ടെലിഫോൺ

എൻ്റെ പേര് അലക്സാണ്ടർ ഗ്രഹാം ബെൽ. ചെറുപ്പം മുതലേ ശബ്ദങ്ങളുടെ ലോകം എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. സംഗീതവും സംസാരവും എങ്ങനെയാണ് വായുവിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്നതെന്ന് ഞാൻ എപ്പോഴും ചിന്തിച്ചിരുന്നു. ഈ ജിജ്ഞാസയ്ക്ക് ഒരു വ്യക്തിപരമായ കാരണം കൂടിയുണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെ അമ്മയ്ക്ക് കേൾവിശക്തി കുറവായിരുന്നു. മുഖഭാവങ്ങളിലൂടെയും നേരിയ ശബ്ദങ്ങളിലൂടെയും അവരുമായി സംസാരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ, ആശയവിനിമയം എത്രമാത്രം വിലപ്പെട്ടതാണെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ശബ്ദം എന്നത് കേവലം കേൾവിയല്ല, മറിച്ച് മനുഷ്യരെ തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പാലമാണെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി.

ഞാൻ വളർന്നപ്പോൾ, ബധിരരായ വിദ്യാർത്ഥികളെ സംസാരിക്കാൻ പഠിപ്പിക്കുന്ന ഒരു അധ്യാപകനായി. അവരുടെ നിശ്ശബ്ദ ലോകത്ത് ശബ്ദം എത്തിക്കാനുള്ള എൻ്റെ ശ്രമങ്ങൾ, ആശയവിനിമയത്തിന് പുതിയ വഴികൾ കണ്ടെത്താൻ എന്നെ കൂടുതൽ പ്രേരിപ്പിച്ചു. അക്കാലത്ത് ദൂരേക്ക് സന്ദേശങ്ങൾ അയക്കാൻ ടെലിഗ്രാഫ് എന്നൊരു സംവിധാനം നിലവിലുണ്ടായിരുന്നു. അത് വളരെ മികച്ചതായിരുന്നു, പക്ഷേ അതിന് കുത്തുകളും വരകളും (മോഴ്സ് കോഡ്) മാത്രമേ അയക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നുള്ളൂ. മനുഷ്യൻ്റെ ശബ്ദത്തിലെ സ്നേഹമോ, സന്തോഷമോ, സങ്കടമോ അതിലൂടെ കൈമാറാൻ സാധിച്ചിരുന്നില്ല. ഒരു കമ്പിയിലൂടെ കുത്തുകൾക്ക് പകരം മനുഷ്യൻ്റെ ശബ്ദം തന്നെ അയക്കാൻ കഴിഞ്ഞാലോ? ആ ചിന്ത എൻ്റെ ഉറക്കം കെടുത്തി. അതായിരുന്നു എൻ്റെ മഹത്തായ സ്വപ്നം, സംസാരിക്കുന്ന ഒരു ടെലിഗ്രാഫ് നിർമ്മിക്കുക.

ആ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ ഞാൻ എൻ്റെ ബോസ്റ്റണിലെ വർക്ക്ഷോപ്പിൽ രാവും പകലും ചെലവഴിച്ചു. എൻ്റെ സഹായിയും സുഹൃത്തുമായ തോമസ് വാട്സൺ ആയിരുന്നു എൻ്റെ ശക്തി. സാങ്കേതിക കാര്യങ്ങളിൽ അതിവിദഗ്ദ്ധനായിരുന്നു അവൻ. ഞങ്ങളുടെ വർക്ക്ഷോപ്പ് വയറുകളും ബാറ്ററികളും ലോഹക്കഷണങ്ങളും കൊണ്ട് എപ്പോഴും അലങ്കോലപ്പെട്ടുകിടന്നു. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് 'ഹാർമോണിക് ടെലിഗ്രാഫ്' എന്നൊരു ഉപകരണത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കുകയായിരുന്നു. ഒരേ സമയം ഒരു കമ്പിയിലൂടെ വ്യത്യസ്ത ആവൃത്തിയിലുള്ള ശബ്ദങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ഒന്നിലധികം സന്ദേശങ്ങൾ അയക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം. മാസങ്ങളോളം ഞങ്ങൾ പരീക്ഷണം തുടർന്നു. പലപ്പോഴും പരാജയപ്പെട്ടു, നിരാശ തോന്നി. പക്ഷേ ഞങ്ങൾ പിന്മാറിയില്ല. ഓരോ പരാജയവും പുതിയതെന്തെങ്കിലും ഞങ്ങളെ പഠിപ്പിച്ചു.

അങ്ങനെയിരിക്കെ, 1875 ജൂണിലെ ഒരു സാധാരണ ദിവസം, ആ അത്ഭുതം സംഭവിച്ചു. ഞങ്ങൾ രണ്ട് വ്യത്യസ്ത മുറികളിലിരുന്ന് ഹാർമോണിക് ടെലിഗ്രാഫിൽ പ്രവർത്തിക്കുകയായിരുന്നു. ഞാൻ റിസീവറിൻ്റെ അടുത്തും വാട്സൺ ട്രാൻസ്മിറ്ററിൻ്റെ അടുത്തുമായിരുന്നു. പെട്ടെന്ന്, ഉപകരണത്തിലെ ഒരു സ്റ്റീൽ റീഡ് (ലോലമായ ലോഹത്തകിട്) ഉറച്ചുപോയി. അത് ശരിയാക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നതിനിടയിൽ വാട്സൺ ആ റീഡിൽ ഒന്നു വലിച്ചു. അടുത്ത നിമിഷം, എൻ്റെ മുറിയിലെ റിസീവറിലൂടെ ഒരു നേർത്ത സംഗീതം പോലത്തെ ശബ്ദം ഞാൻ കേട്ടു! അതൊരു സാധാരണ ക്ലിക്ക് ശബ്ദമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ആ റീഡിൻ്റെ തനതായ ശബ്ദമായിരുന്നു. ആ നിമിഷം എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഒരു മിന്നൽപ്പിണർ പാഞ്ഞു. ശബ്ദത്തിൻ്റെ യഥാർത്ഥ കമ്പനങ്ങൾ അതേപടി വൈദ്യുതിയായി ഒരു കമ്പിയിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുമെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. മനുഷ്യശബ്ദം അയക്കാനുള്ള രഹസ്യം അതായിരുന്നു! ഞാൻ ആവേശത്തോടെ വാട്സൻ്റെ മുറിയിലേക്ക് ഓടിച്ചെന്നു. അന്ന് ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയത് ഒരു പുതിയ ലോകത്തിലേക്കുള്ള താക്കോലായിരുന്നു.

ആ ആകസ്മികമായ കണ്ടുപിടുത്തം ഒരു തുടക്കം മാത്രമായിരുന്നു. ശബ്ദതരംഗങ്ങളെ കൃത്യമായി പിടിച്ചെടുത്ത് വൈദ്യുതിയാക്കി മാറ്റാനും, മറുതലയ്ക്കൽ അതിനെ വീണ്ടും ശബ്ദമാക്കി മാറ്റാനും കഴിവുള്ള ഒരു ഉപകരണം ഞങ്ങൾക്ക് നിർമ്മിക്കണമായിരുന്നു. മാസങ്ങൾ നീണ്ട കഠിനാധ്വാനത്തിനൊടുവിൽ, 1876 മാർച്ച് 10-ന് ഞങ്ങൾ അതിന് തയ്യാറായി. ഞാൻ ഒരു പുതിയ ട്രാൻസ്മിറ്റർ നിർമ്മിച്ചു. അതിൽ സംസാരിക്കുമ്പോൾ ശബ്ദം തട്ടി വിറയ്ക്കുന്ന ഒരു നേർത്ത സ്തരം ഉണ്ടായിരുന്നു. ഈ വിറയൽ ഒരു സൂചിയെ ആസിഡ് ലായനിയിൽ ചലിപ്പിക്കുകയും, അതുവഴി വൈദ്യുത പ്രവാഹത്തിൽ വ്യതിയാനങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുകയും ചെയ്തു. മറുതലയ്ക്കൽ വാട്സൺ റിസീവറുമായി കാത്തിരുന്നു.

പരീക്ഷണത്തിനിടയിൽ അപ്രതീക്ഷിതമായി എൻ്റെ വസ്ത്രത്തിൽ കുറച്ച് ബാറ്ററി ആസിഡ് തുളുമ്പി വീണു. വേദനയും ദേഷ്യവും കൊണ്ട് ഞാൻ അറിയാതെ ട്രാൻസ്മിറ്ററിലേക്ക് നോക്കി വിളിച്ചു പറഞ്ഞു: "മിസ്റ്റർ വാട്സൺ, ഇങ്ങോട്ട് വരൂ—എനിക്ക് നിങ്ങളെ കാണണം!". അത് സഹായത്തിനായുള്ള ഒരു സാധാരണ വിളി മാത്രമായിരുന്നു. എന്നാൽ അടുത്ത നിമിഷം, എൻ്റെ മുറിയുടെ വാതിൽ തുറന്ന് വാട്സൺ ആവേശത്തോടെ ഓടിവന്നു. അവൻ്റെ കണ്ണുകളിൽ അത്ഭുതം നിറഞ്ഞിരുന്നു. "മിസ്റ്റർ ബെൽ! നിങ്ങൾ പറഞ്ഞത് ഞാൻ കേട്ടു! ഓരോ വാക്കും വളരെ വ്യക്തമായി കേട്ടു!" എന്ന് അവൻ കിതച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. ഞങ്ങൾക്ക് രണ്ടുപേർക്കും ഞങ്ങളുടെ സന്തോഷം അടക്കാനായില്ല. ആ നിമിഷം ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി മനുഷ്യശബ്ദം ഒരു കമ്പിയിലൂടെ സഞ്ചരിച്ചിരുന്നു. അതെ, ടെലിഫോൺ ജനിച്ചിരിക്കുന്നു!

ഞങ്ങളുടെ കണ്ടുപിടുത്തം ആദ്യം പലർക്കും ഒരു കളിപ്പാട്ടം മാത്രമായിരുന്നു. ശബ്ദം ഒരു കമ്പിയിലൂടെ പോകുമെന്നത് അവർക്ക് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. എന്നാൽ പതിയെപ്പതിയെ, ആളുകൾ അതിൻ്റെ ശക്തി തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ദൂരദേശങ്ങളിൽ താമസിക്കുന്ന കുടുംബാംഗങ്ങൾക്ക് പരസ്പരം സംസാരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. ഡോക്ടർമാരെയും അഗ്നിശമന സേനയെയും അടിയന്തര സാഹചര്യങ്ങളിൽ വിളിക്കാൻ സാധിച്ചു. ബിസിനസ്സുകൾ കൂടുതൽ വേഗത്തിലും കാര്യക്ഷമമായും പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങി. ടെലിഫോൺ ലോകത്തെ ചെറുതാക്കി, മനുഷ്യരെ കൂടുതൽ അടുപ്പിച്ചു.

അന്ന് ഞാൻ തുടങ്ങിയ ആ ചെറിയ ആശയം ഇന്ന് എത്രമാത്രം വളർന്നിരിക്കുന്നു എന്ന് കാണുമ്പോൾ എനിക്ക് അഭിമാനം തോന്നുന്നു. എൻ്റെ ആ 'സംസാരിക്കുന്ന കമ്പി'യാണ് ഇന്നത്തെ സ്മാർട്ട്ഫോണുകളുടെയും ഇൻ്റർനെറ്റിൻ്റെയുംയെല്ലാം മുതുമുത്തശ്ശൻ. ഒരു ചെറിയ ജിജ്ഞാസയും, തളരാത്ത പരിശ്രമവും, മനുഷ്യരെ തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിക്കാനുള്ള ആഗ്രഹവുമാണ് ആ വലിയ കണ്ടുപിടുത്തത്തിലേക്ക് നയിച്ചത്. ഓരോ വലിയ മാറ്റവും തുടങ്ങുന്നത് ഇതുപോലൊരു ചെറിയ ആശയത്തിൻ്റെ തീപ്പൊരിയിൽ നിന്നാണ്.