ഉപ്പുസത്യാഗ്രഹം

എൻ്റെ പേര് മോഹൻദാസ് കരംചന്ദ് ഗാന്ധി, പക്ഷേ പലരും എന്നെ സ്നേഹത്തോടെ മഹാത്മാ എന്ന് വിളിക്കുന്നു, അതിനർത്ഥം 'മഹത്തായ ആത്മാവ്' എന്നാണ്. എൻ്റെ രാജ്യമായ ഇന്ത്യ സ്വതന്ത്രമല്ലാതിരുന്ന ഒരു കാലത്തെക്കുറിച്ചാണ് എനിക്ക് നിങ്ങളോട് പറയാനുള്ളത്. ബ്രിട്ടീഷ് സാമ്രാജ്യമാണ് ഞങ്ങളെ ഭരിച്ചിരുന്നത്, അവരുടെ നിയമങ്ങൾ പലപ്പോഴും ഞങ്ങളോട് നീതി പുലർത്തുന്നതായിരുന്നില്ല. അതിൽ ഏറ്റവും അന്യായമായ ഒരു നിയമം നിങ്ങൾ ദിവസവും ഉപയോഗിക്കുന്ന ഒന്നിനെക്കുറിച്ചായിരുന്നു: ഉപ്പ്. കടൽത്തീരത്ത് നിന്ന് ഉപ്പ് ശേഖരിക്കുന്നതിനോ സ്വന്തമായി ഉണ്ടാക്കുന്നതിനോ അനുവാദമില്ലാത്ത ഒരവസ്ഥ ഒന്നാലോചിച്ചു നോക്കൂ. ബ്രിട്ടീഷ് സർക്കാർ ഉപ്പിന് വലിയ നികുതി ചുമത്തി, പാവപ്പെട്ട കുടുംബങ്ങളെപ്പോലും അവരിൽ നിന്ന് ഉയർന്ന വിലയ്ക്ക് ഉപ്പ് വാങ്ങാൻ നിർബന്ധിതരാക്കി. ഇത് എല്ലാവരെയും ഒരുപോലെ വേദനിപ്പിച്ചു. ഈ അനീതിക്കെതിരെ നമുക്ക് പോരാടാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു, പക്ഷേ അത് ആയുധങ്ങൾ കൊണ്ടായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഞാൻ 'സത്യാഗ്രഹം' എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഒന്നു കൊണ്ടായിരുന്നു. അതിനർത്ഥം 'സത്യത്തെ മുറുകെ പിടിക്കുക' അല്ലെങ്കിൽ 'സത്യത്തിൻ്റെ ശക്തി' എന്നൊക്കെയാണ്. ഇത് അഹിംസാപരമായ ചെറുത്തുനിൽപ്പിൻ്റെ ശക്തിയാണ്. ഈ ക്രൂരമായ ഉപ്പുനിയമത്തെ ഞങ്ങൾ വെല്ലുവിളിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഞങ്ങൾ യുദ്ധം ചെയ്യില്ല, പകരം ഞങ്ങൾ നടക്കും. ഈ അന്യായമായ നിയമം സമാധാനപരമായി ലംഘിക്കുമെന്നും പ്രകൃതി ഞങ്ങൾക്ക് നൽകിയത് തിരികെ നേടുമെന്നും ലോകത്തെ കാണിക്കാനായി ഞാൻ കടലിലേക്ക് ഒരു നീണ്ട യാത്ര ആസൂത്രണം ചെയ്തു.

1930 മാർച്ച് 12-ാം തീയതി രാവിലെ നിശബ്ദമായ ഒരു ദൃഢനിശ്ചയം നിറഞ്ഞിരുന്നു. എൻ്റെ ഭവനമായ സബർമതി ആശ്രമത്തിൽ നിന്ന് ഞാനും എൻ്റെ വിശ്വസ്തരായ 78 അനുയായികളും യാത്ര തുടങ്ങി. ഏകദേശം 240 മൈൽ അകലെയുള്ള ദണ്ഡി എന്ന തീരദേശ ഗ്രാമമായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം. തണുത്ത കാറ്റായിരുന്നു, പൊടി നിറഞ്ഞ വഴിയിലൂടെയുള്ള ഞങ്ങളുടെ ചെരിപ്പുകളുടെ ശബ്ദവും മരങ്ങളിലിരുന്ന് പാടുന്ന പക്ഷികളുടെ ശബ്ദവും മാത്രമേ കേൾക്കാനുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. അതൊരു മഹത്തായ യാത്രയുടെ വിനീതമായ തുടക്കമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ നടന്നുപോകുമ്പോൾ അത്ഭുതകരമായ ഒന്ന് സംഭവിച്ചു. ഞങ്ങൾ കടന്നുപോയ ഓരോ ഗ്രാമത്തിലെയും ആളുകൾ അവരുടെ വീടുകളിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നു. അവർ ഞങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണവും വെള്ളവും അനുഗ്രഹങ്ങളും നൽകി വഴിയരികിൽ കാത്തുനിന്നു. 78 പേരുള്ള ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ സംഘം പതിയെ വളർന്നു. താമസിയാതെ, ഞങ്ങൾ ഒരേ ലക്ഷ്യത്തിനായി നടക്കുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകളുള്ള ഒരു വലിയ പുഴയായി മാറി. ഓരോ ഗ്രാമത്തിലും ഞാൻ പ്രസംഗിക്കാനായി നിന്നു. ഞാൻ അവരോട് സത്യാഗ്രഹത്തെക്കുറിച്ചും ഉപ്പുനികുതിയുടെ അനീതിയെക്കുറിച്ചും സംസാരിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ ഈ നടത്തം ഒരു പ്രാർത്ഥനയാണെന്നും, ഞങ്ങളുടെ ഭരണാധികാരികളുടെ മനസ്സാക്ഷിയെ ഉണർത്താനുള്ള ഒരു സമാധാനപരമായ പ്രതിഷേധമാണെന്നും ഞാൻ വിശദീകരിച്ചു. യാത്ര നീണ്ടതും ക്ഷീണിപ്പിക്കുന്നതുമായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ കാലുകൾ വേദനിച്ചു, സൂര്യൻ പലപ്പോഴും കഠിനമായി ചൂട് ചൊരിഞ്ഞു. പക്ഷേ ഞങ്ങളുടെ ആത്മാഭിമാനം ഉയർന്നതായിരുന്നു. ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒരു ശക്തമായ ഊർജ്ജമുണ്ടായിരുന്നു, ഞങ്ങൾ ചെയ്യുന്നത് ശരിയാണെന്നുള്ള ഒരു പൊതുവായ വിശ്വാസം. ബ്രിട്ടീഷ് അധികാരികൾ ഞങ്ങളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാമായിരുന്നു. അറസ്റ്റ് ചെയ്യപ്പെടാനുള്ള സാധ്യത എപ്പോഴും ഉണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും അഹിംസയുടെ പ്രതിജ്ഞയെടുത്തിരുന്നു. എന്ത് സംഭവിച്ചാലും ഞങ്ങൾ ദേഷ്യത്തിൽ ഒരു കൈ പോലും ഉയർത്തില്ല. അതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ധൈര്യത്തിൻ്റെയും സത്യത്തോടുള്ള പ്രതിബദ്ധതയുടെയും യഥാർത്ഥ പരീക്ഷണം.

24 ദിവസം നീണ്ട യാത്രയ്ക്ക് ശേഷം, 1930 ഏപ്രിൽ 6-ാം തീയതി രാവിലെ, ഞങ്ങൾ ഒടുവിൽ അറബിക്കടൽ കണ്ടു. ഞങ്ങൾ ദണ്ഡിയിൽ എത്തിയിരുന്നു. വായുവിൽ ഉപ്പിൻ്റെയും സ്വാതന്ത്ര്യത്തിൻ്റെയും ഗന്ധം നിറഞ്ഞുനിന്നു. ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ തീരത്ത് ഒത്തുകൂടിയിരുന്നു, അവരുടെ മുഖങ്ങളിൽ പ്രതീക്ഷയും ആവേശവും നിറഞ്ഞിരുന്നു. ആ അന്തരീക്ഷം ആവേശഭരിതമായിരുന്നു. ഞാൻ ജനക്കൂട്ടത്തിനിടയിലൂടെ പതുക്കെ കടലിനടുത്തേക്ക് നടന്നു. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളുടെ പ്രതീക്ഷകളുടെ ഭാരം എൻ്റെ തോളുകളിലുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. ഞാൻ കുനിഞ്ഞ് തീരത്ത് നിന്ന് ഒരു പിടി ഉപ്പുവെള്ളം കലർന്ന ചെളി വാരിയെടുത്തു. ഈ ലളിതമായ പ്രവൃത്തി ബ്രിട്ടീഷ് സാമ്രാജ്യത്തോടുള്ള നേരിട്ടുള്ള വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. സൂര്യൻ ഉദിച്ചുയർന്നപ്പോൾ, ഞങ്ങൾ ഒരു ചെറിയ തീകൂട്ടി ആ ചെളിവെള്ളം തിളപ്പിച്ചു, ഒടുവിൽ ശുദ്ധമായ വെളുത്ത ഉപ്പ് മാത്രം അവശേഷിച്ചു. ഞാൻ ഒരു നുള്ള് ഉപ്പ് എല്ലാവർക്കും കാണാനായി ഉയർത്തിപ്പിടിച്ചു. ഞങ്ങൾ നിയമം ലംഘിച്ചിരുന്നു. ഞങ്ങൾ സ്വന്തമായി ഉപ്പുണ്ടാക്കിയിരുന്നു. ആ ചെറിയ നുള്ള് ഉപ്പ് ഞങ്ങളുടെ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിൻ്റെ പ്രതീകമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഇനി അനീതി സ്വീകരിക്കില്ലെന്നതിൻ്റെ പ്രഖ്യാപനമായിരുന്നു അത്. ഈ ധിക്കാരപരമായ പ്രവൃത്തി രാജ്യവ്യാപകമായ ഒരു പ്രസ്ഥാനത്തിന് തിരികൊളുത്തി. ഇന്ത്യയിലുടനീളം ആളുകൾ നിയമവിരുദ്ധമായി ഉപ്പ് ഉണ്ടാക്കാനും വിൽക്കാനും തുടങ്ങി. ലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾ നിയമലംഘന പ്രസ്ഥാനത്തിൽ പങ്കുചേർന്നു. ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്കുശേഷം എന്നെ അറസ്റ്റ് ചെയ്തു, പക്ഷേ അതൊരു വിഷയമായിരുന്നില്ല. ഉപ്പുസത്യാഗ്രഹത്തിൻ്റെ ആത്മാവിനെ തടവിലിടാൻ ആർക്കുമാകുമായിരുന്നില്ല. ഞങ്ങളുടെ നീണ്ട നടത്തം സമാധാനപരമായ പ്രതിഷേധത്തിൻ്റെ അപാരമായ ശക്തി ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു. സാധാരണ മനുഷ്യർ സത്യത്തിലും ധൈര്യത്തിലും ഒന്നിച്ചാൽ ഏറ്റവും വലിയ സാമ്രാജ്യത്തെപ്പോലും വെല്ലുവിളിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് അത് തെളിയിച്ചു. 1947-ൽ ഇന്ത്യയുടെ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിലേക്കുള്ള ഞങ്ങളുടെ നീണ്ട യാത്രയിലെ ഒരു നിർണായക ചുവടുവെപ്പായിരുന്നു അത്.