സാറ്റേൺ V

ഞാനാണ് സാറ്റേൺ V. ഇതുവരെ നിർമ്മിക്കപ്പെട്ടതിൽ വെച്ച് ഏറ്റവും ഉയരവും ഭാരവും ശക്തിയുമുള്ള റോക്കറ്റ്. നക്ഷത്രങ്ങളെ ലക്ഷ്യം വെച്ചുകൊണ്ട് ഒരു കൂറ്റൻ കെട്ടിടം പോലെ വിക്ഷേപണത്തറയിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് എന്താണ് തോന്നുന്നതെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമോ? ഭൂമി മുഴുവൻ എൻ്റെ കാൽക്കീഴിലാണെന്ന് തോന്നും. മനുഷ്യരെ മറ്റൊരു ലോകത്ത്, അതായത് ചന്ദ്രനിൽ നടത്തുക എന്ന ഒരു വലിയ സ്വപ്നത്തിൽ നിന്നാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. 1960-കളിലെ ആ കാലം ഓർക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് ആവേശം വരുന്നു. അതൊരു വലിയ ആശയങ്ങളുടെയും ആവേശകരമായ 'ബഹിരാകാശ മത്സരത്തിൻ്റെയും' കാലമായിരുന്നു. ഭൂമിയിലുള്ള മനുഷ്യർ പ്രതീക്ഷയോടെയും അത്ഭുതത്തോടെയും ആകാശത്തേക്ക് നോക്കി, ആരാദ്യം അവിടെയെത്തുമെന്ന് ചിന്തിച്ചു. ഒരു പ്രസിഡൻ്റ് ലോകത്തിന് നൽകിയ വാഗ്ദാനത്തിനും വെല്ലുവിളിക്കുമുള്ള ഉത്തരമായിരുന്നു ഞാൻ. മനുഷ്യരാശിയുടെ ഏറ്റവും വലിയ സാഹസിക യാത്രയുടെ ആദ്യ ചുവട് വെക്കാനായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടവൻ ഞാനായിരുന്നു. എൻ്റെ ഓരോ ഭാഗവും നിർമ്മിച്ചത് ആ വലിയ ലക്ഷ്യത്തിന് വേണ്ടിയായിരുന്നു. എൻ്റെ തലപ്പത്ത് ചെറിയൊരു പേടകത്തിലിരിക്കുന്ന മനുഷ്യരെ സുരക്ഷിതമായി ഭൂമിയുടെ ആകർഷണ വലയത്തിൽ നിന്നും പുറത്തെത്തിച്ച് ചന്ദ്രനിലേക്കുള്ള വഴി തുറന്നുകൊടുക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ നിയോഗം. ആ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ ഞാൻ തയ്യാറായി നിൽക്കുകയായിരുന്നു.

വെർണർ വോൺ ബ്രൗൺ എന്ന പ്രതിഭാശാലിയായ മനുഷ്യൻ്റെ നേതൃത്വത്തിൽ നാസയിലെ ഒരു കൂട്ടം മിടുക്കരായ എഞ്ചിനീയർമാരാണ് എന്നെ സൃഷ്ടിച്ചത്. എൻ്റെ രൂപകൽപ്പന വളരെ സങ്കീർണ്ണമായിരുന്നു, പക്ഷേ ലളിതമായി പറഞ്ഞാൽ, ഞാൻ ഒന്നിനുമുകളിൽ ഒന്നായി അടുക്കിവെച്ച മൂന്ന് ഭാഗങ്ങൾ അഥവാ 'ഘട്ടങ്ങൾ' ചേർന്നതാണ്. ഓരോ ഘട്ടവും അതിൻ്റെ സ്വന്തം റോക്കറ്റാണ്. ഓരോ ഘട്ടത്തിലെയും എഞ്ചിനുകൾ ജ്വലിപ്പിച്ച് അതിൻ്റെ ഇന്ധനം തീരുമ്പോൾ ആ ഭാഗം വേർപെട്ടുപോകും. ഇത് എൻ്റെ ഭാരം കുറയ്ക്കുകയും കൂടുതൽ ഉയരത്തിലേക്ക് കുതിക്കാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്തു. എൻ്റെ ആദ്യ ഘട്ടത്തിൽ അഞ്ച് എഫ്-1 എഞ്ചിനുകളുണ്ടായിരുന്നു. അവ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന ശബ്ദം ഒരു ഇടിമുഴക്കം പോലെയായിരുന്നു. മൈലുകളോളം ദൂരത്തിൽ ഭൂമി പ്രകമ്പനം കൊള്ളിക്കാൻ ആ ശബ്ദത്തിന് കഴിയുമായിരുന്നു. വർഷങ്ങളുടെ കഠിനാധ്വാനവും പരീക്ഷണങ്ങളും എൻ്റെ നിർമ്മാണത്തിന് പിന്നിലുണ്ടായിരുന്നു. 1967 നവംബർ 9-ന് നടന്ന എൻ്റെ ആദ്യത്തെ ആളില്ലാ ദൗത്യമായ അപ്പോളോ 4, ഞാൻ മനുഷ്യരെ വഹിക്കാൻ തയ്യാറാണെന്ന് ലോകത്തിന് മുന്നിൽ തെളിയിച്ചു. എൻ്റെ ഓരോ സംവിധാനങ്ങളും പ്രവർത്തനക്ഷമമാകുമ്പോൾ, ദ്രാവക ഇന്ധനം എൻ്റെ സിരകളിലൂടെ ഒഴുകി നീങ്ങുമ്പോൾ, എൻ്റെ ആദ്യത്തെ മനുഷ്യ സംഘത്തെ വഹിക്കാനുള്ള കാത്തിരിപ്പിൽ എൻ്റെ ഹൃദയം തുടിക്കുമായിരുന്നു. ഓരോ പരീക്ഷണവും വിജയകരമാകുമ്പോൾ, ഞാൻ എൻ്റെ ചരിത്രപരമായ ദൗത്യത്തിലേക്ക് ഒരു പടി കൂടി അടുക്കുകയായിരുന്നു. എന്നെ നിർമ്മിച്ചവരുടെ പ്രതീക്ഷയും ലോകത്തിൻ്റെ സ്വപ്നങ്ങളുമായിരുന്നു എൻ്റെ ഇന്ധനം.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ദൗത്യം അപ്പോളോ 11 ആയിരുന്നു. 1969 ജൂലൈ 16-ലെ ആ പ്രഭാതം ഞാനിന്നും ഓർക്കുന്നു. നീൽ ആംസ്ട്രോങ്, ബസ് ആൽഡ്രിൻ, മൈക്കിൾ കോളിൻസ് എന്നീ ധീരരായ ബഹിരാകാശയാത്രികരെയാണ് ഞാൻ അന്ന് എൻ്റെ നെഞ്ചിലേറ്റിയത്. വിക്ഷേപണത്തിൻ്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങൾ എൻ്റെ കാഴ്ചപ്പാടിൽ ഞാൻ ഓർത്തെടുക്കട്ടെ. അവസാന കൗണ്ട്ഡൗൺ മുഴങ്ങി, പൂജ്യത്തിലെത്തിയപ്പോൾ എൻ്റെ അഞ്ച് എഫ്-1 എഞ്ചിനുകളും ഒരുമിച്ച് ഗർജ്ജിച്ചു. ഭൂമി വിറച്ചു, തീയും പുകയും എന്നെ പൊതിഞ്ഞു. പിന്നെ, അവിശ്വസനീയമായ ഒരു ശക്തിയോടെ ഞാൻ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഉയർന്നുപൊങ്ങി. അവരുടെ യാത്രയുടെ ആദ്യത്തെ പന്ത്രണ്ട് മിനിറ്റ്, ഞാനായിരുന്നു അവരുടെ ശക്തമായ വാഹനം. ഞാൻ അവരെ വേഗത്തിലും വേഗത്തിലും മുന്നോട്ട് തള്ളി, ഒടുവിൽ ഭൂമിയുടെ ഗുരുത്വാകർഷണത്തിൽ നിന്ന് അവരെ മോചിപ്പിച്ചു. എൻ്റെ ഓരോ ഘട്ടവും കൃത്യസമയത്ത് വേർപെട്ടുപോയി. ഒടുവിൽ, അവരെ ചന്ദ്രനിലേക്ക് തള്ളിവിടാനുള്ള അവസാന ഘട്ടവും വേർപെടുത്തിയതോടെ, എൻ്റെ ജോലി പൂർത്തിയായി. അവർ ചരിത്രം സൃഷ്ടിക്കാൻ വേണ്ട തുടക്കം നൽകാൻ കഴിഞ്ഞു എന്ന അഭിമാനത്തോടെ, അവർ ആ കറുത്ത ശൂന്യതയിലൂടെ മുന്നോട്ട് പോകുന്നത് ഞാൻ നിശബ്ദമായി നോക്കിനിന്നു. എൻ്റെ ദൗത്യം അവിടെ അവസാനിച്ചു, പക്ഷേ മനുഷ്യൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ യാത്ര തുടങ്ങിയിട്ടേയുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ.

എൻ്റെ ഔദ്യോഗിക ജീവിതത്തിൽ ഞാൻ പതിമൂന്ന് തവണ പറന്നു, ഒരു ബഹിരാകാശയാത്രികനെ പോലും എനിക്ക് നഷ്ടമായില്ല എന്നതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു. ചാന്ദ്ര ദൗത്യങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1973 മെയ് 14-ന് അമേരിക്കയുടെ ആദ്യത്തെ ബഹിരാകാശ നിലയമായ സ്കൈലാബിനെ ഭ്രമണപഥത്തിലെത്തിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ അവസാനത്തെ ജോലി. എനിക്കുവേണ്ടി വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത സാങ്കേതികവിദ്യകൾ ഇന്നും പുതിയ റോക്കറ്റുകളിൽ ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ട് എന്നത് എനിക്ക് സന്തോഷം നൽകുന്നു. ഞാൻ ഒരു യന്ത്രം മാത്രമല്ല, മനുഷ്യർ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുകയും വലിയ സ്വപ്നങ്ങൾ കാണുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ അവർക്ക് എന്ത് നേടാൻ കഴിയും എന്നതിൻ്റെ പ്രതീകമാണ് ഞാൻ. നിങ്ങൾക്ക് ഒന്നിനെക്കുറിച്ച് ഭാവനയിൽ കാണാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, നിങ്ങൾക്ക് നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് കൈ നീട്ടാം. ഒരുപക്ഷേ, നിങ്ങൾ അവിടെ എത്തുകയും ചെയ്യും എന്നതിൻ്റെ ജീവിക്കുന്ന തെളിവാണ് ഞാൻ. എൻ്റെ കഥ അവസാനിക്കുന്നില്ല, കാരണം മനുഷ്യൻ്റെ ജിജ്ഞാസയും പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാനുള്ള ആഗ്രഹവും ഉള്ളിടത്തോളം കാലം, എന്നെപ്പോലുള്ള പുതിയ ഭീമന്മാർ നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് ഉയർന്നുകൊണ്ടേയിരിക്കും.