ലാ ടൊമാറ്റിന

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം, എൻ്റെ പേര് ഹാവിയർ. ഞാനിപ്പോൾ ഒരു വയസ്സനായ ആളാണ്, പക്ഷേ എൻ്റെ ഹൃദയം ഇപ്പോഴും പണ്ടത്തെ സ്പാനിഷ് വേനൽക്കാലത്തെ ചൂട് ഓർക്കുന്നു. എൻ്റെ നാടായ വലൻസിയക്കടുത്തുള്ള ഒരു ചെറിയ പട്ടണമായ ബുനോളിലേക്ക് ഞാൻ നിങ്ങളെ തിരികെ കൊണ്ടുപോകട്ടെ. വർഷം 1945 ആയിരുന്നു, ഓഗസ്റ്റ് മാസത്തിലെ അവസാനത്തെ ബുധനാഴ്ചയായിരുന്നു ആ ദിവസം. ഞങ്ങളുടെ 'ഗിഗാന്തെസ് വൈ കാബെസുദോസ്' പരേഡിൻ്റെ ആവേശത്തിലായിരുന്നു എല്ലാവരും. ഭീമാകാരമായ രൂപങ്ങളും തമാശ നിറഞ്ഞ വലിയ തലകളുമുള്ള പാവകൾ തെരുവുകളിലൂടെ നൃത്തം ചെയ്യുന്ന ഒരു ഘോഷയാത്രയായിരുന്നു അത്. ഞങ്ങളുടെ പട്ടണത്തിലെ പ്രധാന സ്ഥലമായ പ്ലാസ ഡെൽ പ്യൂബ്ലോയിൽ ആളുകളും സംഗീതവും ചിരിയും നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഞാനും എൻ്റെ കൂട്ടുകാരും ഊർജ്ജസ്വലരായ കുട്ടികളായിരുന്നു. ആ ആഘോഷത്തിൽ പങ്കുചേരാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിച്ചു. ഞങ്ങൾ ആൾക്കൂട്ടത്തിനിടയിലൂടെ സംഗീതജ്ഞർക്കൊപ്പം ചേരാൻ ശ്രമിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ ആവേശത്തിനിടയിൽ, വലിയ വേഷം ധരിച്ച ഒരാൾ തട്ടിവീണു. അയാൾക്ക് ദേഷ്യം വരികയും ചുറ്റുമുള്ളതിനെയെല്ലാം അടിക്കാൻ തുടങ്ങുകയും ചെയ്തു. അവിടെ ആകെ ബഹളമായി. ആ സമയത്ത്, ചത്വരത്തിൻ്റെ നടുവിൽ പഴുത്ത തക്കാളികൾ നിറച്ച ഒരു പച്ചക്കറിക്കടയുണ്ടായിരുന്നു. ആരാണ് തുടങ്ങിയതെന്ന് എനിക്കറിയില്ല, പക്ഷേ ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് ഞങ്ങൾ ആ തക്കാളികൾ കൈക്കലാക്കി. ആദ്യത്തെ ചുവന്ന തക്കാളി വായുവിലൂടെ പറന്ന് ഒരാളുടെ ഷർട്ടിൽ കൃത്യമായി പതിച്ചു. പിന്നെ മറ്റൊന്ന്, അതിനുപിറകെ വേറൊന്ന്. താമസിയാതെ, ആ ചത്വരം മുഴുവൻ ഒരു കളിയായ യുദ്ധക്കളമായി മാറി. ഞങ്ങൾക്ക് ദേഷ്യമൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല, ഞങ്ങൾ വെറും കുട്ടികളായിരുന്നു, തമാശ ആസ്വദിക്കുകയായിരുന്നു. അന്ന്, ഞങ്ങൾ അറിയാതെ തന്നെ അവിശ്വസനീയമായ ഒന്നിന് തുടക്കം കുറിച്ചു: ആദ്യത്തെ ലാ ടൊമാറ്റിന.

അടുത്ത വർഷം, അതേ ഓഗസ്റ്റ് മാസത്തിലെ അവസാന ബുധനാഴ്ച, ഞാനും എൻ്റെ കൂട്ടുകാരും കഴിഞ്ഞ വർഷത്തെ തമാശ ഓർത്തു. ഞങ്ങൾ അത് വീണ്ടും ചെയ്യാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഇത്തവണ ഞങ്ങൾ തയ്യാറായാണ് വന്നത്. ഞങ്ങൾ വീട്ടിൽ നിന്ന് സ്വന്തമായി തക്കാളികൾ കൊണ്ടുവന്നു. ആ തക്കാളിയേറ് കൂടുതൽ വലുതും മികച്ചതുമായിരുന്നു. എന്നാൽ, പട്ടണത്തിലെ അധികാരികൾക്ക് ഇത് ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ല. ഞങ്ങൾ പ്രശ്നക്കാരാണെന്ന് അവർ കരുതി, 1950-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ ഞങ്ങളുടെ തക്കാളിയേറ് നിരോധിച്ചു. എന്നാൽ നിങ്ങൾക്ക് തമാശയുടെ ആവേശത്തെ അത്ര എളുപ്പത്തിൽ തടയാൻ കഴിയില്ല. കുറേ വർഷങ്ങളോളം ഞങ്ങൾ ഈ കളി നടത്താൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ പോലീസ് ഞങ്ങളെ തടഞ്ഞു. എന്നാൽ പട്ടണത്തിലെ ആളുകൾക്ക് ആ സന്തോഷകരമായ ബഹളം നഷ്ടമായി. അതിനാൽ, 1957-ൽ, നിരോധനത്തിനെതിരെ പ്രതിഷേധിക്കാൻ അവർ ഒരു രസകരമായ ആശയം കൊണ്ടുവന്നു. അവർ ഒരു 'തക്കാളി ശവസംസ്കാരം' നടത്തി. അതൊരു യഥാർത്ഥ ശവസംസ്കാര ഘോഷയാത്രയായിരുന്നു, പക്ഷേ ശവപ്പെട്ടിയിൽ ഒരു വ്യക്തിക്ക് പകരം ഒരു വലിയ തക്കാളിയായിരുന്നു. ആളുകൾ കറുത്ത വസ്ത്രം ധരിച്ചു, സംഗീതജ്ഞർ ദുഃഖകരമായ സംഗീതം വായിച്ചു, ഞങ്ങളുടെ ഉത്സവത്തിൻ്റെ 'മരണത്തിൽ' വിലപിച്ച് അവർ തെരുവുകളിലൂടെ പരേഡ് നടത്തി. അത് വളരെ വിചിത്രവും തമാശ നിറഞ്ഞതുമായ ഒരു കാഴ്ചയായിരുന്നു, അത് എല്ലാവരുടെയും ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി. ഈ വിചിത്രമായ പാരമ്പര്യം ഞങ്ങൾക്ക് എത്രമാത്രം പ്രിയപ്പെട്ടതാണെന്ന് അധികാരികൾ കണ്ടു. ആ പ്രതിഷേധം വിജയിച്ചു. അവർ വഴങ്ങി, ലാ ടൊമാറ്റിന വീണ്ടും ഔദ്യോഗികമായി അനുവദിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ പ്രതിഷേധം വിജയിച്ചിരുന്നു.

ലാ ടൊമാറ്റിന ഒരു ഔദ്യോഗിക ഉത്സവമായി മാറിയതോടെ എല്ലാം മാറി. ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ, യാദൃശ്ചികമായ കളി രൂപാന്തരപ്പെടുന്നത് ഞാൻ അത്ഭുതത്തോടെ നോക്കിനിന്നു. ഒരുകാലത്ത് ഞങ്ങളെ തടയാൻ ശ്രമിച്ച ടൗൺ കൗൺസിൽ ഇപ്പോൾ ഈ പരിപാടി സംഘടിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി. അവർ തക്കാളിയേറിനായി ലോറികളിൽ നിറയെ തക്കാളികൾ കൊണ്ടുവരാൻ തുടങ്ങി. നിങ്ങൾക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുമോ. വലിയ ട്രക്കുകൾ ചുവന്ന, പഴുത്ത തക്കാളികളുടെ കൂമ്പാരങ്ങൾ തെരുവുകളിൽ എല്ലാവർക്കുമായി கொട്ടുന്നു. ഒരുപാട് വർഷങ്ങളോളം അത് ഞങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട പ്രാദേശിക ഉത്സവമായിരുന്നു. എന്നാൽ 1983-ൽ, ഹാവിയർ ബാസിലിയോ എന്ന ഒരു പത്രപ്രവർത്തകൻ ഒരു സ്പാനിഷ് ടെലിവിഷൻ പരിപാടിയിൽ ഇതിനെക്കുറിച്ച് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു. പെട്ടെന്ന്, സ്പെയിനിലെ എല്ലാവരും ബുനോളിലെ ഈ ഭ്രാന്തൻ തക്കാളിയേറിനെക്കുറിച്ച് അറിഞ്ഞു. അടുത്ത വർഷം കൂടുതൽ ആളുകൾ വന്നു. പിന്നെ മറ്റ് രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ആളുകൾ ഇതിനെക്കുറിച്ച് കേൾക്കാൻ തുടങ്ങി. എനിക്ക് എൻ്റെ കണ്ണുകളെ വിശ്വസിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ജപ്പാൻ, ഓസ്‌ട്രേലിയ, അമേരിക്ക എന്നിവിടങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ആളുകൾ എൻ്റെ ചെറിയ പട്ടണത്തിലേക്ക് ഒഴുകിയെത്തി. കുട്ടികളായിരുന്നപ്പോൾ ഞങ്ങൾ ആദ്യമായി തക്കാളികൾ എറിഞ്ഞ പ്ലാസ ഡെൽ പ്യൂബ്ലോ ഇപ്പോൾ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകളുടെ ഒരു കടലായി മാറി. രാവിലെ 11 മണിക്ക് ഒരു വലിയ ശബ്ദത്തോടെയാണ് കളി തുടങ്ങുന്നത്. ഒരു മണിക്കൂർ നേരം, അത് ശുദ്ധമായ, കുഴഞ്ഞുമറിഞ്ഞ സന്തോഷമാണ്. തെരുവുകൾ തക്കാളി നീരിൽ ചുവക്കുന്നു. എല്ലാവരും ചിരിക്കുന്നു, തല മുതൽ കാൽ വരെ തക്കാളിയിൽ കുളിച്ചിരിക്കുന്നു. ഒരു പരേഡിലെ ചെറിയൊരു വഴക്കിൽ നിന്ന് അത് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഭക്ഷണ യുദ്ധമായി മാറി.

തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ, ലാ ടൊമാറ്റിന വെറും തക്കാളി എറിയുന്നതിനേക്കാൾ വളരെ വലുതാണെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കുന്നു. ഇത് ഞങ്ങളുടെ സമൂഹത്തിൻ്റെ ആത്മാവിൻ്റെ പ്രതീകമാണ്. ചെറുപ്പക്കാരെന്നോ പ്രായമായവരെന്നോ, നാട്ടുകാരെന്നോ വിനോദസഞ്ചാരിയെന്നോ വ്യത്യാസമില്ലാതെ എല്ലാവരും തുല്യരാകുന്ന ഒരു ദിവസമാണിത്. തക്കാളി നീരിൻ്റെ ഒരു കുളിയിൽ നിങ്ങളുടെ എല്ലാ വിഷമങ്ങളും നിങ്ങൾ കഴുകിക്കളയുന്നു. ചിലപ്പോൾ ഏറ്റവും മനോഹരമായ പാരമ്പര്യങ്ങൾ ഏറ്റവും അപ്രതീക്ഷിതവും യാദൃശ്ചികവുമായ നിമിഷങ്ങളിൽ നിന്നാണ് ആരംഭിക്കുന്നതെന്ന് ഇത് നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നു. ഒരു ചെറിയ വിഡ്ഢിത്തം, യൗവ്വനത്തിൻ്റെ ഒരു നിമിഷത്തെ ബഹളം, ഇപ്പോൾ ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകളെ ഓരോ വർഷവും ശുദ്ധവും ലളിതവുമായ ചിരിയിൽ ഒന്നിപ്പിക്കുന്ന ഒന്ന് സൃഷ്ടിച്ചു. ആദ്യത്തെ തക്കാളി എറിയുമ്പോൾ ഞാനും അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു.