വെനീസിലെ കാർണിവൽ

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് മാർക്കോ. വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ പണിത വെനീസ് എന്ന മാന്ത്രിക നഗരത്തിലാണ് ഞാൻ താമസിക്കുന്നത്. ഞാൻ ഒരു പ്രശസ്തനായ മുഖംമൂടി നിർമ്മാതാവിൻ്റെ സഹായിയാണ്. എൻ്റെ കട തൂവലുകളും തിളങ്ങുന്ന വസ്തുക്കളും വർണ്ണാഭമായ ചായങ്ങളും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ഇപ്പോൾ നഗരം മുഴുവൻ ആവേശത്തിലാണ്. കാരണം, കാർണിവൽ വരാറായി. നോയമ്പിന് മുൻപുള്ള ശാന്തമായ ദിവസങ്ങൾക്ക് മുൻപ് എല്ലാവർഷവും നടക്കുന്ന ഒരു പ്രത്യേക ആഘോഷമാണ് കാർണിവൽ. ഏറ്റവും മനോഹരമായ മുഖംമൂടികൾ ഉണ്ടാക്കാൻ ഞങ്ങൾ രാവും പകലും ജോലി ചെയ്യുന്നു. നീണ്ട മൂക്കുള്ള മുഖംമൂടികൾ, രത്നങ്ങൾ പതിപ്പിച്ചവ, പൂച്ചയുടെ മുഖമുള്ളവ എന്നിങ്ങനെ പലതരം മുഖംമൂടികൾ ഞങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുന്നു. എൻ്റെ യജമാനൻ പറയും, 'മാർക്കോ, ഒരു മുഖംമൂടി മാന്ത്രികമാണ്. അതിന് പിന്നിൽ, ഒരു ബേക്കർക്ക് ഒരു പ്രഭുവിൻ്റെ കൂടെ നൃത്തം ചെയ്യാം, ആരും അവരെ തിരിച്ചറിയില്ല.' ആളുകൾ അവരുടെ മുഖംമൂടി തിരഞ്ഞെടുക്കുമ്പോൾ അവരുടെ മുഖത്ത് വിരിയുന്ന സന്തോഷം കാണാൻ എനിക്ക് ഒരുപാട് ഇഷ്ടമാണ്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ ആഘോഷത്തിനായി ഞങ്ങൾ അവർക്ക് ഒരു രഹസ്യ വ്യക്തിത്വം നൽകുന്നത് പോലെയാണ് എനിക്കപ്പോൾ തോന്നാറ്.

ഒടുവിൽ ആ ദിവസം വന്നെത്തി. ഞാൻ സ്വന്തമായി നിർമ്മിച്ച ഒരു വെളുത്ത മുഖംമൂടി ധരിച്ച് തെരുവിലേക്ക് ഓടി. നഗരം ഒരു വലിയ കളിസ്ഥലം പോലെയായിരുന്നു. സെൻ്റ് മാർക്ക് സ്ക്വയറിൽ, അഭ്യാസികൾ വായുവിൽ ഉയർന്നുചാടി മലക്കം മറിയുന്നുണ്ടായിരുന്നു. സംഗീതം അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിറഞ്ഞുനിന്നു, ചിലത് തെരുവിലെ സംഗീതജ്ഞരിൽ നിന്നും, മറ്റുചിലത് കനാലുകളിലൂടെ ഒഴുകി നീങ്ങുന്ന അലങ്കരിച്ച ഗൊണ്ടോല എന്നറിയപ്പെടുന്ന വള്ളങ്ങളിൽ നിന്നും വരുന്നുണ്ടായിരുന്നു. എല്ലാവരും വർണ്ണാഭമായ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ചിരുന്നു. രാജാക്കന്മാരെയും രാജ്ഞിമാരെയും, തമാശക്കാരായ കോമാളികളെയും, നീണ്ട മേലങ്കിയണിഞ്ഞ നിഗൂഢരായ ആളുകളെയും ഞാൻ കണ്ടു. എനിക്ക് വളരെ സന്തോഷവും സ്വാതന്ത്ര്യവും തോന്നി. ഞാൻ മുൻപ് കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത ഒരു കൂട്ടം കുട്ടികളോടൊപ്പം നൃത്തം ചെയ്തു. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് ചിരിക്കുകയും പ്രാവുകളെ ഓടിക്കുകയും ചെയ്തു. ആരും എൻ്റെ പേര് ചോദിച്ചില്ല, ഞാനും ആരുടെയും പേര് ചോദിച്ചില്ല. ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും ഒരുമിച്ച് ആഘോഷിക്കുന്ന കൂട്ടുകാർ മാത്രമായിരുന്നു. നിങ്ങൾ പണക്കാരനാണോ പാവപ്പെട്ടവനാണോ, ചെറുപ്പക്കാരനാണോ പ്രായമായ ആളാണോ എന്നതൊന്നും അവിടെ ഒരു വിഷയമായിരുന്നില്ല. ഞങ്ങളുടെ മുഖംമൂടികൾക്ക് പിന്നിൽ ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും ഒരുപോലെയായിരുന്നു. വെനീസ് നഗരം മുഴുവൻ ഒരു വലിയ, സന്തുഷ്ടമായ കുടുംബം പോലെ ആഘോഷിക്കുകയായിരുന്നു. മധുരമുള്ള കേക്കുകളുടെ മണം എല്ലായിടത്തും നിറഞ്ഞുനിന്നു, ഞാൻ നോക്കുന്നിടത്തെല്ലാം നിറങ്ങളും ചിരിയും മാത്രം.

എല്ലാ ആഘോഷങ്ങളും ഒരിക്കൽ അവസാനിക്കുമല്ലോ, അതുപോലെ കാർണിവലും ഷ്രോവ് ചൊവ്വാഴ്ച എന്ന ദിവസം അവസാനിക്കും. സംഗീതം പതിയെ നിലയ്ക്കുന്നു, ആളുകൾ അവരുടെ മുഖംമൂടികൾ അഴിച്ചുമാറ്റുന്നു. നഗരം അതിൻ്റെ സാധാരണ, സമാധാനപരമായ അവസ്ഥയിലേക്ക് മടങ്ങുന്നു. ഞാൻ കടയിലേക്ക് മടങ്ങിപ്പോകുന്നു, ബാക്കിയുള്ള തൂവലുകളും ചായങ്ങളും ഞങ്ങൾ ശ്രദ്ധയോടെ എടുത്തുവെക്കുന്നു. പക്ഷേ, ആഘോഷം കഴിഞ്ഞാലും ആ മാന്ത്രികത അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നില്ല. എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഇപ്പോഴും ആ ചിരി കേൾക്കാനും ആ തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങൾ കാണാനും കഴിയും. എല്ലാവരും സുഹൃത്തുക്കളായിരുന്നു എന്ന ആ തോന്നൽ എൻ്റെ ഹൃദയത്തിൽ ഇപ്പോഴും ഉണ്ട്. എൻ്റെ യജമാനൻ എന്നോട് പറഞ്ഞു, വെനീസിലെ കാർണിവൽ എന്ന ഈ പാരമ്പര്യം വളരെ സവിശേഷമാണെന്ന്. സന്തോഷത്തോടെയും സർഗ്ഗാത്മകതയോടെയും ഇരിക്കാൻ ഇത് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. എനിക്കറിയാം, നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷവും, ആളുകൾ എൻ്റെ നഗരത്തിൽ മുഖംമൂടികൾ ധരിക്കാനും തെരുവുകളിൽ നൃത്തം ചെയ്യാനും ഈ മാന്ത്രികതയിൽ പങ്കുചേരാനും വരുമെന്ന്. കാർണിവലിൻ്റെ ആത്മാവ് ഇന്നും ജീവിക്കുന്നു.