പെൻസിലിൻ്റെ കണ്ടെത്തൽ

എൻ്റെ പേര് അലക്സാണ്ടർ ഫ്ലെമിംഗ്. ഞാനൊരു ശാസ്ത്രജ്ഞനാണ്, സൂക്ഷ്മജീവികളുടെ ലോകത്തായിരുന്നു എൻ്റെ ജീവിതം. ലണ്ടനിലെ സെൻ്റ് മേരീസ് ഹോസ്പിറ്റലിലെ എൻ്റെ ലബോറട്ടറി എപ്പോഴും അൽപ്പം അലങ്കോലമായിരുന്നു, പക്ഷേ പുതിയ കാര്യങ്ങൾ കണ്ടെത്താനുള്ള ആകാംക്ഷ അവിടെ നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഞാൻ പഠിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നത് സ്റ്റാഫൈലോകോക്കി എന്ന അപകടകാരിയായ ബാക്ടീരിയയെക്കുറിച്ചായിരുന്നു. ഇവ മനുഷ്യരിൽ പലതരം മാരകമായ അണുബാധകൾക്ക് കാരണമാകും. ഇവയെ എങ്ങനെ നശിപ്പിക്കാം എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ പ്രധാന ഗവേഷണ വിഷയം. 1928 ഓഗസ്റ്റിൽ, കഠിനാധ്വാനത്തിനുശേഷം ഞാൻ വളരെ ആവശ്യമുള്ള ഒരു അവധിക്കാലത്തിനായി പോയി. തിരക്കിനിടയിൽ, ഞാൻ ബാക്ടീരിയകളെ വളർത്താൻ ഉപയോഗിച്ച കുറച്ച് പെട്രി ഡിഷുകൾ എൻ്റെ മേശപ്പുറത്ത് വൃത്തിയാക്കാതെ വെച്ചിരുന്നു. സത്യം പറഞ്ഞാൽ, അതൊരു ചെറിയ അശ്രദ്ധയായിരുന്നു. പക്ഷേ, ആ ചെറിയ അശ്രദ്ധ ലോകത്തിൻ്റെ വൈദ്യശാസ്ത്ര ചരിത്രത്തെത്തന്നെ മാറ്റിമറിക്കാൻ പോവുകയാണെന്ന് ഞാനന്ന് സ്വപ്നത്തിൽ പോലും വിചാരിച്ചിരുന്നില്ല. എൻ്റെ ലാബിലെ ആ മേശപ്പുറത്ത്, ഞാൻ അറിയാതെ ഒരു അത്ഭുതം പിറവിയെടുക്കാൻ തുടങ്ങുകയായിരുന്നു.

1928 സെപ്റ്റംബർ 3-ന് ഞാൻ അവധി കഴിഞ്ഞ് ലാബിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി. ആദ്യം തന്നെ, വൃത്തിയാക്കാനുള്ള ശ്രമകരമായ ജോലി തുടങ്ങി. മേശപ്പുറത്ത് വെച്ചിരുന്ന പെട്രി ഡിഷുകൾ ഓരോന്നായി ഞാൻ പരിശോധിക്കാൻ തുടങ്ങി. അപ്പോഴാണ് ഒരു ഡിഷിൽ ഞാൻ ആ അസാധാരണമായ കാഴ്ച കണ്ടത്. ഒരു നീലകലർന്ന പച്ച നിറത്തിലുള്ള പൂപ്പൽ അതിൽ വളർന്നിരിക്കുന്നു. അതൊരു സാധാരണ കാഴ്ചയായിരുന്നില്ല. ആ പൂപ്പലിന് ചുറ്റും ഒരു വൃത്താകൃതിയിൽ സ്റ്റാഫൈലോകോക്കി ബാക്ടീരിയകൾ പൂർണ്ണമായും നശിച്ചിരുന്നു. അവിടെ ഒരു ശൂന്യമായ വലയം രൂപപ്പെട്ടിരുന്നു. എൻ്റെ ഹൃദയം ആകാംക്ഷകൊണ്ട് വേഗത്തിൽ മിടിക്കാൻ തുടങ്ങി. എന്തോ ഒരു പ്രത്യേക ശക്തി ആ പൂപ്പലിനുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. ആ പൂപ്പൽ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന ഏതോ ഒരു വസ്തുവാണ് ബാക്ടീരിയകളെ നശിപ്പിച്ചത്. അതൊരു 'യുറീക്ക' നിമിഷമായിരുന്നു. ഞാൻ ആവേശഭരിതനായി. ഞാൻ ആ പൂപ്പലിനെ കൂടുതൽ പഠിക്കാൻ തുടങ്ങി. പെൻസിലിയം നൊട്ടേറ്റം എന്ന വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ട ആ പൂപ്പലിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചെടുത്ത ആ അത്ഭുത വസ്തുവിന് ഞാൻ 'പെൻസിലിൻ' എന്ന് പേരിട്ടു. എൻ്റെ സന്തോഷത്തിന് അതിരില്ലായിരുന്നു. എന്നാൽ, പെൻസിലിൻ ശുദ്ധമായ രൂപത്തിൽ വേർതിരിച്ചെടുക്കാനും രോഗികളെ ചികിത്സിക്കാൻ ആവശ്യമായ അളവിൽ ഉത്പാദിപ്പിക്കാനും ഞാൻ ഒരുപാട് ബുദ്ധിമുട്ടി. അതൊരു വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. പക്ഷേ, ആ കണ്ടെത്തൽ മനുഷ്യരാശിയുടെ വലിയൊരു പ്രതീക്ഷയാണെന്ന് എൻ്റെ മനസ്സ് പറയുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

എൻ്റെ കണ്ടെത്തൽ ഏകദേശം പത്ത് വർഷത്തോളം വലിയ ശ്രദ്ധ നേടാതെ കിടന്നു. എനിക്ക് ആവശ്യമായ അളവിൽ പെൻസിലിൻ നിർമ്മിക്കാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. അപ്പോഴാണ് ഹോവാർഡ് ഫ്ലോറി, ഏണസ്റ്റ് ബോറിസ് ചെയിൻ എന്നീ രണ്ട് മിടുക്കരായ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഓക്സ്ഫോർഡ് സർവ്വകലാശാലയിൽ എൻ്റെ ഗവേഷണം ഏറ്റെടുത്തത്. അവർ പെൻസിലിൻ ശുദ്ധീകരിക്കാനും വ്യാവസായികാടിസ്ഥാനത്തിൽ ഉത്പാദിപ്പിക്കാനുമുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗം കണ്ടെത്തി. അവരുടെ കഠിനാധ്വാനം ഫലം കണ്ടു. രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിൻ്റെ സമയത്ത്, മുറിവേറ്റ ആയിരക്കണക്കിന് സൈനികരുടെ ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ പെൻസിലിന് കഴിഞ്ഞു. അതൊരു വലിയ വിജയമായിരുന്നു. 1945-ൽ, ആ മഹത്തായ കണ്ടെത്തലിന് എനിക്കും ഫ്ലോറിക്കും ചെയിനിനും ഒരുമിച്ച് വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിനുള്ള നോബൽ സമ്മാനം ലഭിച്ചു. അതൊരു ആകസ്മികമായ കണ്ടെത്തലായിരുന്നുവെങ്കിലും, പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളെ ശ്രദ്ധയോടെ നിരീക്ഷിച്ചാൽ വലിയ കാര്യങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ കഴിയുമെന്നതിൻ്റെ ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി അത് മാറി. പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത കാര്യങ്ങളിൽ നിന്നും വലിയ നന്മകൾ ഉണ്ടാകുമെന്ന് എൻ്റെ ജീവിതം എന്നെയും ലോകത്തെയും പഠിപ്പിച്ചു.