ആദ്യത്തെ വിജയകരമായ പോളിയോ വാക്സിൻ (1955)

ഹലോ, എൻ്റെ പേര് ഡോ. ജോനാസ് സാൽക്ക്. വളരെക്കാലം മുൻപ്, വേനൽക്കാലം കുട്ടികൾക്ക് അത്ര സന്തോഷം നിറഞ്ഞതായിരുന്നില്ല. അക്കാലത്ത് പോളിയോ എന്നൊരു പേടിപ്പെടുത്തുന്ന അസുഖമുണ്ടായിരുന്നു. കൂട്ടുകാരുടെ കൂടെ ഓടാനും ചാടാനും കളിക്കാനും കഴിയാത്ത ഒരവസ്ഥ ഓർത്തുനോക്കൂ. പോളിയോ വന്നാൽ കുട്ടികളുടെ കാലുകൾക്ക് ബലക്കുറവ് സംഭവിക്കുകയും കളിക്കാൻ പോലും പറ്റാത്ത അവസ്ഥ വരികയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. ഇതെന്നെ ഒരുപാട് സങ്കടപ്പെടുത്തി. ഒരു ഡോക്ടർ എന്ന നിലയിൽ, പോളിയോയെ തടയാൻ ഒരു വഴി കണ്ടെത്തുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ ആഗ്രഹം. എല്ലാ കുട്ടികളും പേടിയില്ലാതെ വേനൽക്കാലം ആസ്വദിക്കണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. എല്ലാവരെയും സഹായിക്കാൻ എന്തെങ്കിലും ചെയ്യണമെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി, അങ്ങനെ ഞാൻ എല്ലാവരെയും സംരക്ഷിക്കുന്ന ഒരു പ്രത്യേക മരുന്ന് കണ്ടെത്താനുള്ള ശ്രമം തുടങ്ങി.

അങ്ങനെ ഞാൻ എൻ്റെ ലബോറട്ടറിയിലേക്ക് പോയി. അവിടെ നിറയെ ചില്ലുകുപ്പികളും തിളങ്ങുന്ന ഉപകരണങ്ങളുമായിരുന്നു. ഞാനും എൻ്റെ സംഘവും രാവും പകലും അവിടെ ജോലി ചെയ്തു. ഞങ്ങൾ ഒരു അദൃശ്യമായ 'കവചം' ഉണ്ടാക്കുകയാണെന്ന് സങ്കൽപ്പിക്കുക. ഈ കവചം ശരീരത്തിനുള്ളിൽ കയറി, പോളിയോ അണുക്കൾക്ക് അസുഖം വരുത്താൻ കഴിയുന്നതിന് മുൻപ് അവയെ തുരത്തിയോടിക്കും. ഈ കവചം ഉണ്ടാക്കുന്നത് വളരെ പ്രയാസമുള്ള കാര്യമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയാണ് ഓരോ കാര്യവും ചെയ്തത്. ചിലപ്പോൾ ഭക്ഷണമോ ഉറക്കമോ പോലും മറന്ന് ഞങ്ങൾ മണിക്കൂറുകളോളം ജോലി ചെയ്തു. ഈ വലിയ ദൗത്യത്തിൽ ഞങ്ങൾ ഒറ്റയ്ക്കായിരുന്നില്ല. 'പോളിയോ പയനിയേഴ്സ്' എന്ന് ഞങ്ങൾ വിളിച്ചിരുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് ധീരരായ കുട്ടികളുണ്ടായിരുന്നു. അവരും അവരുടെ കുടുംബങ്ങളും ഞങ്ങളെ സഹായിച്ചു. ഞങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയ കവചം സുരക്ഷിതവും എല്ലാവർക്കും വേണ്ടി പ്രവർത്തിക്കുന്നത്ര ശക്തവുമാണോ എന്ന് പരിശോധിക്കാൻ അവർ ഞങ്ങളെ സഹായിച്ചു. അവർ യഥാർത്ഥ ധീരരായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ കവചം കൃത്യമായി പ്രവർത്തിക്കുമെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ അവർ ഞങ്ങളെ ഒരുപാട് സഹായിച്ചു.

അങ്ങനെ ആ വലിയ ദിവസം വന്നെത്തി. 1955 ഏപ്രിൽ 12-ന് ആയിരുന്നു അത്. ഞാനിന്നും ആ ദിവസം വ്യക്തമായി ഓർക്കുന്നു. ഞങ്ങൾ ഒരുപാട് ആളുകളുടെ മുന്നിൽ നിന്നുകൊണ്ട് ഉറക്കെ പറഞ്ഞു, 'നമ്മുടെ കവചം വിജയിച്ചിരിക്കുന്നു. അത് സുരക്ഷിതമാണ്, അതിന് പോളിയോയെ തടയാൻ കഴിയും'. പെട്ടെന്ന് ആ മുറി മുഴുവൻ ആർപ്പുവിളികൾ കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു. ആളുകൾ കൈയടിക്കുകയും ചിരിക്കുകയും ചെയ്തു, ചിലർ സന്തോഷം കൊണ്ട് കരയുക പോലും ചെയ്തു. അതൊരു വലിയ ആഘോഷം പോലെയായിരുന്നു. രാജ്യമെമ്പാടും പള്ളികളിലെ മണികൾ മുഴങ്ങി. ആ ദിവസത്തിനു ശേഷം, കുട്ടികൾക്ക് വേനൽക്കാലത്തെ പേടിക്കേണ്ടി വന്നില്ല. അവർക്ക് സ്വതന്ത്രമായി ഓടാനും നീന്താനും കളിക്കാനും കഴിഞ്ഞു. എൻ്റെ ഈ കണ്ടുപിടിത്തം ഒരു കാര്യം തെളിയിച്ചു, ആളുകൾ ഒരുമിച്ച് പ്രതീക്ഷയോടെയും നിശ്ചയദാർഢ്യത്തോടെയും പ്രവർത്തിച്ചാൽ, നമുക്ക് ഏറ്റവും വലിയ പ്രശ്നങ്ങൾ പോലും പരിഹരിക്കാനും ഈ ലോകം എല്ലാവർക്കുമായി സുരക്ഷിതവും സന്തോഷകരവുമായ ഒരിടമാക്കി മാറ്റാനും കഴിയും.