സാറ്റേൺ V

ഞാനാണ് സാറ്റേൺ V, ഇതുവരെ നിർമ്മിച്ചതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും വലുതും ശക്തവുമായ റോക്കറ്റ്. എന്നെക്കുറിച്ച് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ, ഒരു 36 നിലകളുള്ള കെട്ടിടത്തേക്കാൾ ഉയരമുണ്ടെനിക്ക്. എൻ്റെ ഭാരം നൂറുകണക്കിന് ആനകളുടെ ഭാരത്തിന് തുല്യമായിരുന്നു. പക്ഷെ ഞാൻ വെറുമൊരു ഭീമൻ ലോഹക്കൂമ്പാരം ആയിരുന്നില്ല. എനിക്കൊരു വലിയ സ്വപ്നമുണ്ടായിരുന്നു: മനുഷ്യരെ ചന്ദ്രനിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുക എന്ന സ്വപ്നം. ഞാൻ ജനിച്ചത് 1960-കളിലാണ്, അതൊരു ആവേശകരമായ കാലഘട്ടമായിരുന്നു. അമേരിക്കയും സോവിയറ്റ് യൂണിയനും തമ്മിൽ ബഹിരാകാശത്ത് ഒന്നാമനാകാൻ ഒരു 'ബഹിരാകാശ മത്സരം' നടക്കുകയായിരുന്നു. എല്ലാവരും നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് നോക്കി, അവിടെയെത്താൻ ആഗ്രഹിച്ചു. 1961-ൽ, അമേരിക്കൻ പ്രസിഡൻ്റ് ജോൺ എഫ്. കെന്നഡി ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളി മുന്നോട്ട് വെച്ചു: ഈ ദശാബ്ദം അവസാനിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഒരു മനുഷ്യനെ ചന്ദ്രനിൽ ഇറക്കി സുരക്ഷിതമായി ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവരണം. ആ വലിയ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാനാണ് എന്നെ നിർമ്മിച്ചത്. ആ വെല്ലുവിളി ഏറ്റെടുക്കാനും ചരിത്രം സൃഷ്ടിക്കാനും ഞാൻ തയ്യാറായിരുന്നു.

എന്നെ നിർമ്മിക്കുക എന്നത് ഒരു ചെറിയ കാര്യമായിരുന്നില്ല. നാസയിലെ ആയിരക്കണക്കിന് എഞ്ചിനീയർമാരുടെയും ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെയും കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെ ഫലമായിരുന്നു ഞാൻ. വെർണർ വോൺ ബ്രൗൺ എന്ന മിടുക്കനായ എഞ്ചിനീയറായിരുന്നു ഈ സംഘത്തെ നയിച്ചത്. അവർ എന്നെ മൂന്ന് ഭാഗങ്ങളായിട്ടാണ് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തത്, അവയെ 'ഘട്ടങ്ങൾ' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഓരോ ഘട്ടവും ഒരു ചെറിയ റോക്കറ്റ് പോലെയായിരുന്നു, എന്നെ കൂടുതൽ ഉയരത്തിലേക്കും വേഗത്തിലേക്കും തള്ളിക്കൊണ്ടുപോകാൻ സഹായിച്ചു. എൻ്റെ ഒന്നാം ഘട്ടം ഏറ്റവും വലുതും ശക്തവുമായിരുന്നു. അതിൽ അഞ്ച് ഭീമാകാരമായ F-1 എഞ്ചിനുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. അവ പ്രവർത്തിക്കുമ്പോൾ ലക്ഷക്കണക്കിന് കുതിരകളുടെ ശക്തിയോടെ ഗർജ്ജിക്കുകയും ഭൂമിയിൽ ഒരു കൃത്രിമ ഭൂകമ്പം സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. അതിൻ്റെ ശബ്ദം മൈലുകൾ ദൂരെ വരെ കേൾക്കാമായിരുന്നു. എൻ്റെ രണ്ടാമത്തെ ഘട്ടം എന്നെ ബഹിരാകാശത്തിൻ്റെ അരികിലേക്ക് എത്തിക്കുമ്പോൾ, മൂന്നാമത്തെ ഘട്ടം ബഹിരാകാശയാത്രികരെ ചന്ദ്രനിലേക്കുള്ള ശരിയായ പാതയിലേക്ക് തള്ളിവിടും. എന്നെ നിർമ്മിച്ച ശേഷം, ഞാൻ എൻ്റെ വലിയ ദൗത്യത്തിന് തയ്യാറാണോ എന്ന് എല്ലാവർക്കും ഉറപ്പാക്കണമായിരുന്നു. അങ്ങനെ, 1967 നവംബർ 9-ന്, എൻ്റെ ആദ്യത്തെ പരീക്ഷണ പറക്കൽ നടന്നു. അപ്പോളോ 4 എന്നായിരുന്നു ആ ദൗത്യത്തിൻ്റെ പേര്, അതിൽ ആളുകളുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഞാൻ ആകാശത്തേക്ക് കുതിച്ചുയർന്നു, എൻ്റെ ഓരോ ഘട്ടവും കൃത്യമായി പ്രവർത്തിച്ചു. ഞാൻ ശക്തനും വിശ്വസ്തനുമാണെന്ന് ആ പരീക്ഷണ പറക്കൽ ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു. അതോടെ, മനുഷ്യരെയും കൊണ്ട് ചന്ദ്രനിലേക്ക് പോകാൻ ഞാൻ തയ്യാറായി.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ദിവസം 1969 ജൂലൈ 16-നായിരുന്നു. അപ്പോളോ 11 ദൗത്യത്തിനായി ഞാൻ കെന്നഡി സ്പേസ് സെൻ്റ്ററിലെ വിക്ഷേപണത്തറയിൽ നിവർന്നുനിന്നു. നീൽ ആംസ്ട്രോങ്, ബസ്സ് ആൽഡ്രിൻ, മൈക്കിൾ കോളിൻസ് എന്നീ മൂന്ന് ധീരരായ ബഹിരാകാശയാത്രികരെയും വഹിച്ചുകൊണ്ട് ചരിത്രത്തിലേക്കുള്ള യാത്രയ്ക്ക് ഞാൻ തയ്യാറായിരുന്നു. ലോകം മുഴുവൻ ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ച് നോക്കിനിൽക്കെ, കൗണ്ട്ഡൗൺ തുടങ്ങി: "പത്ത്, ഒമ്പത്, എട്ട്...". പൂജ്യമെത്തിയപ്പോൾ, എൻ്റെ F-1 എഞ്ചിനുകൾ ഒരുമിച്ച് ഗർജ്ജിച്ചു. ഭൂമി വിറച്ചു, തീയും പുകയും എന്നെ പൊതിഞ്ഞു, ഞാൻ പതുക്കെ മുകളിലേക്ക് ഉയർന്നു. ഭൂമിയുടെ ആകർഷണവലയത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ട് ചന്ദ്രനിലേക്കുള്ള വഴിയിലേക്ക് ആ യാത്രികരെ എത്തിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ജോലി. മൂന്ന് ദിവസത്തെ യാത്രയ്ക്ക് ശേഷം, അവർ ചന്ദ്രൻ്റെ ഭ്രമണപഥത്തിലെത്തി. എൻ്റെ ജോലി അവിടെ കഴിഞ്ഞു. ഞാൻ എൻ്റെ ഭാഗങ്ങൾ ഓരോന്നായി വേർപെടുത്തി, പക്ഷെ ഞാൻ അഭിമാനത്തോടെ നോക്കിനിന്നു. 1969 ജൂലൈ 20-ന്, നീൽ ആംസ്ട്രോങ് ചന്ദ്രനിൽ ആദ്യമായി കാലുകുത്തി, ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ചു. എൻ്റെ സ്വപ്നം പൂവണിഞ്ഞ നിമിഷമായിരുന്നു അത്. അപ്പോളോ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഞാൻ വിരമിച്ചില്ല. 1973-ൽ അമേരിക്കയുടെ ആദ്യത്തെ ബഹിരാകാശ നിലയമായ സ്കൈലാബിനെ ഭ്രമണപഥത്തിലെത്തിച്ചതും ഞാനാണ്. എൻ്റെ പറക്കലുകൾ അവസാനിച്ചെങ്കിലും, എൻ്റെ കഥ അവസാനിച്ചില്ല. ഭാവിയിലെ റോക്കറ്റുകൾക്കും ബഹിരാകാശ പര്യവേഷണ സ്വപ്നങ്ങൾക്കും ഞാൻ ഒരു പ്രചോദനമായി മാറി. വലിയ സ്വപ്നങ്ങളും കഠിനാധ്വാനവുമുണ്ടെങ്കിൽ മനുഷ്യർക്ക് നക്ഷത്രങ്ങളെ തൊടാൻ കഴിയുമെന്നതിൻ്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് ഞാൻ.