ഓട്ടോമൊബൈൽ

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം, എന്റെ പേര് കാൾ ബെൻസ്. എഞ്ചിനുകളുടെ ശബ്ദവും ഹെഡ്‌ലൈറ്റുകളുടെ വെളിച്ചവും നിറഞ്ഞ ഒരു ലോകം സങ്കൽപ്പിക്കും മുൻപ്, ഞാൻ നിങ്ങളെ എന്റെ കാലഘട്ടമായ 1800-കളിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകാം. കണ്ണുകളടച്ച് ശ്രദ്ധിക്കൂ. നിങ്ങൾക്ക് കാറിന്റെ ഇരമ്പലല്ല, മറിച്ച് കല്ലുപാകിയ തെരുവുകളിലൂടെയുള്ള കുതിരക്കുളമ്പടികളുടെ ശബ്ദമാണ് കേൾക്കാനാവുക. അന്തരീക്ഷത്തിൽ പെട്രോളിന്റെ ഗന്ധമല്ല, പകരം വൈക്കോലിന്റെയും തുകലിന്റെയും ഇരുമ്പുപാളങ്ങളിലൂടെ പായുന്ന തീവണ്ടികളിൽ നിന്ന് ചീറ്റുന്ന നീരാവിയുടെയും ഗന്ധമാണ്. പേശികളുടെയും ആവിയുടെയും ശക്തിയിൽ പ്രവർത്തിച്ചിരുന്ന ഒരു ലോകമായിരുന്നു അത്. ദീർഘദൂര യാത്രകൾക്ക് ആളുകൾ തീവണ്ടികളെ ആശ്രയിച്ചിരുന്നു, എന്നാൽ മറ്റെല്ലാ കാര്യങ്ങൾക്കും കുതിരയായിരുന്നു രാജാവ്. അവ ശക്തരും വിശ്വസ്തരുമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഇതിലും മികച്ച ഒരു മാർഗ്ഗം ഉണ്ടാകണമെന്ന് എനിക്ക് എപ്പോഴും തോന്നിയിരുന്നു. ഞാൻ യന്ത്രങ്ങളിൽ അതീവ തത്പരനായിരുന്നു. മറ്റുള്ളവർ ഗിയറുകളെയും പിസ്റ്റണുകളെയും വെറും ലോഹക്കഷണങ്ങളായി കണ്ടപ്പോൾ, ഞാൻ അവയിൽ വലിയ സാധ്യതകളാണ് കണ്ടത്. എന്റെ ശ്രദ്ധയെ ആകർഷിച്ചത് പുതിയ ആന്തരിക ജ്വലന എഞ്ചിനുകളായിരുന്നു—ചെറിയ, നിയന്ത്രിത സ്ഫോടനങ്ങളിൽ നിന്ന് ഊർജ്ജം ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്ന ശബ്ദമുഖരിതമായ ഒരു ഉപകരണം. എന്റെ മനസ്സിൽ ഒരു ആശയം ഉദിച്ചു, പലരും വിഡ്ഢിത്തമെന്ന് വിളിച്ച ഒരു സ്വപ്നം: കുതിരയില്ലാതെ ഓടുന്ന ഒരു വണ്ടി നിർമ്മിക്കാൻ കഴിഞ്ഞാലോ? സ്വന്തം ശക്തിയിൽ റോഡിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്ന ഒരു "കുതിരയില്ലാത്ത വണ്ടി". അതൊരു വിപ്ലവകരമായ ആശയമായിരുന്നു, നൂറ്റാണ്ടുകളുടെ പാരമ്പര്യത്തോടുള്ള ഒരു വെല്ലുവിളി, പക്ഷേ എനിക്ക് ഉപേക്ഷിക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു ദർശനമായിരുന്നു അത്. റെയിൽവേ ലൈനുകളോ മൃഗങ്ങളുടെ പരിമിതികളോ ഇല്ലാതെ, എവിടെയും എപ്പോൾ വേണമെങ്കിലും യാത്ര ചെയ്യാനുള്ള സ്വാതന്ത്ര്യം മനുഷ്യരാശിക്ക് നൽകാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

എന്റെ വർക്ക്ഷോപ്പ് എന്റെ ലോകമായി മാറി. ഗ്രീസിന്റെയും ലോഹപ്പൊടികളുടെയും ചുറ്റികയുടെ ശബ്ദത്തിന്റെയും ഒരു ലോകം. ഓരോ ഭാഗങ്ങളായി, എന്റെ സ്വപ്നം രൂപപ്പെടാൻ തുടങ്ങി. ഇന്നത്തെപ്പോലെ നാല് ചക്രങ്ങളുള്ള ഒരു വാഹനമായിരുന്നില്ല അത്. ഞാൻ ബെൻസ് പേറ്റന്റ്-മോട്ടോർവാഗൻ എന്ന് പേരിട്ട എന്റെ സൃഷ്ടി, മുതിർന്നവർക്കുള്ള ഒരു മുച്ചക്ര സൈക്കിൾ പോലെ, നേർത്ത മൂന്ന് വലിയ ചക്രങ്ങളുള്ള ഒന്നായിരുന്നു. അതിന്റെ ഹൃദയഭാഗത്ത്, ഞാൻ ഏറെ പണിപ്പെട്ട് രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ഒരു ചെറിയ, ഒറ്റ സിലിണ്ടർ എഞ്ചിനായിരുന്നു. ഉറക്കത്തിൽ നിന്ന് ഉണരുന്ന ഒരു മുതുമുത്തച്ഛനെപ്പോലെ അത് മുരളുകയും ചുമയ്ക്കുകയും ചെയ്തു. ആ യാത്ര ഒട്ടും സുഗമമായിരുന്നില്ല. എണ്ണമറ്റ പരാജയങ്ങൾ ഉണ്ടായി. എഞ്ചിൻ നിന്നുപോകും. ചങ്ങലകൾ പൊട്ടും. സ്റ്റിയറിംഗിനായി ഞാൻ ഉപയോഗിച്ച ലിവർ ഉപയോഗിക്കാൻ പ്രയാസമായിരുന്നു. പലതവണ ഞാൻ നിരാശയോടെ എന്റെ പണിയായുധങ്ങൾ വലിച്ചെറിഞ്ഞു, സംശയങ്ങൾ ഒരു തണുത്ത മൂടൽമഞ്ഞുപോലെ എന്നെ മൂടി. എല്ലാവരും പറഞ്ഞതാണോ ശരി? ഇതൊരു ഭ്രാന്തന്റെ സങ്കൽപ്പം മാത്രമാണോ? ഈ പ്രയാസമേറിയ സമയങ്ങളിൽ, എന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പിന്തുണ എന്റെ ഭാര്യ ബെർത്തയായിരുന്നു. എനിക്ക് പോലും സംശയം തോന്നിയപ്പോൾ അവൾ എന്റെ സ്വപ്നത്തിൽ വിശ്വസിച്ചു. 1888 ഓഗസ്റ്റിലെ ഒരു പ്രഭാതത്തിൽ, അവൾ അസാധാരണമായ ഒരു കാര്യം ചെയ്തു. എന്നോട് പറയാതെ, എന്റെ കണ്ടുപിടുത്തം ഒരു കളിപ്പാട്ടം മാത്രമല്ലെന്ന് ലോകത്തെ കാണിക്കാൻ അവൾ തീരുമാനിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ കൗമാരക്കാരായ രണ്ട് മക്കളായ യൂജിനെയും റിച്ചാർഡിനെയും കൂട്ടി, അവൾ 106 കിലോമീറ്റർ അകലെയുള്ള ഫോർഷൈമിലുള്ള അവളുടെ അമ്മയെ കാണാൻ മോട്ടോർവാഗണിൽ ഒരു സാഹസികയാത്ര നടത്തി! അത് ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ ദീർഘദൂര വാഹനയാത്രയായിരുന്നു. ആ യാത്ര ഒട്ടും എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. ഇന്ധനം പോകുന്ന കുഴൽ അടഞ്ഞപ്പോൾ, അവൾ സമർത്ഥമായി തന്റെ തൊപ്പിയിലെ പിൻ ഉപയോഗിച്ച് അത് വൃത്തിയാക്കി. ഒരു വയർ ഷോർട്ടായപ്പോൾ, അവൾ തന്റെ ഗാർട്ടർ ഇൻസുലേഷനായി ഉപയോഗിച്ചു. ഇന്ധനം തീർന്നപ്പോൾ, ഒരു ഫാർമസിയിൽ നിർത്തി എഞ്ചിൻ പ്രവർത്തിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ക്ലീനിംഗ് ലായകമായ ലിഗ്രോയിൻ വാങ്ങി. അവൾ ഒരേ സമയം ഒരു മെക്കാനിക്കും, വഴികാട്ടിയും, ഒരു വഴികാട്ടിയുമായിരുന്നു. അവളുടെ ഈ അത്ഭുതകരമായ യാത്രയെക്കുറിച്ചുള്ള വാർത്ത പരന്നപ്പോൾ, ആളുകൾ അത്ഭുതപ്പെട്ടു. ഒരു സ്ത്രീ കുതിരയില്ലാത്ത വണ്ടിയിൽ ഇത്രയും ദൂരം ഓടിക്കുകയോ! ബെർത്തയുടെ ധൈര്യം സംശയത്തെ ആകാംഷയും ആരാധനയുമാക്കി മാറ്റി. അവൾ ഒരു യാത്ര പൂർത്തിയാക്കുകയായിരുന്നില്ല; അവൾ ലോകത്തിന് ഭാവിയെ കാണിച്ചുകൊടുക്കുകയായിരുന്നു.

ബെർത്തയുടെ യാത്രയായിരുന്നു ആ തീപ്പൊരിക്ക് കാരണമായത്. പെട്ടെന്ന്, എന്റെ ചെറിയ വർക്ക്ഷോപ്പ് ആ ആശയത്തിന് ചെറുതാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. എന്റെ മോട്ടോർവാഗന്റെ ആവശ്യം വർദ്ധിച്ചു, താമസിയാതെ, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള മറ്റ് കണ്ടുപിടുത്തക്കാരും സ്വപ്നങ്ങളും അവരുടേതായ കുതിരയില്ലാത്ത വണ്ടികൾ നിർമ്മിക്കാൻ തുടങ്ങി. ലോകം ചലിക്കാൻ തുടങ്ങിയിരുന്നു. ഹെൻറി ഫോർഡ് എന്ന മിടുക്കനായ ഒരു അമേരിക്കൻ കണ്ടുപിടുത്തക്കാരൻ ഈ ആശയത്തെ ഒരു പുതിയ തലത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. അയാൾക്ക് കാറുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ മാത്രമല്ല, എല്ലാവർക്കുമായി കാറുകൾ നിർമ്മിക്കാനായിരുന്നു ആഗ്രഹം. അസംബ്ലി ലൈൻ എന്ന വിപ്ലവകരമായ ആശയം ഉപയോഗിച്ച്, ദശലക്ഷക്കണക്കിന് കുടുംബങ്ങൾക്ക് വാങ്ങാൻ കഴിയുന്ന, ഉറപ്പുള്ളതും താങ്ങാനാവുന്നതുമായ മോഡൽ ടി എന്ന കാർ അദ്ദേഹം സൃഷ്ടിച്ചു. ഒരുകാലത്ത് കൗതുകവസ്തുവായിരുന്ന എന്റെ കണ്ടുപിടുത്തം ഇപ്പോൾ സമൂഹത്തിന്റെ ഘടനയെത്തന്നെ മാറ്റിമറിക്കുകയായിരുന്നു. നഗരങ്ങൾ പുറത്തേക്ക് വ്യാപിക്കാൻ തുടങ്ങി, സബർബുകൾ രൂപപ്പെട്ടു, കാരണം ആളുകൾക്ക് ഇനി ജോലിസ്ഥലത്തിനടുത്ത് താമസിക്കേണ്ട ആവശ്യമില്ലായിരുന്നു. കുടുംബങ്ങൾക്ക് ദൂരെയുള്ള ബന്ധുക്കളെ സന്ദർശിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു, പുതിയൊരു സ്വാതന്ത്ര്യത്തോടെ ആളുകൾക്ക് ഗ്രാമപ്രദേശങ്ങൾ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാൻ സാധിച്ചു. ലോകം കൂടുതൽ ചെറുതും ബന്ധിതവുമാണെന്ന് തോന്നി. തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ, എന്റെ വർക്ക്ഷോപ്പിലെ ആ ഒരൊറ്റ എഞ്ചിൻ ചരിത്രത്തിലുടനീളം എങ്ങനെ പ്രതിധ്വനിച്ചു എന്നോർത്ത് ഞാൻ അത്ഭുതപ്പെടുന്നു. ആ കണ്ടുപിടുത്തത്തിന്റെ ആവേശം ഇന്നും തുടരുന്നു. ഇന്ന്, എഞ്ചിനീയർമാർ നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് പോലുള്ള പുതിയ വെല്ലുവിളികളെ നേരിടാൻ, പെട്രോൾ ഇല്ലാതെ നിശ്ശബ്ദമായി ഓടുന്ന ഇലക്ട്രിക് കാറുകൾ രൂപകൽപ്പന ചെയ്യുന്നു. എന്നെ നയിച്ച അതേ ആഗ്രഹമാണ് അവരെയും മുന്നോട്ട് നയിക്കുന്നത്: സഞ്ചരിക്കാനും പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാനും ബന്ധിപ്പിക്കാനും ഒരു മികച്ച മാർഗം കണ്ടെത്തുക. എന്റെ കുതിരയില്ലാത്ത വണ്ടി ഒരു നീണ്ട പാതയുടെ തുടക്കം മാത്രമായിരുന്നു, ആ പാത അടുത്തതായി എവിടേക്ക് നയിക്കുമെന്ന് കാണാൻ ഞാൻ ആവേശഭരിതനാണ്.