ആദ്യത്തെ ഒളിമ്പിക് ഗെയിംസ്

എൻ്റെ പേര് കൊറോയിബോസ്. പുരാതന ഗ്രീസിലെ എലിസ് എന്ന മനോഹരമായ പട്ടണത്തിലെ ഒരു സാധാരണ ബേക്കറായിരുന്നു ഞാൻ. എല്ലാ ദിവസവും സൂര്യനുദിക്കും മുൻപ് ഞാൻ എഴുന്നേൽക്കും. മാവ് കുഴച്ച്, അടുപ്പിൽ തീ കൂട്ടി, എൻ്റെ പട്ടണത്തിലെ ആളുകൾക്കായി ഞാൻ രുചികരമായ അപ്പം ചുട്ടെടുക്കും. ചുട്ടെടുത്ത അപ്പത്തിൻ്റെ മണം എനിക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. പക്ഷേ, അതിനേക്കാൾ എൻ്റെ ഹൃദയത്തെ ആനന്ദിപ്പിച്ചിരുന്നത് മറ്റൊന്നായിരുന്നു - ഓട്ടം. എൻ്റെ ജോലി കഴിഞ്ഞാൽ, ഞാൻ എലിസിലെ പുൽമേടുകളിലൂടെയും ഒലിവ് മരത്തോപ്പുകളിലൂടെയും ഓടും. ചെരിപ്പില്ലാത്ത എൻ്റെ പാദങ്ങൾ ഭൂമിയെ തൊടുമ്പോൾ, കാറ്റ് എൻ്റെ മുടിയിഴകളെ തലോടുമ്പോൾ, എനിക്കൊരു പ്രത്യേക ഊർജ്ജം ലഭിച്ചിരുന്നു. ഓടുമ്പോൾ ഞാൻ ഒരു ബേക്കറല്ല, മറിച്ച് ചിറകുകളുള്ള ഒരു പക്ഷിയെപ്പോലെ സ്വതന്ത്രനായിരുന്നു. ആ സമയത്ത്, ഗ്രീസിലെങ്ങും ഒരു വലിയ ഉത്സവത്തെക്കുറിച്ചുള്ള വാർത്തകൾ പരന്നു. സിയൂസ് ദേവനെ ആരാധിക്കാനായി ഒളിമ്പിയ എന്ന പുണ്യസ്ഥലത്ത് നടക്കുന്ന ഒരു വലിയ കായികമേള. നാല് വർഷത്തിലൊരിക്കൽ നടക്കുന്ന ഈ മഹോത്സവത്തിൽ ഗ്രീസിലെ വിവിധ നഗരരാഷ്ട്രങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ഏറ്റവും മികച്ച കായികതാരങ്ങൾ പങ്കെടുക്കും. എൻ്റെ പട്ടണമായ എലിസിലും ആളുകൾ ആവേശത്തിലായിരുന്നു. അവർ ഒളിമ്പിയയെക്കുറിച്ചും അവിടെ നടക്കുന്ന മത്സരങ്ങളെക്കുറിച്ചും സംസാരിച്ചു. ആ സംഭാഷണങ്ങൾ കേട്ടപ്പോൾ എൻ്റെ ഹൃദയത്തിൽ ഒരു മോഹം മുളപൊട്ടി. എനിക്കും അവിടെ പോകണം, എൻ്റെ ഓട്ടത്തിൻ്റെ വേഗത ലോകത്തെ കാണിക്കണം. ഒരു ബേക്കറിന് ഒളിമ്പിക്സിൽ മത്സരിക്കാൻ കഴിയുമോ? എനിക്കറിയില്ലായിരുന്നു. പക്ഷേ എൻ്റെയുള്ളിലെ ആഗ്രഹം വളരെ വലുതായിരുന്നു. അങ്ങനെ, എൻ്റെ ബേക്കറിയിലെ ചൂടിൽ നിന്നും ഒളിമ്പിയയുടെ മഹത്വത്തിലേക്ക് ഒരു യാത്ര പോകാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. അതൊരു സാധാരണ യാത്രയായിരുന്നില്ല, എൻ്റെ സ്വപ്നങ്ങളിലേക്കുള്ള ഒരു ഓട്ടത്തിൻ്റെ തുടക്കമായിരുന്നു അത്.

എലിസിൽ നിന്ന് ഒളിമ്പിയയിലേക്കുള്ള യാത്ര വളരെ ആവേശകരമായിരുന്നു. ഞാൻ ഒളിമ്പിയയുടെ പുണ്യഭൂമിയിൽ കാലുകുത്തിയപ്പോൾ, എൻ്റെ കണ്ണുകളെ വിശ്വസിക്കാനായില്ല. എങ്ങോട്ട് നോക്കിയാലും വലിയ ക്ഷേത്രങ്ങൾ. അവയിൽ ഏറ്റവും വലുത് സിയൂസ് ദേവൻ്റെ ക്ഷേത്രമായിരുന്നു. സ്വർണ്ണവും ആനക്കൊമ്പും കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച സിയൂസിൻ്റെ വലിയ പ്രതിമ അതിനുള്ളിലുണ്ടെന്ന് ആളുകൾ പറയുന്നത് ഞാൻ കേട്ടു. ഗ്രീസിൻ്റെ എല്ലാ കോണുകളിൽ നിന്നും ആളുകൾ അവിടേക്ക് ഒഴുകിയെത്തിയിരുന്നു - ഏഥൻസിൽ നിന്നും സ്പാർട്ടയിൽ നിന്നും കൊരിന്തിൽ നിന്നും. അവർ വ്യത്യസ്ത വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ചിരുന്നു, വ്യത്യസ്ത രീതിയിൽ സംസാരിച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ എല്ലാവരുടെയും മുഖത്ത് ഒരേ ഭാവമായിരുന്നു - ആദരവും ആവേശവും. ഏറ്റവും അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയ കാര്യം 'എകെചീരിയ' എന്ന വിശുദ്ധ സമാധാന ഉടമ്പടിയായിരുന്നു. ഒളിമ്പിക്സ് നടക്കുന്ന സമയത്ത്, ഗ്രീസിലെ എല്ലാ നഗരരാഷ്ട്രങ്ങളും തമ്മിലുള്ള യുദ്ധങ്ങൾ നിർത്തും. ശത്രുക്കൾ പോലും സുഹൃത്തുക്കളെപ്പോലെ ഒളിമ്പിയയുടെ മൈതാനങ്ങളിൽ ഒരുമിച്ച് നടന്നു. അതൊരു മാന്ത്രികമായ അനുഭവമായിരുന്നു. അവിടെ യുദ്ധമില്ല, ശത്രുതയില്ല, സമാധാനവും സാഹോദര്യവും മാത്രം. മത്സരങ്ങൾ തുടങ്ങുന്നതിന് മുൻപ് വലിയ ആഘോഷങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ കായികതാരങ്ങളെല്ലാം ഒരുമിച്ച് ഘോഷയാത്രയായി സിയൂസ് ക്ഷേത്രത്തിലേക്ക് നടന്നു. അവിടെ ദൈവങ്ങൾക്ക് നന്ദി പറഞ്ഞുകൊണ്ട് പ്രാർത്ഥനകൾ നടത്തി. പിന്നീട്, പ്രതിജ്ഞാ ചടങ്ങ് നടന്നു. സിയൂസ് ദേവൻ്റെ പ്രതിമയ്ക്ക് മുന്നിൽ നിന്ന് ഞങ്ങൾ ഓരോരുത്തരും പ്രതിജ്ഞയെടുത്തു - ഞങ്ങൾ നിയമങ്ങൾ അനുസരിച്ച്, സത്യസന്ധമായി മത്സരിക്കുമെന്ന്. ആ നിമിഷം എൻ്റെ ഹൃദയം അഭിമാനം കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു. ഞാനൊരു ബേക്കർ മാത്രമല്ല, ഒളിമ്പിയയുടെ പവിത്രമായ നിയമങ്ങൾ പാലിക്കാൻ ബാധ്യസ്ഥനായ ഒരു കായികതാരമാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. മത്സരത്തിന് മുൻപുള്ള ദിവസങ്ങളിൽ ഞങ്ങൾ ജിംനേഷ്യത്തിൽ പരിശീലനം നടത്തി. ഓരോരുത്തരുടെയും മുഖത്ത് വിജയ പ്രതീക്ഷയും അല്പം പരിഭ്രമവുമുണ്ടായിരുന്നു. ആ വലിയ ദിവസത്തിനായി ഞാൻ ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തിരുന്നു.

ഒടുവിൽ ആ ദിവസം വന്നെത്തി. ആദ്യത്തെ ഒളിമ്പിക്സിലെ ഒരേയൊരു മത്സരയിനം 'സ്റ്റേഡിയൻ' എന്ന ഓട്ടമത്സരമായിരുന്നു. ഏകദേശം 192 മീറ്റർ ദൂരമായിരുന്നു ഓടേണ്ടിയിരുന്നത്. സ്റ്റേഡിയം ഇന്നത്തെപ്പോലെ വലുതായിരുന്നില്ല, പുല്ലുപിടിച്ച ഒരു മൈതാനമായിരുന്നു അത്. കാണികൾ കുന്നിൻചെരിവുകളിൽ ഇരുന്ന് ഞങ്ങളെ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു. ഞാൻ സ്റ്റാർട്ടിംഗ് ലൈനിൽ, അതായത് 'ബാൽബിസിൽ' മറ്റ് ഓട്ടക്കാർക്കൊപ്പം നിന്നു. എൻ്റെ ഹൃദയം പെരുമ്പറ കൊട്ടുന്നതുപോലെ എനിക്ക് തോന്നി. ആയിരക്കണക്കിന് കണ്ണുകൾ ഞങ്ങളെ ഉറ്റുനോക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഒരു നിമിഷം ചുറ്റും സമ്പൂർണ്ണ നിശബ്ദതയായി. ഒരു കാഹളം മുഴങ്ങി, അതായിരുന്നു മത്സരം തുടങ്ങാനുള്ള അടയാളം. ആ ശബ്ദം കേട്ടതും ഞാൻ മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു. എൻ്റെ കാലുകൾക്ക് ചിറകുകൾ മുളച്ചതുപോലെ തോന്നി. എൻ്റെ ശ്വാസം എൻ്റെ നിയന്ത്രണത്തിലായിരുന്നു, ഓരോ ചുവടും ഞാൻ ശ്രദ്ധയോടെ വെച്ചു. കാണികളുടെ ആർപ്പുവിളികൾ എൻ്റെ കാതുകളിൽ മുഴങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ ശ്രദ്ധ ഫിനിഷിംഗ് ലൈനിൽ മാത്രമായിരുന്നു. പൊടിപടലങ്ങൾ ഉയർന്നു, എൻ്റെ പേശികൾ വേദനിക്കാൻ തുടങ്ങി, പക്ഷേ ഞാൻ പിന്മാറിയില്ല. എൻ്റെ പട്ടണത്തെക്കുറിച്ച്, എൻ്റെ സ്വപ്നത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ ഓർത്തു. അവസാനത്തെ കുറച്ച് മീറ്ററുകൾ, ഞാൻ എൻ്റെ സർവ്വശക്തിയുമെടുത്ത് ഓടി. ഒടുവിൽ, ഞാൻ ആ വര കടന്നു, ഒന്നാമനായി. ഒരു നിമിഷത്തേക്ക് എനിക്കൊന്നും മനസ്സിലായില്ല. പിന്നെ പതുക്കെ ആളുകളുടെ സന്തോഷാരവങ്ങൾ ഞാൻ കേട്ടു. ഞാൻ ജയിച്ചിരിക്കുന്നു. ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യത്തെ ഒളിമ്പിക് ജേതാവ്. എൻ്റെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞു. സമ്മാനദാന ചടങ്ങിൽ, എനിക്ക് ലഭിച്ചത് സ്വർണ്ണ മെഡലായിരുന്നില്ല. ഒളിമ്പിയയിലെ പുണ്യ ഒലിവ് മരത്തിൻ്റെ ഒരു ചില്ലകൊണ്ട് ഉണ്ടാക്കിയ ഒരു കിരീടം, 'കോട്ടിനോസ്'. അത് ലളിതമായിരുന്നു, പക്ഷേ അതിൻ്റെ മൂല്യം സ്വർണ്ണത്തേക്കാൾ വലുതായിരുന്നു. അത് സമാധാനത്തിൻ്റെയും ബഹുമാനത്തിൻ്റെയും പ്രതീകമായിരുന്നു.

എൻ്റെ വിജയം എൻ്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ചു. ഞാൻ എലിസിലേക്ക് മടങ്ങിയപ്പോൾ, ആളുകൾ എന്നെ ഒരു വീരനായകനെപ്പോലെയാണ് സ്വീകരിച്ചത്. ഞാനിനി ഒരു സാധാരണ ബേക്കർ ആയിരുന്നില്ല, ഒരു 'ഒളിമ്പ്യോനിക്കസ്' ആയിരുന്നു - ഒരു ഒളിമ്പിക് ജേതാവ്. എൻ്റെ വിജയം എനിക്ക് മാത്രമല്ല, എൻ്റെ പട്ടണത്തിനും അഭിമാനമായി. ആ ഒരൊറ്റ ഓട്ടം, ആ ഒരൊറ്റ ഒലിവ് ഇലകൊണ്ടുള്ള കിരീടം, എന്നെ ചരിത്രത്തിൽ അടയാളപ്പെടുത്തി. പക്ഷേ, അതിനേക്കാളുപരി, ആ ഒളിമ്പിക്സ് ഒരു വലിയ സന്ദേശമാണ് ലോകത്തിന് നൽകിയത്. വ്യത്യസ്ത സ്ഥലങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ആളുകൾക്ക് സമാധാനപരമായി ഒരുമിച്ചുകൂടാനും, അവരുടെ കഴിവുകളിൽ മത്സരിക്കാനും, പരസ്പരം ബഹുമാനിക്കാനും കഴിയുമെന്ന് അത് തെളിയിച്ചു. ഞാൻ തുടങ്ങിയ ആ പാരമ്പര്യം ഇന്നും തുടരുന്നു. ഇന്ന് ലോകത്തിൻ്റെ എല്ലാ ഭാഗത്തുനിന്നുമുള്ള കായികതാരങ്ങൾ ഒളിമ്പിക്സിൽ പങ്കെടുക്കുന്നു. അവർ വ്യത്യസ്ത ഭാഷകൾ സംസാരിക്കുന്നു, വ്യത്യസ്ത സംസ്കാരങ്ങളിൽ നിന്ന് വരുന്നു, പക്ഷേ അവരെല്ലാം ഒളിമ്പിക്സ് എന്ന ആശയത്തിന് കീഴിൽ ഒന്നിക്കുന്നു. അതിനാൽ, നിങ്ങളുടെ ഉള്ളിലും ഒരു കഴിവുണ്ട്. അത് ഓട്ടമോ, പാട്ടോ, വരയോ എന്തുമാകട്ടെ. അതിനെ കണ്ടെത്തുക, കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുക, സത്യസന്ധമായി മുന്നേറുക. നിങ്ങളും നിങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിലെ ഒരു വിജയിയാകും.