സ്റ്റീംബോട്ട്

ഞാനാണ് ആവിക്കപ്പൽ. എൻ്റെ ജനനത്തിനുമുമ്പ്, 1800-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ ലോകം വളരെ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. നദികളായിരുന്നു അന്നത്തെ പ്രധാന പാതകൾ, പക്ഷേ അവ മടിയന്മാരായ, ഒരേ ദിശയിലേക്ക് മാത്രം ഒഴുകുന്ന റോഡുകൾ പോലെയായിരുന്നു. ഒഴുക്കിനെതിരെ മുകളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുക എന്നത് മനുഷ്യർക്ക് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. അവർ കീൽബോട്ടുകൾ എന്നറിയപ്പെടുന്ന വലിയ വള്ളങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചു, എന്നാൽ അവയെ കയറുകെട്ടി വലിക്കുകയോ നീണ്ട കഴുക്കോലുകൾ കൊണ്ട് തള്ളുകയോ ചെയ്യണമായിരുന്നു. ഇത് വളരെ പതുക്കെയുള്ളതും കഠിനവുമായ ജോലിയായിരുന്നു. ചരക്കുകൾ ഒരിടത്തുനിന്ന് മറ്റൊരിടത്തേക്ക് എത്തിക്കാൻ ദിവസങ്ങളോ ആഴ്ചകളോ എടുത്തിരുന്നു. ആളുകൾക്ക് വെള്ളത്തിലൂടെ വേഗത്തിലും ശക്തിയിലും സഞ്ചരിക്കാൻ ഒരു പുതിയ വഴി ആവശ്യമായിരുന്നു. നദികളുടെ ഒഴുക്കിനെ തോൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന, മനുഷ്യൻ്റെ കായികബലത്തെ മാത്രം ആശ്രയിക്കാത്ത ഒന്നിനുവേണ്ടി ലോകം കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു. ആ കാത്തിരിപ്പിൻ്റെ ഉത്തരമായിരുന്നു ഞാൻ.

എന്നെക്കുറിച്ചുള്ള സ്വപ്നം കണ്ടത് ഒരാൾ മാത്രമല്ല. എന്നെപ്പോലൊരു യന്ത്രം നിർമ്മിക്കാൻ പലരും ശ്രമിച്ചിരുന്നു. 1790-ൽ ജോൺ ഫിച്ച് എന്ന ഒരാൾ ഒരു ആവിക്കപ്പൽ നിർമ്മിച്ച് പ്രവർത്തിപ്പിച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ അതൊരു വലിയ വിജയമായില്ല. എന്നാൽ എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തനായ സ്രഷ്ടാവ് റോബർട്ട് ഫുൾട്ടൺ ആയിരുന്നു. അദ്ദേഹം ഒരു കലാകാരനും എഞ്ചിനീയറുമായിരുന്നു. ജെയിംസ് വാട്ടിൻ്റെ ആവിയന്ത്രത്തിൻ്റെ ശക്തിയെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം കേട്ടിരുന്നു. കൽക്കരി കത്തിച്ച് വെള്ളം തിളപ്പിച്ച് ഉണ്ടാക്കുന്ന ആവിക്ക് വലിയ ഭാരങ്ങൾ ചലിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് അദ്ദേഹം മനസ്സിലാക്കി. ആ ശക്തി ഒരു ബോട്ടിൽ ഘടിപ്പിച്ചാൽ എങ്ങനെയുണ്ടാകുമെന്ന് അദ്ദേഹം ചിന്തിച്ചു. അങ്ങനെയാണ് എൻ്റെ പിറവി. എൻ്റെ ശരീരം നീളമുള്ള തടികൊണ്ട് നിർമ്മിച്ചതായിരുന്നു. എൻ്റെ ഹൃദയം വലിയ, ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്ന ഒരു ആവിയന്ത്രമായിരുന്നു. വശങ്ങളിൽ രണ്ട് വലിയ തുഴച്ചക്രങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. വെള്ളത്തിൽ കറങ്ങുന്ന വലിയ കൈകൾ പോലെ അവ കാണപ്പെട്ടു. ആവിശക്തികൊണ്ട് ഈ ചക്രങ്ങൾ കറങ്ങുമ്പോൾ, ഞാൻ മുന്നോട്ട് കുതിക്കുമായിരുന്നു, നദിയുടെ ഒഴുക്കിനെ ഭേദിച്ച്.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ദിവസം 1807 ഓഗസ്റ്റ് 17-ാം തീയതി ആയിരുന്നു. ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിൽ നിന്ന് അൽബനിയിലേക്ക് ഹഡ്സൺ നദിയിലൂടെയുള്ള എൻ്റെ ആദ്യത്തെ നീണ്ട യാത്രയായിരുന്നു അത്. ഞാൻ പ്രവർത്തിക്കുമെന്ന് പലരും വിശ്വസിച്ചില്ല. അവർ എന്നെ പരിഹസിച്ച് 'ഫുൾട്ടൻ്റെ വിഡ്ഢിത്തം' എന്ന് വിളിച്ചു. പക്ഷേ റോബർട്ട് ഫുൾട്ടണ് എന്നിൽ വിശ്വാസമുണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെ എഞ്ചിൻ പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, ആവി ചീറ്റുന്നതിൻ്റെയും ലോഹങ്ങൾ കൂട്ടിമുട്ടുന്നതിൻ്റെയും ശബ്ദങ്ങൾ മുഴങ്ങി. പുകക്കുഴലിലൂടെ കറുത്ത പുക ഉയർന്നു. പതിയെ എൻ്റെ തുഴച്ചക്രങ്ങൾ കറങ്ങാൻ തുടങ്ങി, ഞാൻ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. കരയിൽ കൂടിനിന്ന ജനക്കൂട്ടം അത്ഭുതത്തോടെ നോക്കിനിന്നു. ഒഴുക്കിനെതിരെ ഞാൻ പതറാതെ മുന്നോട്ട് പോയി. സാധാരണ വള്ളങ്ങൾക്ക് ആഴ്ചകൾ എടുക്കുന്ന യാത്ര ഞാൻ വെറും 32 മണിക്കൂർ കൊണ്ട് പൂർത്തിയാക്കി. അതൊരു വിജയമായിരുന്നു. ഞാൻ വെറുമൊരു വിഡ്ഢിത്തമല്ല, മറിച്ച് യാത്രയുടെ ഒരു പുതിയ യുഗത്തിൻ്റെ തുടക്കമാണെന്ന് ഞാൻ ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു.

ആ പ്രശസ്തമായ യാത്രയ്ക്ക് ശേഷം എല്ലാം മാറി. ഞാൻ നദികളെ ഇരുവശത്തേക്കും സഞ്ചരിക്കാവുന്ന സൂപ്പർഹൈവേകളാക്കി മാറ്റി. മിസിസിപ്പി പോലുള്ള വലിയ നദികളിലൂടെ ഞാൻ ആളുകളെയും പരുത്തി, പഞ്ചസാര തുടങ്ങിയ ചരക്കുകളെയും മുമ്പത്തേക്കാൾ വേഗത്തിൽ ലക്ഷ്യസ്ഥാനങ്ങളിൽ എത്തിച്ചു. എൻ്റെ വരവോടെ നദീതീരങ്ങളിൽ പുതിയ പട്ടണങ്ങൾ വളർന്നു, രാജ്യത്തിൻ്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങൾ തമ്മിൽ ബന്ധം സ്ഥാപിക്കാൻ എളുപ്പമായി. ഞാൻ കച്ചവടം എളുപ്പമാക്കി, ആളുകളുടെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ചു. എൻ്റെ ആവിശക്തി പിന്നീട് ആവി ട്രെയിനുകൾക്കും മറ്റ് യന്ത്രങ്ങൾക്കും വഴിയൊരുക്കി. ഒരു നല്ല ആശയം എങ്ങനെ ലോകത്തെ മാറ്റുമെന്ന് ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പ്രതീകമായി ഞാൻ ഇന്നും നിലകൊള്ളുന്നു. നദികളുടെ ഒഴുക്കിനെ മെരുക്കി മനുഷ്യൻ്റെ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് വേഗത നൽകിയ ആവിക്കപ്പലാണ് ഞാൻ.