വെനീസിലെ കാർണിവൽ

എൻ്റെ പേര് മാർക്കോ, ഞാൻ വെനീസിലെ ഒരു 'മാഷെരാരോ' അഥവാ മുഖംമൂടി നിർമ്മാതാവാണ്. പതിനെട്ടാം നൂറ്റാണ്ടിലെ എൻ്റെ വർക്ക്ഷോപ്പ് നിങ്ങൾക്കൊന്ന് സങ്കൽപ്പിക്കാമോ. തുകലിന്റെയും പശയുടെയും പെയിന്റിന്റെയും ഗന്ധം അവിടെ തങ്ങിനിൽക്കുന്നു. ഓരോ മുഖംമൂടിയും ഒരു സ്വപ്നം പോലെയാണ് ഞാൻ രൂപപ്പെടുത്തുന്നത്. വെനീസിലെ കാർണിവൽ ഒരു പുരാതന പാരമ്പര്യമാണ്. നൂറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുൻപ് തുടങ്ങിയ ഇത്, 1296-ൽ ഒരു ഔദ്യോഗിക അവധിക്കാലമായി പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെട്ടു. നോയമ്പിന്റെ ഗൗരവത്തിലേക്ക് കടക്കുന്നതിന് മുൻപ് പണക്കാരെന്നോ പാവപ്പെട്ടവരെന്നോ വ്യത്യാസമില്ലാതെ എല്ലാവർക്കും സന്തോഷിക്കാനും സ്വാതന്ത്ര്യം അനുഭവിക്കാനുമുള്ള ഒരു സമയമായിരുന്നു അത്. മുഖംമൂടികൾ ധരിക്കുമ്പോൾ, ഒരു പ്രഭുവിന് ഒരു ഭൃത്യനാകാം, ഒരു ഭൃത്യന് ഒരു പ്രഭുവാകാം. ആ ദിവസങ്ങളിൽ എല്ലാവരും തുല്യരായിരുന്നു. എൻ്റെ കൈകളിലൂടെ എത്രയെത്ര മുഖംമൂടികളാണ് രൂപംകൊണ്ടതെന്നോ. ഓരോന്നിനും അതിൻ്റേതായ ഒരു കഥ പറയാനുണ്ടായിരുന്നു, ഒരു രഹസ്യം സൂക്ഷിക്കാനുണ്ടായിരുന്നു. വെനീസിൻ്റെ ആത്മാവ് കുടികൊള്ളുന്നത് ഈ മുഖംമൂടികളിലാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. ഓരോ വർഷവും കാർണിവലിനായി കാത്തിരിക്കുമ്പോൾ, നഗരം മുഴുവൻ ഒരു പുതിയ ഉണർവിലേക്ക് വരും. കുട്ടികളുടെ ചിരിയും സംഗീതവും കനാലുകളിലെ വർണ്ണശബളമായ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ച ആളുകളും എൻ്റെ വർക്ക്ഷോപ്പിലെ നിശ്ശബ്ദതയെ ഭേദിക്കും. അപ്പോൾ ഞാൻ കൂടുതൽ ആവേശത്തോടെ പുതിയ മുഖംമൂടികൾക്ക് ജീവൻ നൽകാൻ തുടങ്ങും.

കാർണിവൽ അതിന്റെ ഉന്നതിയിൽ എത്തുമ്പോൾ ഞാൻ എൻ്റെ വർക്ക്ഷോപ്പിൽ നിന്ന് പുറത്തിറങ്ങും. വെനീസ് നഗരം ആകെ മാറിയിട്ടുണ്ടാകും. അതൊരു മാന്ത്രികലോകം പോലെയാണ്. ഗോണ്ടോളകളിൽ നിന്ന് സംഗീതം ഒഴുകി വരും, ഇടുങ്ങിയ തെരുവുകളിൽ ചിരിയുടെ അലയൊലികൾ മുഴങ്ങും, എവിടെ നോക്കിയാലും വർണ്ണാഭമായ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ച ആളുകളെ കാണാം. ഓരോ മുഖംമൂടിക്കും ഓരോ അർത്ഥമുണ്ട്. ഉദാഹരണത്തിന്, 'ബൗട്ട' എന്ന മുഖംമൂടി പൂർണ്ണമായ അജ്ഞാതത്വം നൽകുന്നു. അത് ധരിച്ചാൽ നിങ്ങൾ ആരാണെന്ന് ആർക്കും തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയില്ല. പ്രഭുക്കന്മാർ സാധാരണക്കാരോടൊപ്പം ഇടപഴകാൻ ഇത് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു. 'കൊളംബിന' എന്ന മുഖംമൂടി കണ്ണിന്റെ പകുതി മാത്രമേ മറയ്ക്കൂ, അത് കളിയും ചിരിയും ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവരുടെ പ്രതീകമാണ്. എന്നാൽ ഏറ്റവും വിചിത്രമായ മുഖംമൂടി 'മെഡിക്കോ ഡെല്ല പെസ്റ്റെ' അഥവാ പ്ലേഗ് ഡോക്ടറുടേതാണ്. പണ്ട്, പ്ലേഗ് പടർന്നുപിടിച്ചപ്പോൾ ഡോക്ടർമാർ രോഗികളിൽ നിന്ന് സുരക്ഷിതരായിരിക്കാൻ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നതാണിത്. അതിന് നീണ്ട ഒരു കൊക്കുണ്ട്, അതിൽ അവർ ഔഷധസസ്യങ്ങൾ നിറയ്ക്കുമായിരുന്നു. കാർണിവൽ സമയത്ത് ആളുകൾ ഈ ചരിത്രത്തെ ഓർക്കാൻ വേണ്ടിയാണ് ഇത് ധരിക്കുന്നത്. ഈ മുഖംമൂടികൾ വെറുമൊരു അലങ്കാരമായിരുന്നില്ല, അവ വെനീസിൻ്റെ ചരിത്രത്തിൻ്റെയും സംസ്കാരത്തിൻ്റെയും ഭാഗമായിരുന്നു. ഓരോ മുഖംമൂടിയും ധരിക്കുന്നയാൾക്ക് ഒരു പുതിയ വ്യക്തിത്വം നൽകി, അവർക്ക് സാധാരണ ജീവിതത്തിൽ ചെയ്യാൻ കഴിയാത്ത കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യാനുള്ള സ്വാതന്ത്ര്യം നൽകി. ഈ ആഘോഷത്തിനിടയിൽ, നഗരം ഒരു വലിയ നാടകവേദിയായി മാറും, എല്ലാവരും അതിലെ അഭിനേതാക്കളും.

എന്നാൽ ആ സന്തോഷം അധികനാൾ നീണ്ടുനിന്നില്ല. ഒരു ദിവസം ആ സംഗീതം നിലച്ചു. 1797 മെയ് 12-ആം തീയതി, നെപ്പോളിയൻ ബോണപ്പാർട്ട് എന്ന മഹാനായ ജനറൽ വെനീസ് കീഴടക്കി. അതോടെ നഗരത്തിൽ ഒരു വലിയ ദുഃഖം പടർന്നു. നെപ്പോളിയൻ കാർണിവൽ നിരോധിച്ചു. മുഖംമൂടികൾക്കുള്ളിൽ ആളുകൾ ഗൂഢാലോചനകളും രഹസ്യങ്ങളും ഒളിപ്പിക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം ഭയപ്പെട്ടു. എൻ്റെ വർക്ക്ഷോപ്പ് നിശ്ശബ്ദമായി. മുഖംമൂടികൾക്ക് ആവശ്യക്കാരില്ലാതായി. ഏകദേശം ഇരുനൂറ് വർഷത്തോളം വെനീസിൻ്റെ ആ മഹത്തായ ആഘോഷം ഒരു ഓർമ്മ മാത്രമായി മാറി. കനാലുകൾ ശൂന്യമായി, തെരുവുകളിൽ ചിരിയും സംഗീതവും ഇല്ലാതായി. ഞങ്ങളെപ്പോലുള്ള മാഷെരാരോമാർക്ക് അവരുടെ കല ഉപേക്ഷിക്കേണ്ടി വന്നു. വെനീസിൻ്റെ ആത്മാവ് നഷ്ടപ്പെട്ടതുപോലെ ഞങ്ങൾക്ക് തോന്നി. ആ പഴയ പ്രതാപകാലം ഇനി ഒരിക്കലും തിരികെ വരില്ലെന്ന് ഞാൻ കരുതി.

എന്നാൽ പ്രതീക്ഷയുടെ ഒരു തിരിനാളം കെടാതെ നിന്നു. വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം, 1979-ൽ, ഇറ്റലിയിലെ ജനങ്ങൾ ആ മാന്ത്രിക പാരമ്പര്യം പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. വെനീസിലെ കാർണിവൽ വീണ്ടും തിരിച്ചുവന്നു. എൻ്റെ കലയും കാർണിവലിൻ്റെ ആത്മാവും - കലയുടെയും സമൂഹത്തിൻ്റെയും രഹസ്യങ്ങളുടെയും സന്തോഷം - ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു. എൻ്റെ വർക്ക്ഷോപ്പിൽ ഇപ്പോൾ പുതിയ തലമുറയിലെ ശില്പികൾ മുഖംമൂടികൾക്ക് ജീവൻ നൽകുന്നു. വെനീസിൻ്റെ തെരുവുകളിൽ വീണ്ടും സംഗീതവും ചിരിയും നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ഒരു പാരമ്പര്യം എത്രകാലം അടിച്ചമർത്തപ്പെട്ടാലും അതിൻ്റെ ആത്മാവ് ജനങ്ങളുടെ ഹൃദയത്തിൽ ജീവിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ അത് ഒരുനാൾ പുനർജനിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പഠിച്ചു. ഈ ആഘോഷം പുതിയ തലമുറകളെ സൃഷ്ടിക്കാനും ആഘോഷിക്കാനും പ്രചോദിപ്പിക്കുന്നു.