്റെയും ഒത്തുചേരലിൻ്റെയും ആത്മാവ് കാലാതീതമാണ്. അത് എപ്പോഴും ഒരു വഴി കണ്ടെത്തി തിരികെ വരും.