ഡി-ഡേ ലാൻഡിംഗ്സ്

എൻ്റെ പേര് ഡ്വൈറ്റ് ഡി. ഐസൻഹോവർ, എന്നാൽ 1944-ലെ വസന്തകാലത്ത് മിക്കവരും എന്നെ ജനറൽ എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. ഞാൻ യൂറോപ്പിലെ സഖ്യകക്ഷികളുടെ പരമോന്നത കമാൻഡറായിരുന്നു, അതിനർത്ഥം വളരെ വലിയൊരു ജോലിയുടെ ഉത്തരവാദിത്തം എനിക്കായിരുന്നു എന്നാണ്. വർഷങ്ങളായി, രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധം എന്ന ഭയാനകമായ യുദ്ധം യൂറോപ്പിലുടനീളം പടർന്നുപിടിച്ചിരുന്നു. ഫ്രാൻസ്, ബെൽജിയം, ഹോളണ്ട് തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിൽ ഒരു ഇരുണ്ട നിഴൽ വീണിരുന്നു, സ്വാതന്ത്ര്യത്തിൻ്റെ വെളിച്ചം തിരികെ കൊണ്ടുവരിക എന്നതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ദൗത്യം. ഞങ്ങളുടെ രഹസ്യ പദ്ധതിക്ക് ഓപ്പറേഷൻ ഓവർലോർഡ് എന്നായിരുന്നു പേര്. ലോകചരിത്രത്തിൽ ഇതുവരെ ആസൂത്രണം ചെയ്തിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും വലുതും സങ്കീർണ്ണവുമായ അധിനിവേശമായിരുന്നു അത്. മാസങ്ങളോളം ഞങ്ങൾ ഇംഗ്ലണ്ടിൻ്റെ തെക്കൻ തീരത്ത് കപ്പലുകളും വിമാനങ്ങളും ടാങ്കുകളും പത്തുലക്ഷത്തിലധികം ധീരരായ യുവ സൈനികരെയും ഒരുമിച്ചുകൂട്ടി. എല്ലാം തികഞ്ഞതായിരിക്കണമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ പരിശീലിച്ചു, ഭൂപടങ്ങൾ പഠിച്ചു, ശരിയായ നിമിഷത്തിനായി കാത്തിരുന്നു. ഇതിന്റെയെല്ലാം ഭാരം എൻ്റെ ചുമലിലായിരുന്നു. എല്ലാ രാത്രിയും, എന്നിൽ വിശ്വാസമർപ്പിച്ച സൈനികരെക്കുറിച്ച് ഞാൻ ചിന്തിച്ചു. അവരുടെ ജീവിതം എൻ്റെ കൈകളിലായിരുന്നു. 1944 ജൂൺ 5-ന് ആക്രമിക്കാൻ ഞങ്ങൾ പദ്ധതിയിട്ടിരുന്നു. എന്നാൽ ദിവസം അടുത്തപ്പോൾ കാലാവസ്ഥ ഞങ്ങൾക്ക് എതിരായി. ഞങ്ങൾ മുറിച്ചുകടക്കേണ്ട ഇംഗ്ലീഷ് ചാനൽ, കോപാകുലമായ തിരമാലകളുടെയും ശക്തമായ കാറ്റിൻ്റെയും ഒരു കൊടുങ്കാറ്റായി മാറി. ഞങ്ങളുടെ വിമാനങ്ങൾക്ക് സുരക്ഷിതമായി പറക്കാൻ കഴിയില്ലായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ കപ്പലുകൾ കളിപ്പാട്ടങ്ങൾ പോലെ ആടിയുലയുമായിരുന്നു. എൻ്റെ കമാൻഡർമാരുടെ മുഖങ്ങൾ മ്ലാനമായിരുന്നു. ആ കൊടുങ്കാറ്റിലേക്ക് ഞങ്ങളുടെ സൈനികരെ അയക്കുന്നത് ഒരു ദുരന്തമായിരിക്കും. അത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും കഠിനമായ തീരുമാനമായിരുന്നു, പക്ഷേ എന്തുചെയ്യണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഞാൻ ചുറ്റുമുള്ള ആശങ്ക നിറഞ്ഞ മുഖങ്ങളിലേക്ക് നോക്കി പറഞ്ഞു, "നമ്മൾ കാത്തിരിക്കും." അധിനിവേശം മാറ്റിവച്ചു. 24 മണിക്കൂർ നേരത്തേക്ക്, ലോകത്തിൻ്റെ വിധി കാലാവസ്ഥയെ ആശ്രയിച്ച് തുലാസിലായിരുന്നു. അടുത്ത ദിവസം, ഞങ്ങളുടെ കാലാവസ്ഥാ പ്രവചകൻ ഒരു ചെറിയ അവസരം കണ്ടു - ജൂൺ 6-ന് രാവിലെ കൊടുങ്കാറ്റിൽ ഒരു ചെറിയ ഇടവേള. അത് തികഞ്ഞതായിരുന്നില്ല, പക്ഷേ അത് ഞങ്ങളുടെ ഒരേയൊരു അവസരമായിരിക്കാം. ഞാൻ എല്ലാ വാദങ്ങളും ശ്രദ്ധിച്ചു. അപകടസാധ്യത വളരെ വലുതായിരുന്നു. എന്നാൽ ഇനിയും വൈകുന്നത് ആശ്ചര്യപ്പെടുത്താനുള്ള ഞങ്ങളുടെ അവസരം നഷ്ടപ്പെടുത്തുമെന്നായിരുന്നു അർത്ഥം. ലക്ഷക്കണക്കിനാളുകളുടെ ഭാവി എൻ്റെ അടുത്ത വാക്കുകളെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കെ, ഞാൻ മുറിയിലൂടെ അങ്ങോട്ടുമിങ്ങോട്ടും നടന്നു. ഒടുവിൽ, ഞാൻ എൻ്റെ ടീമിനെ നോക്കി പറഞ്ഞു, "ശരി, നമുക്ക് പോകാം."

തെക്കൻ ഇംഗ്ലണ്ടിലെ എൻ്റെ ആസ്ഥാനത്ത് നിന്ന്, 1944 ജൂൺ 6-ലെ പ്രഭാതം എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും ദൈർഘ്യമേറിയ ദിവസമായിരുന്നു. തീരുമാനം എടുത്തുകഴിഞ്ഞു, ഇനി എനിക്ക് വാർത്തകൾക്കായി കാത്തിരിക്കാനേ കഴിയുമായിരുന്നുള്ളൂ. സൂര്യൻ ഉദിക്കുന്നതിന് മുമ്പുതന്നെ ആദ്യത്തെ റിപ്പോർട്ടുകൾ വന്നു. ഇരുട്ടിൽ, ഞങ്ങളുടെ ആയിരക്കണക്കിന് പാരാട്രൂപ്പർമാർ ഫ്രാൻസിലെ നോർമണ്ടിയിലെ ശത്രുനിരകൾക്ക് പിന്നിൽ വിമാനങ്ങളിൽ നിന്ന് ചാടിയിരുന്നു. ശത്രുവിനെ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാക്കാനും കടൽമാർഗ്ഗം ഉടൻ എത്തുന്ന സൈനികരെ സഹായിക്കാനും പാലങ്ങളും റോഡുകളും പിടിച്ചെടുക്കുക എന്നതായിരുന്നു അവരുടെ ജോലി. അജ്ഞാതമായ പ്രദേശത്തേക്ക് അവർ താഴേക്ക് ഒഴുകി നീങ്ങുമ്പോൾ അവരുടെ ധൈര്യത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ ഓർത്തു. പിന്നീട്, പ്രഭാതമായപ്പോൾ, ആയിരക്കണക്കിന് സഖ്യകക്ഷി ബോംബർ വിമാനങ്ങളുടെയും യുദ്ധവിമാനങ്ങളുടെയും ഇരമ്പൽ കൊണ്ട് ആകാശം നിറഞ്ഞു, അവ ചാനലിന് കുറുകെ നീങ്ങുകയായിരുന്നു. അത് പ്രതീക്ഷയുടെയും ശക്തിയുടെയും ശബ്ദമായിരുന്നു. അവരെ പിന്തുടർന്ന് ആരും കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത ഏറ്റവും അവിശ്വസനീയമായ കാഴ്ചയായിരുന്നു: 5,000-ത്തിലധികം കപ്പലുകളുടെ ഒരു നാവികവ്യൂഹം. യുദ്ധക്കപ്പലുകളും ഡിസ്ട്രോയറുകളും എണ്ണമറ്റ ലാൻഡിംഗ് ക്രാഫ്റ്റുകളും കടലിൽ നിറഞ്ഞു, 150,000-ത്തിലധികം സൈനികരെ ഫ്രാൻസിൻ്റെ തീരത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. അവർ അഞ്ച് പ്രത്യേക ബീച്ചുകളിലേക്കാണ് പോയിരുന്നത്, ഓരോന്നിനും ഓരോ കോഡ് നാമമുണ്ടായിരുന്നു: യൂട്ടാ, ഒമാഹ, ഗോൾഡ്, ജൂനോ, സ്വോർഡ്. റിപ്പോർട്ടുകൾ ഒന്നൊന്നായി വരാൻ തുടങ്ങി. യൂട്ടാ ബീച്ചിൽ, ഞങ്ങളുടെ അമേരിക്കൻ സൈനികർ ചെറിയ പ്രതിരോധത്തിനെതിരെ മികച്ച മുന്നേറ്റം നടത്തി. ഗോൾഡ്, ജൂനോ, സ്വോർഡ് ബീച്ചുകളിലെ ബ്രിട്ടീഷ്, കനേഡിയൻ സൈനികരും കരയിലേക്ക് പോരാടി, കഠിനമായി യുദ്ധം ചെയ്‌തെങ്കിലും സ്ഥിരമായി ഉൾപ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് നീങ്ങി. എന്നാൽ ഒമാഹ ബീച്ചിൽ നിന്നുള്ള വാർത്ത ഭയാനകമായിരുന്നു. അവിടെ, അമേരിക്കൻ സൈനികർ കുത്തനെയുള്ള പാറക്കെട്ടുകളും അവിശ്വസനീയമാംവിധം ശക്തമായ ശത്രു പ്രതിരോധവും നേരിട്ടു. പോരാട്ടം കഠിനവും ക്രൂരവുമായിരുന്നു. മണിക്കൂറുകളോളം, അധിനിവേശം അവിടെത്തന്നെ പരാജയപ്പെടുമെന്ന് തോന്നി. എൻ്റെ വയറ്റിൽ ഉത്കണ്ഠയുടെ ഒരു കെട്ട് മുറുകി. ഒമാഹയിൽ നിന്നുള്ള ഓരോ സന്ദേശവും കുഴപ്പത്തെയും കനത്ത നഷ്ടത്തെയും കുറിച്ചാണ് സംസാരിച്ചത്. ആ ചെറുപ്പക്കാരുടെ ജീവിതം എൻ്റെ കൺമുന്നിലൂടെ മിന്നിമറഞ്ഞു. എന്നാൽ പിന്നീട്, പുതിയ റിപ്പോർട്ടുകൾ വന്നു. ധീരരായ ഉദ്യോഗസ്ഥരുടെയും സർജൻ്റുമാരുടെയും നേതൃത്വത്തിൽ ചെറിയ സൈനിക സംഘങ്ങൾ പിന്മാറാൻ വിസമ്മതിച്ചു. അവർ വെടിയുണ്ടകളുടെ പെരുമഴയിലൂടെ മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു, പാറക്കെട്ടുകളിൽ കയറി, ശത്രുനിരകളെ ഭേദിക്കാൻ തുടങ്ങി. അത് കൂട്ടായ്മയുടെയും നിശ്ചയദാർഢ്യത്തിൻറെയും പ്രവൃത്തിയായിരുന്നു. ദിവസം മുഴുവൻ, ഞാൻ അങ്ങോട്ടുമിങ്ങോട്ടും നടക്കുകയും വാർത്തകൾ ശ്രദ്ധിക്കുകയും ചെയ്തു, ഓരോ ചെറിയ വിജയത്തിലും എൻ്റെ ഹൃദയം ഉയർന്നു, ത്യാഗത്തിൻ്റെ ഓരോ റിപ്പോർട്ടിലും അത് താണു. ഓരോ സൈനികനും നാവികനും വൈമാനികനും വേണ്ടി എനിക്ക് അതിയായ അഭിമാനം തോന്നി. അവർ ഒരു യുദ്ധം ചെയ്യുകയായിരുന്നില്ല; അവർ ലോകത്തിൻ്റെ മുഴുവൻ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനുവേണ്ടി പോരാടുകയായിരുന്നു.

1944 ജൂൺ 6-ലെ ആ നീണ്ടതും പ്രയാസമേറിയതുമായ ദിവസം സൂര്യൻ അസ്തമിക്കുമ്പോഴേക്കും അവിശ്വസനീയമായ ഒന്ന് സംഭവിച്ചിരുന്നു. എല്ലാ പ്രതിബന്ധങ്ങളെയും മറികടന്ന്, നമ്മുടെ ധീരരായ സൈനികർ വിജയിച്ചു. അവർ അഞ്ച് ബീച്ചുകളിൽ നിന്നും പോരാടി നോർമണ്ടിയിൽ ഒരു ചുവടുവെപ്പ് സ്ഥാപിച്ചു. അതൊരു സമ്പൂർണ്ണ വിജയമായിരുന്നില്ല, ഇനിയും ഇല്ല. യുദ്ധം അവസാനിക്കാൻ ഒരുപാട് ദൂരമുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ, ഞങ്ങളുടെ പ്രധാനമന്ത്രി വിൻസ്റ്റൺ ചർച്ചിൽ പിന്നീട് പറഞ്ഞതുപോലെ, അത് "അവസാനത്തിൻ്റെ തുടക്കമായിരുന്നു." ഡി-ഡേയിൽ ഞങ്ങൾ പിടിച്ചെടുത്ത ആ ചെറിയ ഭൂപ്രദേശം ഒരു വാതിൽ തുറക്കുന്നത് പോലെയായിരുന്നു. ആ വാതിലിലൂടെ, ഞങ്ങൾക്ക് ഇപ്പോൾ ലക്ഷക്കണക്കിന് സൈനികരെയും ടാങ്കുകളും ട്രക്കുകളും മുന്നോട്ട് പോകാൻ ആവശ്യമായ എല്ലാ സാധനങ്ങളും എത്തിക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നു. ആ ബീച്ച്ഹെഡ് ഞങ്ങളുടെ ജീവനാഡിയായിരുന്നു. തുടർന്നുള്ള ആഴ്ചകളിലും മാസങ്ങളിലും, ഞങ്ങളുടെ ശക്തി വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ആ ചുവടുവെപ്പ് ഉപയോഗിച്ചു. പോരാട്ടം ഇപ്പോഴും കഠിനമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങൾക്കിനി കടലിൻ്റെ വേർതിരിവില്ലായിരുന്നു. ഓഗസ്റ്റ് മാസത്തോടെ, ഞങ്ങളുടെ സൈന്യം ഫ്രാൻസിലുടനീളം പോരാടി മനോഹരമായ പാരീസ് നഗരത്തെ ശത്രുക്കളുടെ നിയന്ത്രണത്തിൽ നിന്ന് മോചിപ്പിച്ചു. ഫ്രഞ്ച് ജനതയുടെ ആഹ്ലാദാരവങ്ങൾ ശുദ്ധമായ സന്തോഷത്തിൻ്റെയും ആശ്വാസത്തിൻ്റെയും ശബ്ദമായിരുന്നു. അമേരിക്കക്കാർ, ബ്രിട്ടീഷുകാർ, കാനഡക്കാർ തുടങ്ങി വിവിധ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ആളുകൾ ഒരു പൊതു ലക്ഷ്യത്തിനായി ഒന്നിക്കുമ്പോൾ എന്ത് സാധ്യമാകുമെന്ന് ഡി-ഡേയുടെ വിജയം കാണിച്ചുതന്നു. അത് സഹകരണത്തിൻ്റെയും ധൈര്യത്തിൻ്റെയും ശക്തമായ ഒരു പാഠമായിരുന്നു. അന്തിമ തീരുമാനം എടുക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ പങ്ക്, എന്നാൽ വിജയം അപകടത്തെ നേരിട്ട ഓരോ സൈനികനും, ശത്രുക്കളുടെ വെടിയുണ്ടകളിലൂടെ പറന്ന ഓരോ പൈലറ്റിനും, പ്രക്ഷുബ്ധമായ കടലിലൂടെ സഞ്ചരിച്ച ഓരോ നാവികനും അവകാശപ്പെട്ടതാണ്. സമാധാനത്തിലും സ്വാതന്ത്ര്യത്തിലും ജീവിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ലോകത്തിനുവേണ്ടിയാണ് അവർ പോരാടിയത്. ഏറ്റവും ഇരുണ്ട സമയങ്ങളിൽ പോലും, ശരിക്ക് വേണ്ടി ഒരുമിച്ച് നിൽക്കുന്നത് ലോകത്തെ മികച്ചതാക്കാൻ കഴിയുമെന്ന ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് അവരുടെ പാരമ്പര്യം.