മാർഡി ഗ്രാ - അമേരിക്കൻ

ഹലോ, ഞാൻ മാർഡി ഗ്രാ ആണ്. ഫ്രഞ്ച് ഭാഷയിൽ എൻ്റെ പേരിനർത്ഥം "ഫാറ്റ് ട്യൂസ്ഡേ" (കൊഴുപ്പുള്ള ചൊവ്വാഴ്ച) എന്നാണ്. ക്രിസ്തീയ നോമ്പുകാലം ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പുള്ള ദിവസം ആളുകൾ കൊഴുപ്പുള്ളതും വെണ്ണ നിറഞ്ഞതുമായ ഭക്ഷണങ്ങൾ കഴിക്കുന്ന ഒരു പഴയ പാരമ്പര്യത്തിൽ നിന്നാണ് ഈ പേര് വന്നത്. നോമ്പുകാലം പലരും ഉപവസിക്കാനോ ചില ആഡംബരങ്ങൾ ഉപേക്ഷിക്കാനോ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്ന സമയമാണ്, അതിനാൽ എൻ്റെ ദിവസം ഒരു വലിയ വിരുന്നിനുള്ള അവസാന അവസരമാണ്. അമേരിക്കയിലെ എൻ്റെ കഥ വളരെക്കാലം മുൻപ്, 1699 മാർച്ച് 3-നാണ് ആരംഭിച്ചത്. അന്ന്, ഒരു കൂട്ടം ഫ്രഞ്ച് പര്യവേക്ഷകർ മിസിസിപ്പി നദിക്കരയിൽ തമ്പടിക്കുകയായിരുന്നു. തങ്ങളുടെ ജന്മനാടായ ഫ്രാൻസിൽ അന്ന് ഫാറ്റ് ട്യൂസ്ഡേ ആണെന്ന് അവർ മനസ്സിലാക്കി. ആ അവസരം അടയാളപ്പെടുത്തുന്നതിനായി, അവർ എൻ്റെ ബഹുമാനാർത്ഥം തങ്ങളുടെ ക്യാമ്പ് സൈറ്റിന് "പോയിൻ്റ് ഡു മാർഡി ഗ്രാ" എന്ന് പേരിട്ടു. ഒരു സ്ഥലത്തിന് പേരിടുന്ന ആ ലളിതമായ പ്രവൃത്തിയാണ്, ഞാൻ ആദ്യമായി തുടങ്ങിയ സ്ഥലത്ത് നിന്ന് ഒരുപാട് മൈലുകൾ അകലെ, ഈ പുതിയ ദേശത്ത് എന്നെ ആദ്യമായി ആചരിച്ചത്.

ന്യൂ ഓർലിയൻസ് നഗരത്തിൽ, എൻ്റെ ആദ്യത്തെ ആഘോഷങ്ങൾ നിങ്ങൾ സങ്കൽപ്പിക്കുന്നതുപോലുള്ള വലിയ പൊതു പാർട്ടികളായിരുന്നില്ല. പകരം, അവ മനോഹരവും സ്വകാര്യവുമായ ഒത്തുചേരലുകളായിരുന്നു. സമ്പന്നരായ ഫ്രഞ്ച് ക്രിയോൾ കുടുംബങ്ങൾ അവരുടെ വീടുകളിൽ പ്രത്യേക മാസ്ക് ധരിച്ചുള്ള നൃത്ത പാർട്ടികൾ സംഘടിപ്പിക്കുമായിരുന്നു. അതിഥികൾ നല്ല വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുകയും തങ്ങളുടെ ഐഡൻ്റിറ്റി മറയ്ക്കാൻ മാസ്കുകൾ അണിയുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു, ഇത് ആ സായാഹ്നത്തിന് ഒരു നിഗൂഢതയും രസവും നൽകി. വർഷങ്ങളോളം ആളുകൾ എന്നെ ആചരിച്ചിരുന്നത് ഇങ്ങനെയായിരുന്നു. എന്നാൽ കാലക്രമേണ, ആഘോഷങ്ങൾ സ്വകാര്യ വീടുകളിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക്, എല്ലാവർക്കും ആസ്വദിക്കാനായി പൊതു തെരുവുകളിലേക്ക് വ്യാപിക്കാൻ തുടങ്ങി. 1857-ൽ ഒരു വലിയ വഴിത്തിരിവ് സംഭവിച്ചു. ആ വർഷം, മിസ്റ്റിക് ക്രൂ ഓഫ് കോമസ് എന്ന രഹസ്യ സംഘം അലങ്കരിച്ച ഫ്ലോട്ടുകളോടു കൂടിയ ആദ്യത്തെ രേഖപ്പെടുത്തപ്പെട്ട പൊതു പരേഡ് സംഘടിപ്പിച്ചു. ഈ ഗ്രൂപ്പും അതുപോലുള്ള മറ്റുള്ളവരും "ക്രൂകൾ" എന്നറിയപ്പെട്ടു. സാമൂഹിക ക്ലബ്ബുകൾ പോലെയുള്ള ഈ ക്രൂകൾ, എൻ്റെ ആഘോഷങ്ങൾ സംഘടിപ്പിക്കുന്നതിൻ്റെ ചുമതലയേറ്റു, എനിക്ക് ഇന്ന് ഇത്രയും ഗംഭീരമായ പരേഡുകളും നൃത്ത പാർട്ടികളും ഉണ്ടാകാൻ കാരണം അവരാണ്.

എൻ്റെ സീസണിൽ നിങ്ങൾ ന്യൂ ഓർലിയൻസ് സന്ദർശിക്കുകയാണെങ്കിൽ, എല്ലായിടത്തും മൂന്ന് നിറങ്ങൾ കാണാം: പർപ്പിൾ, പച്ച, സ്വർണ്ണം. ഇവ എൻ്റെ ഔദ്യോഗിക നിറങ്ങളാണ്, അവയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ചരിത്രമുണ്ട്. 1872-ൽ നഗരത്തിലെത്തിയ ഒരു വിശിഷ്ടാതിഥിയെ ആദരിക്കുന്നതിനാണ് അവ തിരഞ്ഞെടുത്തത്. സംഘാടകർ മനോഹരവും അർത്ഥവത്തായതുമായ ഒരു തീം സൃഷ്ടിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, അതിനാൽ അവർ ഓരോ നിറത്തിനും ഒരു പ്രത്യേക അർത്ഥം നൽകി. നീതിയെ പ്രതിനിധീകരിക്കാനാണ് പർപ്പിൾ തിരഞ്ഞെടുത്തത്. പച്ച വിശ്വാസത്തെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു. തിളങ്ങുന്ന സ്വർണ്ണ നിറം അധികാരത്തെ പ്രതീകപ്പെടുത്തുന്നു. ആ വർഷം മുതൽ, ഈ മൂന്ന് നിറങ്ങൾ എന്നോട് ആഴത്തിൽ ബന്ധപ്പെട്ടു. എൻ്റെ ആഘോഷവേളയിൽ, കെട്ടിടങ്ങളിലും പരേഡ് ഫ്ലോട്ടുകളിലുമുള്ള വിപുലമായ അലങ്കാരങ്ങൾ മുതൽ ആളുകൾ ധരിക്കുന്ന ഉത്സവ വസ്ത്രങ്ങൾ, ജനക്കൂട്ടത്തിലേക്ക് എറിയുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് മുത്തുകൾ വരെ എല്ലാറ്റിലും നിങ്ങൾക്ക് അവ കാണാൻ കഴിയും.

എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തവും ആവേശകരവുമായ പാരമ്പര്യങ്ങളിലൊന്നാണ് "ത്രോകൾ". പരേഡ് ഫ്ലോട്ടുകളിൽ നിന്ന് ക്രൂ അംഗങ്ങൾ താഴെ കാണുന്ന ജനക്കൂട്ടത്തിലേക്ക് എറിയുന്ന ചെറിയ സമ്മാനങ്ങളും കളിപ്പാട്ടങ്ങളുമാണ് ത്രോകൾ. ഈ പാരമ്പര്യത്തിന് 1800-കളുടെ അവസാനത്തിൽ ആരംഭിച്ച ഒരു രസകരമായ ഉത്ഭവ കഥയുണ്ട്. ഒരു പരേഡിനിടെ, ഒരു ക്രൂ അംഗം സാന്താക്ലോസിൻ്റെ വേഷം ധരിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. കണ്ടുനിന്ന കുട്ടികളെ സന്തോഷിപ്പിച്ചുകൊണ്ട്, അദ്ദേഹം തൻ്റെ ഫ്ലോട്ടിൽ നിന്ന് ചെറിയ കളിപ്പാട്ടങ്ങൾ അവർക്ക് എറിഞ്ഞുകൊടുത്തു. ആളുകൾക്ക് ഈ ആശയം വളരെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടതുകൊണ്ട് അത് പെട്ടെന്ന് എല്ലാ ക്രൂകളുടെയും ഒരു പാരമ്പര്യമായി മാറി. ഇന്ന്, ത്രോകൾ ആഘോഷത്തിൻ്റെ ഒരു വലിയ ഭാഗമാണ്. ലളിതമായ കളിപ്പാട്ടങ്ങൾക്ക് പകരം, ഫ്ലോട്ടുകളിലുള്ള ആളുകൾ പലതരം സാധനങ്ങൾ എറിയുന്നു, നീളമുള്ള വർണ്ണാഭമായ പ്ലാസ്റ്റിക് മുത്തുകൾ, അലങ്കരിച്ച പ്ലാസ്റ്റിക് കപ്പുകൾ, ഡബ്ലൂണുകൾ എന്ന് വിളിക്കുന്ന പ്രത്യേക ലോഹ നാണയങ്ങൾ എന്നിവയെല്ലാം ഇതിൽപ്പെടും. ഈ നാണയങ്ങളിൽ പലപ്പോഴും ക്രൂവിൻ്റെ ലോഗോയും പരേഡിൻ്റെ വർഷവും മുദ്രണം ചെയ്തിട്ടുണ്ടാകും. പലർക്കും, കഴിയുന്നത്ര ത്രോകൾ പിടിക്കുക എന്നതാണ് ലക്ഷ്യം, ഇത് എൻ്റെ പരേഡുകളുടെ സജീവവും അവിസ്മരണീയവുമായ ഒരു ഭാഗമാക്കി മാറ്റുന്നു.

പരേഡുകൾക്കും പാർട്ടികൾക്കുമൊപ്പം, എനിക്ക് എൻ്റേതായ ഒരു പ്രത്യേക മധുരപലഹാരമുണ്ട്: കിംഗ് കേക്ക്. ഈ മധുര പലഹാരം എൻ്റെ സീസണിൽ മാത്രമേ കഴിക്കാറുള്ളൂ, ഇത് അതിനെ വളരെ സവിശേഷമാക്കുന്നു. കിംഗ് കേക്ക് ഒരു സാധാരണ ബർത്ത്ഡേ കേക്ക് പോലെയല്ല. കോഫി കേക്കിന് സമാനമായ, കൊഴുപ്പുള്ളതും പിന്നിയിട്ടതുമായ മാവ് കൊണ്ടാണ് ഇത് ഉണ്ടാക്കുന്നത്, അത് ഒരു വളയത്തിൻ്റെ ആകൃതിയിലാണ്. പിന്നീട് അതിൽ ധാരാളം മധുരമുള്ള ഐസിംഗ് പുരട്ടി എൻ്റെ മൂന്ന് ഔദ്യോഗിക നിറങ്ങളായ പർപ്പിൾ, പച്ച, സ്വർണ്ണം എന്നിവയിലുള്ള പഞ്ചസാര കൊണ്ട് അലങ്കരിക്കുന്നു. എന്നാൽ കിംഗ് കേക്കിൻ്റെ ഏറ്റവും സവിശേഷമായ ഭാഗം അതിനുള്ളിൽ ഒളിപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന ആ അത്ഭുതമാണ്. കേക്കിനുള്ളിൽ ഒരു ചെറിയ പ്ലാസ്റ്റിക് കുഞ്ഞിനെ വെച്ച് ബേക്ക് ചെയ്യുന്നു. പാരമ്പര്യമനുസരിച്ച്, കേക്കിൻ്റെ കഷണത്തിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞിനെ കണ്ടെത്തുന്നയാൾക്ക് ആ വർഷം ഭാഗ്യം ലഭിക്കുമെന്നാണ് വിശ്വാസം. കുഞ്ഞിനെ കണ്ടെത്തുന്നതിന് ഒരു രസകരമായ ഉത്തരവാദിത്തവുമുണ്ട് - അടുത്ത പാർട്ടിക്കുള്ള കിംഗ് കേക്ക് വാങ്ങുകയോ ഉണ്ടാക്കുകയോ ചെയ്യേണ്ടത് പലപ്പോഴും ആ വ്യക്തിയാണ്, അങ്ങനെ ആഘോഷം തുടരുന്നു.

ഇന്ന്, കാർണിവൽ സീസൺ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു നീണ്ട കാലഘട്ടത്തിലെ ആവേശകരമായ അവസാന ദിവസമായാണ് ആളുകൾ എന്നെ ആചരിക്കുന്നത്. ക്രിസ്തീയ കലണ്ടറിൽ എപ്പിഫനി എന്നറിയപ്പെടുന്ന ജനുവരി 6-നാണ് എൻ്റെ സീസൺ ഔദ്യോഗികമായി ആരംഭിക്കുന്നത്. ആ ദിവസം മുതൽ, പാർട്ടികളും ആവേശവും വർദ്ധിച്ച് എൻ്റെ പ്രധാന ദിവസമായ ഫാറ്റ് ട്യൂസ്ഡേയിൽ അത് പാരമ്യത്തിലെത്തുന്നു. ഫാറ്റ് ട്യൂസ്ഡേയുടെ തീയതി ഓരോ വർഷവും മാറുന്നു, കാരണം അത് എപ്പോഴും ആഷ് വെനസ്ഡേയുടെ തലേന്നാണ്, അതായത് നോമ്പിൻ്റെ ആരംഭം. ലൂസിയാനയിലെ ന്യൂ ഓർലിയൻസിലെ അതിഗംഭീരവും വർണ്ണാഭവുമായ ആഘോഷങ്ങൾക്ക് ഞാൻ ഏറ്റവും പ്രശസ്തനാണെങ്കിലും, അമേരിക്കയിലെ ഗൾഫ് തീരത്തുള്ള മറ്റ് പല നഗരങ്ങളിലും എന്നെ ആചരിക്കുന്നുണ്ട്. എൻ്റെ പരേഡുകൾ, വേഷവിധാനങ്ങളോടു കൂടിയ നൃത്ത പാർട്ടികൾ, ഉത്സവങ്ങൾ, രുചികരമായ ഭക്ഷണങ്ങൾ എന്നിവയെല്ലാം നോമ്പിൻ്റെ ശാന്തവും ചിന്തനീയവുമായ സമയം ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് എല്ലാവർക്കും അവസാനത്തെ സന്തോഷകരമായ ഒരു ആഘോഷവും വിരുന്നും നൽകുന്നു.