14-ബിസ്

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് 14-ബിസ്. കണ്ടാൽ അല്പം വിചിത്രമായി തോന്നുന്ന ഒരു വിമാനമാണ് ഞാൻ. എൻ്റെ കഥ തുടങ്ങുന്നത് 1900-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ പാരീസിലാണ്. അവിടെ, ബ്രസീലുകാരനായ ആൽബെർട്ടോ സാന്റോസ്-ഡുമോണ്ട് എന്ന പേരുള്ള, സ്വപ്നങ്ങൾ കാണുന്ന ഒരു കണ്ടുപിടുത്തക്കാരൻ ജീവിച്ചിരുന്നു. ആകാശത്തിലൂടെ ഒരു യന്ത്രസഹായത്തോടെ പറക്കുക എന്നതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ ആഗ്രഹം. അദ്ദേഹം വെറുമൊരു സ്വപ്നജീവിയായിരുന്നില്ല, അതിനകം തന്നെ എയർഷിപ്പുകൾ അഥവാ വായുനൗകകൾ പറത്തി അദ്ദേഹം പ്രശസ്തനായിരുന്നു. 1901-ൽ തൻ്റെ നമ്പർ 6 എയർഷിപ്പിൽ ഈഫൽ ടവറിന് ചുറ്റും പറന്ന് ഒരു സമ്മാനം നേടിയപ്പോൾ പാരീസിലെ ജനങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ ഒരു നായകനായി കണ്ടു. എന്നാൽ ആൽബെർട്ടോയുടെ മനസിൽ അതിലും വലിയൊരു ലക്ഷ്യമുണ്ടായിരുന്നു. വായുവിനേക്കാൾ ഭാരമുള്ള ഒരു യന്ത്രത്തിന് തനിയെ പറന്നുയരാൻ കഴിയുമെന്ന് ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുക്കാൻ അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചു. ആ വലിയ സ്വപ്നത്തിൽ നിന്നാണ് എൻ്റെ ജനനം.

എന്നെ നിർമ്മിച്ചത് മുള, പൈൻ മരം, പട്ട് എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചായിരുന്നു. ഒരു പെട്ടി പോലെയിരിക്കുന്ന പട്ടത്തിൻ്റെ രൂപകൽപ്പനയിൽ നിന്നാണ് ആൽബെർട്ടോയ്ക്ക് എന്നെ നിർമ്മിക്കാനുള്ള ആശയം ലഭിച്ചത്. അത്തരം പട്ടങ്ങൾക്ക് നല്ല ഉറപ്പും സ്ഥിരതയുമുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു. എൻ്റെ രൂപം സാധാരണ വിമാനങ്ങളിൽ നിന്ന് വളരെ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. ഒരു താറാവിനെപ്പോലെ, നിയന്ത്രിക്കാനുള്ള ഭാഗങ്ങൾ മുൻപിലും വലിയ ചിറകുകൾ പിന്നിലുമായിരുന്നു. അതുകൊണ്ട് ആളുകൾ എന്നെ 'കാനാർഡ്' അല്ലെങ്കിൽ താറാവ് എന്ന് കളിയാക്കി വിളിച്ചു. എനിക്ക് '14-ബിസ്' എന്ന് പേര് വന്നതിനും ഒരു കാരണമുണ്ട്. സ്വന്തമായി പറക്കാൻ ഞാൻ പൂർണ്ണമായി തയ്യാറാകുന്നതിന് മുൻപ്, 1906-ലെ വേനൽക്കാലത്ത്, ആൽബെർട്ടോയുടെ 'നമ്പർ 14' എന്ന എയർഷിപ്പുമായി എന്നെ ബന്ധിപ്പിച്ചാണ് ആദ്യമായി പരീക്ഷണപ്പറക്കൽ നടത്തിയത്. 'ബിസ്' എന്ന ഫ്രഞ്ച് വാക്കിന് 'രണ്ടാമത്തേത്' എന്നോ 'കൂട്ടിച്ചേർത്തത്' എന്നോ അർത്ഥം വരും. അങ്ങനെ ഞാൻ നമ്പർ 14 എയർഷിപ്പിൻ്റെ ഒരു ഭാഗമായി എൻ്റെ യാത്ര തുടങ്ങി, താമസിയാതെ സ്വന്തമായി പറക്കാനുള്ള ധൈര്യം നേടി.

1906 ഒക്ടോബർ 23-ആം തീയതി എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ദിവസമായിരുന്നു. പാരീസിലെ ബാഗറ്റെൽ മൈതാനത്ത്, എൻ്റെ ആദ്യത്തെ പൊതു പറക്കൽ കാണാൻ ഒരു വലിയ ജനക്കൂട്ടം തടിച്ചുകൂടി. എനിക്ക് പറക്കാൻ കഴിയുമോ എന്ന് പലർക്കും സംശയമുണ്ടായിരുന്നു. ആൽബെർട്ടോ എൻ്റെ നിയന്ത്രണച്ചുമതല ഏറ്റെടുത്തു. എൻ്റെ എഞ്ചിൻ്റെ ശക്തമായ ശബ്ദം അന്തരീക്ഷത്തിൽ മുഴങ്ങി, ഞാൻ പതിയെ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി, പിന്നെ മെല്ലെ നിലത്തുനിന്നുയർന്നു. ആളുകൾ ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ച് നോക്കിനിന്നു. അന്ന് ഞാൻ ഏകദേശം 60 മീറ്റർ ദൂരം, അതായത് 197 അടി, വായുവിലൂടെ പറന്നു. നിലത്തിറങ്ങിയപ്പോൾ ജനക്കൂട്ടം ആർപ്പുവിളികളോടെയും കയ്യടികളോടെയും ഞങ്ങളെ വരവേറ്റു. എന്നാൽ എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയം വരാനിരിക്കുന്നതേയുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്ക് ശേഷം, 1906 നവംബർ 12-ആം തീയതി, അതേ മൈതാനത്ത് വെച്ച് ഞാൻ വീണ്ടും പറന്നു. ഇത്തവണ ഞാൻ 220 മീറ്റർ, അതായത് 722 അടി, ദൂരം പറന്ന് ഒരു പുതിയ ലോക റെക്കോർഡ് സ്ഥാപിച്ചു. യന്ത്രസഹായത്തോടെയുള്ള വിമാനയാത്ര വെറുമൊരു സ്വപ്നമല്ല, ഒരു യാഥാർത്ഥ്യമാണെന്ന് ഞാൻ യൂറോപ്പിലെ ജനങ്ങൾക്ക് മുന്നിൽ തെളിയിച്ചു.

യൂറോപ്പിൽ ആദ്യമായി ഔദ്യോഗികമായി സാക്ഷ്യം വഹിച്ച യന്ത്രവൽകൃത വിമാനയാത്ര എൻ്റേതായിരുന്നു. അതൊരു തുടക്കം മാത്രമായിരുന്നു. എൻ്റെ പറക്കൽ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള അനേകം കണ്ടുപിടുത്തക്കാർക്ക് പ്രചോദനമായി. എന്നേക്കാൾ വേഗതയേറിയതും ഉയരത്തിൽ പറക്കുന്നതുമായ വിമാനങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാൻ അത് അവരെ പ്രേരിപ്പിച്ചു. ഇന്നത്തെ ആധുനിക വിമാനങ്ങളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ ഞാൻ വളരെ ലളിതവും വ്യത്യസ്തനുമായിരിക്കാം. എൻ്റെ മുളകൊണ്ടുള്ള ചട്ടക്കൂടും പട്ടം പോലുള്ള ചിറകുകളും പഴഞ്ചനായി തോന്നാം. പക്ഷേ, എല്ലാ വലിയ യാത്രകളും ഒരു ചെറിയ കാൽവെപ്പോടെയാണ് തുടങ്ങുന്നത്. ആകാശത്ത് മനുഷ്യൻ്റെ ആധിപത്യത്തിലേക്കുള്ള യാത്രയിലെ ഒരു പ്രധാനപ്പെട്ട കാൽവെപ്പായിരുന്നു ഞാൻ. ആൽബെർട്ടോ സാന്റോസ്-ഡുമോണ്ടിനെപ്പോലെ ഭാവനയും ധൈര്യവുമുണ്ടെങ്കിൽ, ഏറ്റവും വലിയ സ്വപ്നങ്ങളെപ്പോലും ആകാശത്തേക്ക് പറത്തിവിടാൻ കഴിയുമെന്ന് എൻ്റെ ജീവിതം ലോകത്തെ പഠിപ്പിച്ചു. ആ ഓർമ്മ ഇന്നും എൻ്റെ ചിറകുകൾക്ക് കരുത്ത് നൽകുന്നു.