റൈറ്റ് സഹോദരന്മാരുടെ ആദ്യ വിമാനയാത്ര

എൻ്റെ പേര് ഓർവിൽ റൈറ്റ്. ഇത് എൻ്റെയും എൻ്റെ ജ്യേഷ്ഠൻ വിൽബറിൻ്റെയും കഥയാണ്. ഞങ്ങളുടെ കഥ തുടങ്ങുന്നത് യന്ത്രങ്ങളും മരങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഒരു പണിശാലയിലല്ല, മറിച്ച് ഒഹായോയിലെ ഡേട്ടണിലുള്ള ഞങ്ങളുടെ വീട്ടിലാണ്. ഞങ്ങൾ എപ്പോഴും ജിജ്ഞാസയുള്ള കുട്ടികളായിരുന്നു. എന്നാൽ 1878-ലെ ഒരു വൈകുന്നേരം എല്ലാം മാറ്റിമറിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ അച്ഛൻ, മിൽട്ടൺ റൈറ്റ്, ഒരു പുരോഹിതനായിരുന്നു. അദ്ദേഹം യാത്ര കഴിഞ്ഞ് വീട്ടിലേക്ക് വന്നപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു ചെറിയ സമ്മാനം കൊണ്ടുവന്നു. അതൊരു പന്തോ ഗോലിയോ ആയിരുന്നില്ല. കടലാസും മുളയും കോർക്കും കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഒരു ചെറിയ കളിപ്പാട്ടമായിരുന്നു അത്. അതിൻ്റെ പ്രൊപ്പല്ലറുകൾ പ്രവർത്തിപ്പിക്കാൻ ഒരു റബ്ബർ ബാൻഡും ഉണ്ടായിരുന്നു. അച്ഛൻ അത് മുകളിലേക്ക് എറിഞ്ഞപ്പോൾ, അത് താഴേക്ക് വീഴുന്നതിന് പകരം സീലിംഗിലേക്ക് പറന്നുയർന്നു. അതൊരു കളിപ്പാട്ട ഹെലികോപ്റ്ററായിരുന്നു. ഞാനും വിൽബറും അതിൽ അത്ഭുതപ്പെട്ടുപോയി. അത് തകരുന്നതുവരെ ഞങ്ങൾ അതുമായി കളിച്ചു. പിന്നീട് ഞങ്ങൾ സ്വന്തമായി പുതിയത് നിർമ്മിച്ചു, ഓരോന്നും മുൻപത്തേക്കാൾ അല്പം വലുതും മികച്ചതുമാക്കി. ആ ലളിതമായ കളിപ്പാട്ടം ഞങ്ങളുടെ മനസ്സിൽ ഒരു വിത്ത് പാകി: ഒരു ചെറിയ കളിപ്പാട്ടത്തിന് പറക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, ഒരു മനുഷ്യന് എന്തുകൊണ്ട് കഴിയില്ല?. ഞങ്ങൾ വളർന്നപ്പോഴും ആ സ്വപ്നം ഞങ്ങളെ വിട്ടുപോയില്ല. 1892-ൽ ഞങ്ങൾ സ്വന്തമായി ഒരു സൈക്കിൾ കട തുടങ്ങി, റൈറ്റ് സൈക്കിൾ കമ്പനി. സൈക്കിളുകൾ നന്നാക്കുന്നതും നിർമ്മിക്കുന്നതും പറക്കുന്നതിൽ നിന്ന് വളരെ വ്യത്യസ്തമാണെന്ന് തോന്നാം, പക്ഷേ അത് ഞങ്ങളെ എല്ലാം പഠിപ്പിച്ചു. ഭാരം ചെറുതായി മാറ്റുന്നത് എങ്ങനെ ദിശ മാറ്റുമെന്ന്, അതായത് ബാലൻസിനെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾ പഠിച്ചു. ഭാരം കുറഞ്ഞതും എന്നാൽ ഒരു സവാരിക്കാരനെ താങ്ങാൻ മാത്രം ശക്തവുമായ ഫ്രെയിമുകൾ ഞങ്ങൾ പരീക്ഷിച്ചു. ചെയിനുകളും ഗിയറുകളും എങ്ങനെ ശക്തി കാര്യക്ഷമമായി കൈമാറുന്നുവെന്ന് ഞങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കി. ഞങ്ങൾ നിർമ്മിച്ച ഓരോ സൈക്കിളും മെക്കാനിക്സ്, നിയന്ത്രണം, ഭാരം കുറഞ്ഞ ഡിസൈൻ എന്നിവയിലെ ഒരു പാഠമായിരുന്നു—ആകാശത്തെ കീഴടക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ അതേ തത്വങ്ങൾ. ഞാനും വിൽബറും സഹോദരങ്ങൾ എന്നതിലുപരി, ജിജ്ഞാസയിലെ പങ്കാളികളായിരുന്നു.

പറക്കാനുള്ള ഞങ്ങളുടെ സ്വപ്നം ഒരു ഭാവന മാത്രമായിരുന്നില്ല; അതൊരു ഗൗരവമായ ശാസ്ത്രീയ അന്വേഷണമായി മാറി. ഈ വിഷയത്തെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾക്ക് കണ്ടെത്താൻ കഴിയുന്ന എല്ലാ പുസ്തകങ്ങളും ഞങ്ങൾ വായിച്ചു. എന്നാൽ നിലവിലുള്ള പല ആശയങ്ങളും തെറ്റാണെന്ന് ഞങ്ങൾ പെട്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കി. അതിനാൽ, ഞങ്ങൾ സ്വയം പഠിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. പക്ഷികളെ, പ്രത്യേകിച്ച് കഴുകന്മാരെ, മണിക്കൂറുകളോളം ഞങ്ങൾ നിരീക്ഷിച്ചു. അവ കാറ്റിൽ അനായാസമായി പറക്കുന്നത് എങ്ങനെയെന്ന് ഞങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചു. അവ തിരിയാനും ബാലൻസ് നിലനിർത്താനും ചിറകുകളുടെ അറ്റങ്ങൾ വളയ്ക്കുന്നത് ഞങ്ങൾ കണ്ടു. ഈ നിരീക്ഷണമാണ് ഞങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിലെ വഴിത്തിരിവായത്. ഞങ്ങൾ അതിനെ 'വിംഗ്-വാർപ്പിംഗ്' എന്ന് വിളിച്ചു. ഒരു പക്ഷിയെപ്പോലെ, ഞങ്ങളുടെ യന്ത്രത്തിൻ്റെ ചിറകുകൾ വളച്ചുകൊണ്ട് അതിൻ്റെ ചലനം നിയന്ത്രിക്കാനും വായുവിലൂടെ നയിക്കാനും കഴിയുമെന്നായിരുന്നു ആശയം. എന്നാൽ ഒരു ആശയം മനസ്സിലുണ്ടാകുന്നതും അത് പ്രാവർത്തികമാക്കുന്നതും രണ്ട് വ്യത്യസ്ത കാര്യങ്ങളാണ്. ഞങ്ങളുടെ ചിറകുകളുടെ ഡിസൈനുകൾ ശരിയായി പരീക്ഷിക്കാൻ, അവയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ വായു എങ്ങനെ ഒഴുകുന്നു എന്ന് അളക്കാൻ ഒരു മാർഗ്ഗം ആവശ്യമായിരുന്നു. അതിനാൽ, ഞങ്ങളുടെ സൈക്കിൾ കടയിൽ ഞങ്ങൾ പുതിയൊന്ന് നിർമ്മിച്ചു: ഒരു വിൻഡ് ടണൽ. അതൊരു ലളിതമായ തടിപ്പെട്ടിയായിരുന്നു, ഒരറ്റത്ത് ഒരു ഫാനും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഏറ്റവും കാര്യക്ഷമമായ ചിറകുകൾ കണ്ടെത്താൻ നൂറുകണക്കിന് ചെറിയ ചിറകുകളുടെ മാതൃകകൾ പരീക്ഷിക്കാൻ അത് ഞങ്ങളെ സഹായിച്ചു. പറക്കാനുള്ള ഞങ്ങളുടെ ആദ്യത്തെ യഥാർത്ഥ ശ്രമങ്ങൾ യന്ത്രങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഗ്ലൈഡറുകൾ ഉപയോഗിച്ചായിരുന്നു. 1900-ൽ, ശക്തവും സ്ഥിരവുമായ കാറ്റും, സുരക്ഷിതമായി ഇറങ്ങാൻ മൃദുവായ മണൽക്കുന്നുകളുമുള്ള ഒരിടത്തേക്ക് ഞങ്ങൾ യാത്രയായി: നോർത്ത് കരോലിനയിലെ കിറ്റി ഹോക്കിലേക്ക്. മൂന്ന് വർഷത്തോളം ഞങ്ങൾ ആ വിജനമായ, കാറ്റടിക്കുന്ന തീരത്തേക്ക് മടങ്ങിപ്പോയി. അത് അവിശ്വസനീയമാംവിധം കഠിനമായ ജോലിയായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ഗ്ലൈഡറുകൾ തകർന്നു. ചിറകുകൾ ഒടിഞ്ഞു. ഞങ്ങൾ ശക്തമായ കാറ്റിനെയും കൊതുകുകളുടെ കൂട്ടത്തെയും നേരിട്ടു. ഒരു അസാധ്യമായ സ്വപ്നത്തെയാണോ ഞങ്ങൾ പിന്തുടരുന്നതെന്ന് ചിന്തിച്ച് പലതവണ ഞങ്ങൾ നിരുത്സാഹപ്പെട്ടു. എന്നാൽ ഓരോ പരാജയവും ഒരു പാഠമായിരുന്നു. ഒടിഞ്ഞ ഓരോ ചിറകും കൂടുതൽ ശക്തമായൊരെണ്ണം എങ്ങനെ നിർമ്മിക്കാമെന്ന് ഞങ്ങളെ പഠിപ്പിച്ചു. രാത്രിയിൽ ഞങ്ങളുടെ തടി ഷെഡിലിരുന്ന്, കാപ്പിയും ഒരിക്കലും തകരാത്ത ആത്മവിശ്വാസവും മാത്രം കൂട്ടിന്, ഞങ്ങൾ തർക്കിക്കുകയും പുതിയ രൂപരേഖകൾ വരയ്ക്കുകയും ചെയ്തു. ഞങ്ങൾ ഒരു യന്ത്രം നിർമ്മിക്കുകയായിരുന്നില്ല; ഞങ്ങൾ പറക്കലിൻ്റെ നിയമങ്ങൾ ആദ്യം മുതൽ എഴുതുകയായിരുന്നു.

1903 ഡിസംബർ 17-ലെ പ്രഭാതം അതികഠിനമായ തണുപ്പുള്ളതായിരുന്നു. മണിക്കൂറിൽ 20 മൈലിലധികം വേഗതയുള്ള ഒരു ശക്തമായ കാറ്റ് കിറ്റി ഹോക്കിന് സമീപമുള്ള കിൽ ഡെവിൾ ഹിൽസിലെ മണലിലൂടെ വീശിയടിച്ചു. കെട്ടിക്കിടന്ന വെള്ളം പോലും തണുത്തുറഞ്ഞുപോയിരുന്നു. മിക്ക ആളുകളും വീടിനുള്ളിൽ തന്നെ ഇരിക്കുമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങൾക്ക്, ആ ശക്തമായ കാറ്റ് ഞങ്ങളുടെ യന്ത്രമായ 'റൈറ്റ് ഫ്ലയറി'നെ ഉയർത്താൻ ആവശ്യമായിരുന്നു. ഞങ്ങളെ കാണാൻ അവിടെ അഞ്ച് പേർ മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ, ലൈഫ് സേവിംഗ് സ്റ്റേഷനിലെ ഏതാനും പ്രാദേശികർ. അതൊരു വലിയ ചരിത്ര നിമിഷമായി തോന്നിയില്ല; കഠിനവും തണുപ്പുള്ളതുമായ മറ്റൊരു ദിവസമായിട്ടാണ് അനുഭവപ്പെട്ടത്. ഫ്ലയറിൽ ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ഒരുപോലെ പ്രവർത്തിച്ചതിനാൽ, ആരാണ് ആദ്യം പറത്തേണ്ടതെന്ന് തീരുമാനിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ഒരു നാണയം ടോസ് ചെയ്തു. ഞാൻ വിജയിച്ചു. ഞാൻ താഴത്തെ ചിറകിൽ കമിഴ്ന്നു കിടന്നു, എൻ്റെ കൈകൾ റഡറിൻ്റെയും വിംഗ്-വാർപ്പിംഗ് സംവിധാനത്തിൻ്റെയും നിയന്ത്രണങ്ങളിൽ മുറുകെ പിടിച്ചു. വിൽബർ ചിറകിൻ്റെ അറ്റം പിടിച്ചുനിർത്തി. ഞങ്ങൾ സ്വയം രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത് നിർമ്മിച്ച 4-സിലിണ്ടർ എഞ്ചിൻ വലിയ ശബ്ദത്തോടെ പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങി, സ്പ്രൂസ് മരവും മസ്ലിൻ തുണിയും കൊണ്ടുള്ള ആ ദുർബലമായ ഘടനയെ മുഴുവൻ അത് വിറപ്പിച്ചു. വിൽബർ ഉറക്കെ വിളിച്ചുപറഞ്ഞു, ഞാൻ നിയന്ത്രണക്കയർ വിട്ടു. ഫ്ലയർ ഞങ്ങൾ മണലിൽ സ്ഥാപിച്ച 60 അടി നീളമുള്ള തടിപ്പാളത്തിലൂടെ നീങ്ങാൻ തുടങ്ങി. അത് കുലുങ്ങുകയും വിറയ്ക്കുകയും വേഗത കൂടുകയും ചെയ്തു. പെട്ടെന്ന്, എനിക്കത് അനുഭവപ്പെട്ടു. ഒരു മാറ്റം. കുലുക്കം കുറഞ്ഞു, നിലം താഴേക്ക് പോകുന്നതായി തോന്നി. ഹൃദയമിടിപ്പ് കൂട്ടുന്ന ഒരു നിമിഷം, ഞാൻ നിലത്തായിരുന്നില്ല. ഞാൻ പറക്കുകയായിരുന്നു. ഞാൻ സെൻസിറ്റീവായ എലിവേറ്റർ നിയന്ത്രണം കൈകാര്യം ചെയ്യുമ്പോൾ യന്ത്രം മുകളിലേക്കും താഴേക്കും ആടി. താഴെ, മണലും എൻ്റെ സഹോദരൻ ഒപ്പം ഓടുന്നതും ഞാൻ കണ്ടു, അവൻ്റെ മുഖത്ത് ആശ്ചര്യവും വിജയവും ഒരുപോലെ നിറഞ്ഞിരുന്നു. അതൊരു ശുദ്ധമായ, അവിശ്വസനീയമായ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിൻ്റെ അനുഭവമായിരുന്നു. ആ പറക്കൽ വെറും 12 സെക്കൻഡ് മാത്രം നീണ്ടുനിന്നു, 120 അടി ദൂരം മാത്രം താണ്ടി. എന്നാൽ ആ ചെറിയ സമയത്തിനുള്ളിൽ എല്ലാം മാറി. ഞങ്ങൾ അത് ചെയ്തിരിക്കുന്നു. ഒരു മനുഷ്യൻ ശക്തിയുള്ള, നിയന്ത്രിത യന്ത്രം പറത്തിയിരിക്കുന്നു.

ഫ്ലയർ മണലിൽ തെന്നിനിന്നപ്പോൾ, എനിക്ക് ആദ്യം തോന്നിയത് വലിയ ആവേശമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ശാന്തവും അഗാധവുമായ സംതൃപ്തിയായിരുന്നു. വിൽബർ എൻ്റെ അടുത്തേക്ക് ഓടിവന്നു, ഞങ്ങൾ കൈ കൊടുത്തു. ആ ലളിതമായ പ്രവൃത്തിയിൽ വർഷങ്ങളുടെ അധ്വാനവും നിരാശയും പങ്കുവെച്ച വിശ്വാസവും അടങ്ങിയിരുന്നു. ആ 12 സെക്കൻഡ് പറക്കൽ ആ ദിവസത്തിൻ്റെ തുടക്കം മാത്രമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഊഴമനുസരിച്ച് മൂന്ന് തവണ കൂടി പറന്നു. അവസാനത്തേതും ഏറ്റവും ദൈർഘ്യമേറിയതുമായ പറക്കലിൽ, വിൽബർ 59 സെക്കൻഡ് നേരം പറന്നു, 852 അടി ദൂരം താണ്ടി. ഞങ്ങളുടെ യന്ത്രം ഒരു യാദൃശ്ചികതയല്ല, മറിച്ച് വിശ്വസനീയവും നിയന്ത്രിക്കാവുന്നതുമായ ഒരു വിമാനമാണെന്ന് ഞങ്ങൾ തെളിയിച്ചു. ഞങ്ങൾ ഡേട്ടണിലുള്ള അച്ഛന് ഒരു ടെലിഗ്രാം അയച്ചു: "വ്യാഴാഴ്ച രാവിലെ നാല് പറക്കലുകൾ വിജയം. വായുവിലൂടെ ശരാശരി വേഗത മണിക്കൂറിൽ മുപ്പത്തിയൊന്ന് മൈൽ. പ്രസ്സിനെ അറിയിക്കുക. ക്രിസ്മസിന് വീട്ടിലെത്തും.". ഞങ്ങൾ ചരിത്രപരമായ എന്തോ ഒന്ന് നേടിയെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ തുറന്നുകൊടുത്ത ഭാവിയെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾക്ക് രണ്ടുപേർക്കും പൂർണ്ണമായി മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നോ എന്ന് എനിക്ക് സംശയമുണ്ട്. നൂറ്റാണ്ടുകളായി മനുഷ്യരാശിയെ ആകർഷിച്ച, പറക്കലെന്ന പുരാതനമായ കടങ്കഥയ്ക്ക് ഞങ്ങൾ ഉത്തരം കണ്ടെത്തിയിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ യാത്ര പ്രശസ്തിക്കോ പണത്തിനോ വേണ്ടിയായിരുന്നില്ല. അതൊരു പ്രശ്നം പരിഹരിക്കാനായിരുന്നു, കണ്ടുപിടിത്തത്തിൻ്റെ സന്തോഷത്തിനായിരുന്നു. തീവ്രമായ ജിജ്ഞാസ, നിരന്തരമായ സ്ഥിരോത്സാഹം, നിങ്ങളുടെ സ്വപ്നം പങ്കുവെക്കുന്ന ഒരാളുടെ പിന്തുണ എന്നിവയുണ്ടെങ്കിൽ, അസാധ്യമെന്ന് തോന്നുന്ന കാര്യങ്ങൾ പോലും നേടാനാകുമെന്ന് അത് ഞങ്ങളെയും ലോകത്തെയും കാണിച്ചുതന്നു. കിറ്റി ഹോക്കിലെ ആ തണുത്ത മണൽത്തരികളിൽ അന്ന് ഞങ്ങൾ ഒരു യന്ത്രം മാത്രമല്ല വായുവിലേക്ക് ഉയർത്തിയത്; സാധ്യമായതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ലോകത്തിൻ്റെ മുഴുവൻ കാഴ്ചപ്പാടിനെയും കൂടിയാണ്.