സൈക്കിൾ

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം, ഞാൻ സൈക്കിൾ ആണ്. ഇന്ന് നിങ്ങൾ കാണുന്നതുപോലെ അത്ര വേഗതയും ഭംഗിയുമൊന്നും എനിക്ക് ആദ്യമുണ്ടായിരുന്നില്ല. എന്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് 1817-ലാണ്. അന്ന് കാൾ വോൺ ഡ്രെയിസ് എന്ന മിടുക്കനായ ഒരു മനുഷ്യൻ എന്റെ ആദ്യരൂപമായ 'ലോഫ്‌മെഷീൻ' നിർമ്മിച്ചു. ഒരു വലിയ അഗ്നിപർവ്വതം പൊട്ടിത്തെറിച്ചതിനെ തുടർന്ന് കുതിരകൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാൻ പോലും ബുദ്ധിമുട്ടിയിരുന്ന ഒരു കാലമായിരുന്നു അത്. ആ സാഹചര്യത്തിലാണ് കുതിരകളില്ലാതെ മനുഷ്യർക്ക് ഓടിച്ച് പോകാവുന്ന ഒരു 'റണ്ണിംഗ് മെഷീൻ' എന്ന ആശയം കാളിന് തോന്നിയത്. മരം കൊണ്ടായിരുന്നു എന്റെ നിർമ്മാണം, രണ്ട് ചക്രങ്ങളും ഒരു ഹാൻഡിൽബാറും ഉണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ പെഡലുകൾ ഇല്ലായിരുന്നു! കാലുകൊണ്ട് തള്ളിനീക്കിയാണ് എന്നെ മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോയിരുന്നത്. അതൊരു പുതിയ ആശയമായിരുന്നു, സ്വന്തമായി യാത്ര ചെയ്യാനുള്ള മനുഷ്യന്റെ ആദ്യത്തെ ചുവടുവെപ്പുകളിൽ ഒന്ന്. ആളുകൾ എന്നെ ആദ്യമായി ഉപയോഗിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ എനിക്ക് ഒരുപാട് സന്തോഷം തോന്നി, കാരണം ഞാൻ ഒരു പുതിയ ലോകത്തിലേക്കുള്ള വാതിൽ തുറക്കുകയായിരുന്നു.

കുറച്ചുകാലം ഞാൻ വലിയ മാറ്റങ്ങളില്ലാതെ കഴിഞ്ഞു. പിന്നീട് 1860-കളിൽ പാരീസിൽ വെച്ച് എനിക്കൊരു വലിയ മാറ്റം സംഭവിച്ചു. പിയറി മിഷോക്സ് എന്ന ഇരുമ്പുപണിക്കാരനും അദ്ദേഹത്തിന്റെ മകനും ചേർന്ന് എനിക്ക് പെഡലുകൾ നൽകി. അവർ അത് എന്റെ മുൻ ചക്രത്തിൽ ഘടിപ്പിച്ചു, അതോടെ ഞാൻ 'വെലോസിപീഡ്' എന്നറിയപ്പെടാൻ തുടങ്ങി. പക്ഷേ, ആളുകൾ എനിക്ക് മറ്റൊരു പേരും നൽകി - 'ബോൺഷേക്കർ'. കാരണം, എന്റെ ഇരുമ്പ് ചക്രങ്ങൾ കല്ലുപാകിയ പരുക്കൻ തെരുവുകളിലൂടെ ഓടുമ്പോൾ യാത്രക്കാർക്ക് വലിയ കുലുക്കം അനുഭവപ്പെട്ടിരുന്നു. അത് അവരുടെ എല്ലുകളെ വരെ വിറപ്പിക്കുന്ന ഒരു യാത്രയായിരുന്നു. പിന്നീട് 1870-കളിൽ എന്റെ ഏറ്റവും നാടകീയമായ രൂപം വന്നു - ഭീമാകാരമായ മുൻചക്രമുള്ള 'പെന്നി-ഫാർത്തിംഗ്'. മുൻചക്രം വലുതായതിനാൽ കൂടുതൽ വേഗത ലഭിച്ചു, പക്ഷേ അത് വളരെ ഉയരത്തിലായിരുന്നു. അതിൽ കയറാനും ഇറങ്ങാനും വളരെ പ്രയാസമായിരുന്നു, വീണാൽ അപകടം ഉറപ്പായിരുന്നു. ഞാൻ വേഗതയുള്ളവനായിരുന്നു, പക്ഷേ അല്പം അപകടകാരിയുമായിരുന്നു. ഈ കാലഘട്ടം എന്റെ വളർച്ചയുടെ ഒരു ഭാഗമായിരുന്നു, ഓരോ വീഴ്ചയിൽ നിന്നും ഞാൻ പുതിയ പാഠങ്ങൾ പഠിക്കുകയായിരുന്നു.

എന്റെ ജീവിതത്തിലെ സുവർണ്ണ കാലഘട്ടം ആരംഭിക്കുന്നത് 1885-ലാണ്. ജോൺ കെംപ് സ്റ്റാർലി എന്നയാൾ 'റോവർ സേഫ്റ്റി ബൈസിക്കിൾ' എന്ന പേരിൽ എന്റെ പുതിയ രൂപം നിർമ്മിച്ചു. ഇന്ന് നിങ്ങൾ കാണുന്ന സൈക്കിളിന്റെ രൂപം അതായിരുന്നു. എന്റെ രണ്ട് ചക്രങ്ങളും ഒരേ വലുപ്പത്തിലായി, പെഡലുകൾ ഒരു ചെയിൻ ഉപയോഗിച്ച് പിൻചക്രവുമായി ബന്ധിപ്പിച്ചു. ഇത് എന്നെ കൂടുതൽ സുരക്ഷിതനും ഓടിക്കാൻ എളുപ്പമുള്ളവനുമാക്കി. എന്നാൽ യഥാർത്ഥ സുഖപ്രദമായ യാത്ര സാധ്യമായത് 1888-ൽ ജോൺ ബോയിഡ് ഡൺലോപ്പ് എന്നയാൾ വായു നിറച്ച ടയർ കണ്ടുപിടിച്ചതോടെയാണ്. അതോടെ എന്റെ 'ബോൺഷേക്കർ' എന്ന ചീത്തപ്പേര് എന്നെന്നേക്കുമായി മാറി, യാത്രകൾ സുഗമവും ആനന്ദകരവുമായി. ഈ മാറ്റത്തോടെ ഞാൻ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിന്റെ ഒരു പ്രതീകമായി മാറി, പ്രത്യേകിച്ച് സ്ത്രീകൾക്ക്. അവർക്ക് സ്വന്തമായി യാത്ര ചെയ്യാനും ജോലിക്കു പോകാനും വിനോദങ്ങളിൽ ഏർപ്പെടാനും ഞാൻ സഹായിച്ചു. ഓരോ യാത്രയിലൂടെയും ഞാൻ ലോകത്തെ മാറ്റുകയായിരുന്നു.

അതിനുശേഷവും ഞാൻ മാറിക്കൊണ്ടേയിരുന്നു. കുന്നുകൾ കയറാൻ സഹായിക്കുന്ന ഗിയറുകൾ വന്നു, അലുമിനിയം, കാർബൺ ഫൈബർ തുടങ്ങിയ ഭാരം കുറഞ്ഞ വസ്തുക്കൾ കൊണ്ട് എന്റെ ശരീരം നിർമ്മിക്കാൻ തുടങ്ങി. റേസിംഗിനും, മലകയറ്റത്തിനും, അഭ്യാസങ്ങൾ കാണിക്കുന്നതിനും വേണ്ടി പല രൂപങ്ങളിലും ഞാൻ ലഭ്യമായി. എന്റെ യാത്ര വളരെ ദൈർഘ്യമേറിയതും മാറ്റങ്ങൾ നിറഞ്ഞതുമായിരുന്നു. എന്നാൽ 200-ൽ അധികം വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറവും എന്റെ ലക്ഷ്യം വളരെ ലളിതമാണ്. ഞാൻ സന്തോഷത്തിന്റെ ഉറവിടമാണ്, ആരോഗ്യം നിലനിർത്താനുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗമാണ്, കൂടാതെ പരിസ്ഥിതിക്ക് ദോഷം ചെയ്യാതെ ലോകം ചുറ്റിക്കാണാനുള്ള ഒരു വഴിയുമാണ്. രണ്ട് ചക്രങ്ങളും അല്പം മനുഷ്യശക്തിയുമുണ്ടെങ്കിൽ അനന്തമായ സ്വാതന്ത്ര്യവും സാഹസികതയും സൃഷ്ടിക്കാൻ കഴിയുമെന്നതിന്റെ ജീവിക്കുന്ന തെളിവാണ് ഞാൻ.