മാർഡി ഗ്രാ - അമേരിക്കൻ

ഞാൻ മാർഡി ഗ്രാ, ഫ്രഞ്ച് ഭാഷയിൽ ഈ പേരിന് 'കൊഴുത്ത ചൊവ്വാഴ്ച' (Fat Tuesday) എന്നാണർത്ഥം. ഞാൻ വർണ്ണങ്ങളും ആഘോഷങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഒരു ദിവസമാണ്, പക്ഷേ എന്റെ വ്യക്തിത്വം വളരെ ദൈർഘ്യമേറിയ ഒരു കാലഘട്ടവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ക്രിസ്തീയ ആചാരമായ നോമ്പിന് മുന്നോടിയായി ആഴ്ചകളോളം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന കാർണിവൽ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു കാലഘട്ടത്തിന്റെ ഗംഭീരമായ അന്ത്യമാണ് ഞാൻ. പല ക്രിസ്തീയ പാരമ്പര്യങ്ങളിലും, ഈസ്റ്ററിനായി ഒരുങ്ങുന്നതിനായി ഉപവാസം, പ്രാർത്ഥന, ശാന്തമായ ധ്യാനം എന്നിവയ്ക്കായി നീക്കിവച്ചിരിക്കുന്ന നാൽപ്പത് ദിവസത്തെ കാലഘട്ടമാണ് നോമ്പ്. ഇക്കാരണത്താൽ, കാർണിവൽ കാലവും, പ്രത്യേകിച്ച് എന്റെ അവസാന ദിവസവും, കൂടുതൽ ഗൗരവമേറിയ സമയം ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ആളുകൾക്ക് കൊഴുപ്പുള്ള ഭക്ഷണങ്ങളും സജീവമായ സംഗീതവും സന്തോഷകരമായ ആഘോഷങ്ങളും ഒരുമിച്ച് ആസ്വദിക്കാനുള്ള അവസാന അവസരത്തെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു. എന്റെ പേരായ 'ഫാറ്റ് ട്യൂസ്ഡേ' എന്നത് നോമ്പിന് ഉപേക്ഷിക്കുന്ന കൊഴുപ്പുള്ള ഭക്ഷണങ്ങൾ കഴിക്കുന്ന പാരമ്പര്യത്തെ നേരിട്ട് സൂചിപ്പിക്കുന്നു. വിരുന്നിന്റെയും ഉപവാസത്തിന്റെയും കാലങ്ങൾക്കിടയിലുള്ള ഒരു പാലമാണ് ഞാൻ, സാമൂഹികാഘോഷത്തിന്റെ വർണ്ണാഭമായ ഒരു പൊട്ടിത്തെറി.

വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ എന്റെ കഥ മുന്നൂറിലധികം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഫ്രഞ്ച് പര്യവേക്ഷകർ അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രം കടന്ന് കൊണ്ടുവന്നതാണ്. 1699 മാർച്ച് 3-ന്, ഒരു ഫ്രഞ്ച്-കനേഡിയൻ പര്യവേഷണ സംഘം മിസിസിപ്പി നദിയിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുകയായിരുന്നു. പിയറി ലെ മോയിൻ ഡി'ഐബർവില്ലെ എന്ന പര്യവേക്ഷകന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള സംഘം, ഇന്ന് ലൂസിയാനയിലെ ന്യൂ ഓർലിയൻസ് നഗരം സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന സ്ഥലത്തുനിന്ന് ഏകദേശം 60 മൈൽ തെക്ക് ഒരു സ്ഥലത്ത് താവളമടിച്ചു. വൈകുന്നേരം അവർ വിശ്രമിക്കാൻ തയ്യാറെടുക്കുമ്പോൾ, ഡി'ഐബർവില്ലെയും സംഘവും തങ്ങളുടെ മാതൃരാജ്യമായ ഫ്രാൻസിൽ അന്ന് ഫാറ്റ് ട്യൂസ്ഡേ ആണെന്ന് മനസ്സിലാക്കി. വീട്ടിൽ നിന്ന് വളരെ ദൂരെയായിരിക്കുമ്പോൾ തങ്ങളുടെ സംസ്കാരവും പാരമ്പര്യവുമായുള്ള ഈ ബന്ധം ആഘോഷിക്കുന്നതിനായി, ഡി'ഐബർവില്ലെ ആ സ്ഥലത്തിന് 'പോയിന്റ് ഡു മാർഡി ഗ്രാ' എന്ന് പേരിട്ടു. ഒരു ക്യാമ്പ് സൈറ്റിന് പേര് നൽകുന്ന ഈ ലളിതമായ പ്രവൃത്തി ഒരു പരേഡോ പാർട്ടിയോ ആയിരുന്നില്ല, പക്ഷേ ഈ പ്രദേശത്ത് എന്റെ ആദ്യത്തെ രേഖപ്പെടുത്തപ്പെട്ട ആചരണമാണിത്. പിന്നീട് വരാനിരിക്കുന്ന എല്ലാറ്റിനും വിത്തുപാകിയ ഒരു ചെറിയ ചരിത്രപരമായ അടയാളപ്പെടുത്തലായിരുന്നു അത്.

ആ ശാന്തമായ തുടക്കത്തിൽ നിന്ന്, ലൂസിയാനയിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് ന്യൂ ഓർലിയൻസ് നഗരത്തിൽ എന്റെ സാന്നിധ്യം വളരാനും രൂപാന്തരപ്പെടാനും തുടങ്ങി. 18-ഉം 19-ാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിലും, എന്റെ പാരമ്പര്യങ്ങൾ ഒരു കലണ്ടറിലെ ലളിതമായ അംഗീകാരത്തിൽ നിന്ന് കൂടുതൽ ഔപചാരികവും വിപുലവുമായ സാമൂഹിക പരിപാടികളായി പരിണമിച്ചു. നഗരത്തിലെ ഫ്രഞ്ച്, സ്പാനിഷ് ക്രിയോൾ നിവാസികൾ മനോഹരമായ സ്വകാര്യ പാർട്ടികളും മുഖംമൂടി നൃത്തങ്ങളും (masquerade balls) സംഘടിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഉയർന്ന സമൂഹത്തിന് വിപുലമായ വസ്ത്രങ്ങളും മുഖംമൂടികളും ധരിക്കാൻ കഴിയുന്ന പ്രത്യേക ഒത്തുചേരലുകളായിരുന്നു ഇവ. ഉത്സവത്തിന്റെ നിഗൂഢതയും വേഷപ്പകർച്ചയുമെന്ന യൂറോപ്യൻ പാരമ്പര്യം അവർ ഇതിലൂടെ സംരക്ഷിച്ചു. 1830-കളോടെ, ഈ ആഘോഷങ്ങൾ സ്വകാര്യ നൃത്തശാലകളിൽ നിന്ന് പൊതുസ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് വ്യാപിക്കാൻ തുടങ്ങി. സ്വാഭാവികവും അനൗപചാരികവുമായ തെരുവ് ഘോഷയാത്രകൾ കൂടുതൽ സാധാരണ കാഴ്ചയായി. മുഖംമൂടികളും വർണ്ണാഭമായ വസ്ത്രങ്ങളും ധരിച്ച ആളുകളുടെ കൂട്ടം നഗരത്തിലെ തെരുവുകളിലൂടെ ചുറ്റിനടന്ന്, സജീവവും ചിലപ്പോൾ ബഹളമയവുമായ അന്തരീക്ഷം സൃഷ്ടിച്ചു. ഈ ആദ്യകാല പൊതു പ്രകടനങ്ങൾ ചിട്ടയില്ലാത്തവയായിരുന്നു, പക്ഷേ ഇന്ന് ആളുകൾ എന്നെക്കുറിച്ച് ഓർക്കുന്ന ഗംഭീരവും സംഘടിതവുമായ പരേഡുകൾക്ക് അവശ്യം വേണ്ട അടിത്തറ പാകിയത് അവയാണ്.

എന്റെ ആധുനിക വ്യക്തിത്വത്തെ രൂപപ്പെടുത്തിയ ഒരു പ്രധാന വഴിത്തിരിവ് 1857-ൽ സംഭവിച്ചു. ന്യൂ ഓർലിയൻസിലെ ഒരു സംഘം പുരുഷന്മാർ 'മിസ്റ്റിക് ക്രൂ ഓഫ് കോമസ്' എന്ന് പേരിട്ട ഒരു രഹസ്യ സമൂഹം രൂപീകരിച്ചു. ക്രമരഹിതമായ തെരുവ് ഘോഷയാത്രകളെ എല്ലാവർക്കും ആസ്വദിക്കാൻ കഴിയുന്ന കൂടുതൽ മനോഹരവും സംഘടിതവുമായ ഒരു കാഴ്ചയാക്കി മാറ്റാൻ അവർ ആഗ്രഹിച്ചു. ആ വർഷം, അവർ എന്റെ ആദ്യത്തെ തീം അധിഷ്ഠിത പരേഡ് അവതരിപ്പിച്ചു. സാധാരണ ആഘോഷക്കാരുടെ ഒരു കൂട്ടത്തിനു പകരം, കോമസ് ക്രൂ രാത്രിയിൽ പന്തങ്ങളുടെ വെളിച്ചത്തിൽ, ഒരൊറ്റ വിഷയത്തെ അടിസ്ഥാനമാക്കി നിർമ്മിച്ച വിപുലമായ ഫ്ലോട്ടുകളോടും സംഗീതത്തിന്റെ അകമ്പടിയോടും കൂടി തെരുവുകളിലൂടെ നീങ്ങി. ഈ സംഭവം ഒരു വലിയ വിജയമായിരുന്നു, ഞാൻ എങ്ങനെ ആഘോഷിക്കപ്പെടണം എന്നതിന് ഒരു പുതിയ മാനദണ്ഡം സ്ഥാപിച്ചു. അവരുടെ ഈ കണ്ടുപിടുത്തം മറ്റ് നിരവധി സാമൂഹിക ക്ലബ്ബുകളുടെ രൂപീകരണത്തിന് പ്രചോദനമായി, അവ 'ക്രൂകൾ' എന്നറിയപ്പെട്ടു. ഓരോ ക്രൂവും അതിന്റേതായ തനതായ വ്യക്തിത്വവും തീമുകളും പാരമ്പര്യങ്ങളും വികസിപ്പിച്ചെടുത്തു. ഈ സ്വകാര്യ സംഘടനകൾ എന്റെ ആഘോഷങ്ങളുടെ നട്ടെല്ലായി മാറി, ഇന്ന് ഡസൻ കണക്കിന് ക്രൂകൾ അവരുടെ ഗംഭീരമായ പരേഡുകളും ഔപചാരിക നൃത്തങ്ങളും ആസൂത്രണം ചെയ്യാൻ വർഷം മുഴുവനും ചെലവഴിക്കുന്നു.

എന്റെ പരേഡുകൾ കൂടുതൽ വിപുലമായതോടെ, എനിക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ഔദ്യോഗിക നിറങ്ങളും ലഭിച്ചു. 1872-ൽ, മറ്റൊരു സ്വാധീനമുള്ള ഗ്രൂപ്പായ 'ക്രൂ ഓഫ് റെക്സ്', ന്യൂ ഓർലിയൻസിലെ ഒരു പ്രത്യേക സന്ദർശകനെ രസിപ്പിക്കാൻ ഒരു പകൽ പരേഡ് സംഘടിപ്പിച്ചു: റഷ്യൻ ഗ്രാൻഡ് ഡ്യൂക്ക് അലക്സി അലക്സാണ്ടറോവിച്ച്. ഈ വിശിഷ്ടാതിഥിയെ ആദരിക്കുന്നതിനായി, ക്രൂ ആഘോഷത്തിനായി മൂന്ന് നിറങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുത്തു: പർപ്പിൾ, പച്ച, സ്വർണ്ണം. ഒരു പ്രത്യേക അവസരത്തിനായി തിരഞ്ഞെടുത്തതാണെങ്കിലും, ഈ നിറങ്ങൾ പെട്ടെന്ന് പ്രചാരം നേടുകയും എന്റെ ഔദ്യോഗിക ചിഹ്നങ്ങളായി മാറുകയും ചെയ്തു. കാലക്രമേണ, ഓരോ നിറത്തിനും ഒരു അർത്ഥം നൽകപ്പെട്ടു. പർപ്പിൾ നീതിയെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു, പച്ച വിശ്വാസത്തെയും സ്വർണ്ണം ശക്തിയെയും പ്രതീകപ്പെടുത്തുന്നു എന്ന് പറയപ്പെടുന്നു. ഇന്ന്, ഈ മൂന്ന് നിറങ്ങൾ എന്റെ വ്യക്തിത്വത്തിന്റെ ഒരു അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഫ്ലോട്ടുകളിൽ നിന്ന് എറിയുന്ന മുത്തുകൾ മുതൽ കേക്കുകളിലെ ഐസിംഗ് വരെയും കാർണിവൽ കാലത്ത് വീടുകളും വ്യാപാര സ്ഥാപനങ്ങളും അലങ്കരിക്കുന്ന അലങ്കാരങ്ങളിലും വരെ അവ കാണപ്പെടുന്നു.

കേക്കുകളുടെ കാര്യം പറയുമ്പോൾ, എന്റെ ഏറ്റവും രുചികരവും ജനപ്രിയവുമായ പാരമ്പര്യങ്ങളിലൊന്നാണ് കിംഗ് കേക്ക്. ഇത് ഏതൊരു മധുരപലഹാരവും മാത്രമല്ല; എന്റെ അവസാന ദിവസത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്ന കാലഘട്ടത്തിന്റെ ഒരു പ്രധാന ഭാഗമാണിത്. കിംഗ് കേക്ക് സീസൺ ഔദ്യോഗികമായി ജനുവരി 6 ന് ആരംഭിക്കുന്നു, ഈ തീയതി ജ്ഞാനികൾ ഉണ്ണിയേശുവിനെ സന്ദർശിച്ചതിനെ ആഘോഷിക്കുന്ന ക്രിസ്തീയ തിരുനാളായ എപ്പിഫനിയുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. കേക്ക് തന്നെ മധുരമുള്ളതും വളയത്തിന്റെ ആകൃതിയിലുള്ളതുമായ ഒരു പേസ്ട്രിയാണ്, പലപ്പോഴും ബ്രിയോഷ് മാവ് കൊണ്ട് ഉണ്ടാക്കി കറുവപ്പട്ടയുടെ രുചി നൽകുന്നു. എന്റെ ഔദ്യോഗിക നിറങ്ങളായ പർപ്പിൾ, പച്ച, സ്വർണ്ണം എന്നിവയിലുള്ള ഐസിംഗും നിറമുള്ള പഞ്ചസാരയും കൊണ്ട് ഇത് സമൃദ്ധമായി അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്നു. ഓരോ കിംഗ് കേക്കിനുള്ളിലും ഒരു ചെറിയ സമ്മാനം ഒളിപ്പിച്ചിരിക്കും, ചരിത്രപരമായി ഇത് ഒരു പയറോ നാണയമോ ആയിരുന്നു, എന്നാൽ ഇപ്പോൾ മിക്കപ്പോഴും ഒരു ചെറിയ പ്ലാസ്റ്റിക് കുഞ്ഞിന്റെ രൂപമാണ്. കേക്കിന്റെ കഷണത്തിൽ ഈ സമ്മാനം കണ്ടെത്തുന്ന വ്യക്തിയെ ആ ദിവസത്തെ 'രാജാവ്' അല്ലെങ്കിൽ 'രാജ്ഞി' ആയി കിരീടമണിയിക്കുന്നു, അവർക്ക് ആ വർഷം ഭാഗ്യം ലഭിക്കുമെന്ന് പറയപ്പെടുന്നു, പാരമ്പര്യമനുസരിച്ച്, അടുത്ത കിംഗ് കേക്ക് വാങ്ങുകയോ ഉണ്ടാക്കുകയോ ചെയ്യേണ്ട ഉത്തരവാദിത്തം അവർക്കാണ്. അങ്ങനെ ഉത്സവ പാരമ്പര്യം കാലം മുഴുവൻ തുടരുന്നു.

ഇന്ന്, എന്റെ ആഘോഷങ്ങൾ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത് ന്യൂ ഓർലിയൻസ് നഗരവുമായാണ്, അത് ഓരോ വർഷവും ദശലക്ഷക്കണക്കിന് സന്ദർശകരെ സ്വാഗതം ചെയ്യുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, അമേരിക്കയിലെ മറ്റ് സമൂഹങ്ങളിലും, പ്രത്യേകിച്ച് ഗൾഫ് തീരത്തും എന്നെ വലിയ ആവേശത്തോടെ ആഘോഷിക്കുന്നു. ഉദാഹരണത്തിന്, അലബാമയിലെ മൊബൈൽ നഗരത്തിന് എന്നോടൊപ്പം അതിന്റേതായ തനതായതും ദീർഘകാലവുമായ ചരിത്രമുണ്ട്, ന്യൂ ഓർലിയൻസിലെ മിസ്റ്റിക് ക്രൂ ഓഫ് കോമസിനേക്കാൾ പഴക്കമുള്ള പാരമ്പര്യങ്ങളുണ്ട്. കൂറ്റൻ, വിപുലമായ ഫ്ലോട്ടുകളുള്ള വലിയ പരേഡുകളും ക്രൂകൾ പ്ലാസ്റ്റിക് മുത്തുകൾ പോലുള്ള സമ്മാനങ്ങൾ ജനക്കൂട്ടത്തിലേക്ക് എറിയുന്ന പാരമ്പര്യവും എന്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ സവിശേഷതകളാണെങ്കിലും, ആളുകൾ എന്നെ ആഘോഷിക്കുന്ന ഒരേയൊരു വഴികളല്ല അവ. പലർക്കും, ഞാൻ കുടുംബ സംഗമങ്ങൾക്കും, പ്രത്യേക ഭക്ഷണങ്ങൾ പങ്കുവെക്കുന്നതിനും, എന്റെ ഭൂതകാലത്തെ മനോഹരമായ പാരമ്പര്യങ്ങൾ തുടരുന്ന ഔപചാരിക മുഖംമൂടി നൃത്തങ്ങളിൽ പങ്കെടുക്കുന്നതിനുമുള്ള ഒരു സമയം കൂടിയാണ്. എന്റെ ആചാരങ്ങളും പാരമ്പര്യങ്ങളും വികസിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു, പക്ഷേ എന്റെ അടിസ്ഥാന ചൈതന്യം - സമൂഹങ്ങൾക്ക് ഊർജ്ജസ്വലവും സന്തോഷകരവും ഉത്സവപരവുമായ ഒരു ആഘോഷത്തിൽ ഒന്നിക്കാനുള്ള ഒരു സമയം - എന്റെ ഹൃദയത്തിൽ നിലനിൽക്കുന്നു.