അക്ബറും ബീർബലും

ദിവൻ-ഇ-ഖാസിലെ, അതായത് സ്വകാര്യ സദസ്സിലെ, വായുവിൽ ഒരു പ്രത്യേക ഊർജ്ജം എപ്പോഴും നിറഞ്ഞിരുന്നു, മുല്ലപ്പൂവിന്റെയും പനിനീരിന്റെയും ഗന്ധം അവിടെ തങ്ങിനിന്നിരുന്നു. എനിക്കിത് നന്നായി അറിയാം, കാരണം എന്റെ പേര് ബീർബൽ എന്നാണ്, വർഷങ്ങളോളം മഹാനായ മുഗൾ ചക്രവർത്തി അക്ബറിന്റെ ഉപദേഷ്ടാവായി സേവിക്കാൻ എനിക്ക് ഭാഗ്യമുണ്ടായി. അദ്ദേഹം അതിശക്തനായ ഒരു ഭരണാധികാരിയായിരുന്നു, വാളിനേക്കാൾ മൂർച്ചയുള്ള മനസ്സും സാമ്രാജ്യത്തോളം വിശാലമായ ജിജ്ഞാസയുമുണ്ടായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്. ഏറ്റവും ജ്ഞാനികളായ പണ്ഡിതന്മാരെപ്പോലും കുഴപ്പിക്കുന്ന കടങ്കഥകൾ ചോദിക്കുന്നതിൽ അദ്ദേഹം ആനന്ദം കണ്ടെത്തി. ഒരു ദിവസം വെയിൽ നിറഞ്ഞ ഉച്ചയ്ക്ക്, പൂന്തോപ്പുകളിൽ മയിലുകൾ ഉലാത്തുമ്പോൾ, ചക്രവർത്തി തന്റെ സിംഹാസനത്തിൽ മുന്നോട്ട് ചാഞ്ഞ്, കണ്ണുകളിൽ ഒരു കളിയായ തിളക്കത്തോടെ, ഒരു വെല്ലുവിളി മുന്നോട്ട് വെച്ചു. ആ വെല്ലുവിളി ഞങ്ങളുടെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ കഥകളിലൊന്നായി മാറി, 'കാക്കകളെ എണ്ണുന്നു' എന്ന് ആളുകൾ ഇന്ന് ആ കഥയെ വിളിക്കുന്നു.

അക്ബർ ചക്രവർത്തി തന്റെ സദസ്സ് മുഴുവൻ ഒന്നു നോക്കി, അവിടെ മന്ത്രിമാരും പ്രഭുക്കന്മാരും അവരുടെ ഏറ്റവും മികച്ച പട്ടു വസ്ത്രങ്ങളിലും ആഭരണങ്ങളിലും തിളങ്ങി നിന്നിരുന്നു. 'എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട സദസ്യരേ,' അദ്ദേഹം പ്രഖ്യാപിച്ചു, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശബ്ദം മാർബിൾ ഭിത്തികളിൽ തട്ടി പ്രതിധ്വനിച്ചു, 'ഇന്ന് എനിക്ക് നിങ്ങളോട് ഒരു ലളിതമായ ചോദ്യമുണ്ട്. പറയൂ, നമ്മുടെ തലസ്ഥാന നഗരിയായ ആഗ്രയിൽ കൃത്യമായി എത്ര കാക്കകളുണ്ട്?' സദസ്സിൽ ഒരു പിറുപിറുപ്പ് ഉയർന്നു. മറ്റ് മന്ത്രിമാർ അവിശ്വസനീയതയോടെ പരസ്പരം നോക്കി. ഇതെങ്ങനെ ആർക്കെങ്കിലും അറിയാൻ സാധിക്കും? ഒരു മന്ത്രി നഗരം മുഴുവൻ ഒരു കണക്കെടുപ്പ് നടത്താമെന്ന് നിർദ്ദേശിച്ചു, അതിന് മാസങ്ങൾ വേണ്ടിവരും. മറ്റൊരാൾ ചക്രവർത്തിയെ പ്രീതിപ്പെടുത്താമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ ഒരു ഏകദേശ കണക്ക് പറഞ്ഞു. അവരുടെ മുഖങ്ങളിൽ നിരാശയും അല്പം ഭയവും എനിക്ക് കാണാമായിരുന്നു; അവരിൽ പലർക്കും എന്റെ സ്ഥാനത്തോട് അസൂയയായിരുന്നു, ഞാൻ പരാജയപ്പെടണമെന്ന് അവർ രഹസ്യമായി ആഗ്രഹിച്ചു. ചക്രവർത്തി അവരെയെല്ലാം നോക്കി, അദ്ദേഹത്തിന്റെ പുഞ്ചിരി കൂടുതൽ വലുതായി. അദ്ദേഹം അസാധ്യമായ ഒരു വസ്തുതയായിരുന്നില്ല തേടിയിരുന്നത്; അദ്ദേഹം തേടിയിരുന്നത് ബുദ്ധിയായിരുന്നു, ചോദ്യത്തിനപ്പുറം കാണാൻ കഴിയുന്ന ഒരു മനസ്സിനെയായിരുന്നു. അദ്ദേഹം തന്റെ നോട്ടം എന്റെ നേരെ തിരിച്ചു. 'ബീർബൽ, അങ്ങയുടെ പക്കൽ തീർച്ചയായും അങ്ങയുടെ ചക്രവർത്തിക്ക് ഒരു മറുപടി ഉണ്ടാകുമല്ലോ?'

ഞാൻ തലകുനിച്ച് വണങ്ങി, എന്റെ മുഖത്ത് ശാന്തമായ ഒരു പുഞ്ചിരിയുണ്ടായിരുന്നു. സദസ്സ് നിശ്ശബ്ദമായി, എല്ലാവരും കാത്തിരുന്നു. 'പ്രഭോ,' ഞാൻ തുടങ്ങി, 'ഉത്തരം വളരെ കൃത്യമാണ്. ആഗ്രയിൽ കൃത്യമായി അമ്പതിനായിരത്തി അഞ്ഞൂറ്റി എൺപത്തിയൊൻപത് കാക്കകളുണ്ട്.' ചക്രവർത്തി കൗതുകത്തോടെ ഒരു പുരികം ഉയർത്തി. 'ബീർബൽ, അങ്ങേയ്ക്ക് ഇത്ര ഉറപ്പിച്ചു പറയാൻ എങ്ങനെ കഴിയുന്നു?' അദ്ദേഹം ചോദിച്ചു, ആ സ്വരത്തിൽ വെല്ലുവിളി വ്യക്തമായിരുന്നു. 'അത് വളരെ ലളിതമാണ്, പ്രഭോ,' ഞാൻ മറുപടി നൽകി. 'അങ്ങയുടെ ആളുകളോട് കാക്കകളെ എണ്ണാൻ പറയുക. എണ്ണത്തിൽ കൂടുതൽ കണ്ടെത്തിയാൽ, അതിന്റെ അർത്ഥം അയൽ നഗരങ്ങളിൽ നിന്ന് അവരുടെ ബന്ധുക്കൾ സന്ദർശിക്കാൻ വന്നിരിക്കുന്നു എന്നാണ്. എണ്ണത്തിൽ കുറവാണെങ്കിൽ, നമ്മുടെ കുറച്ച് കാക്കകൾ അവരുടെ ബന്ധുക്കളെ കാണാൻ മറ്റെവിടെയെങ്കിലും പോയിരിക്കുന്നു.' ഒരു നിമിഷം പൂർണ്ണ നിശ്ശബ്ദതയായിരുന്നു. പിന്നെ, സദസ്സിന്റെ ഒരു കോണിൽ നിന്ന് ഒരു ചിരിയുടെ അല തുടങ്ങി, അത് പടർന്നു, ഒടുവിൽ സദസ്സ് മുഴുവൻ ചിരിക്കാൻ തുടങ്ങി. ചക്രവർത്തി തന്നെ ഉറക്കെ ചിരിച്ചു, അദ്ദേഹത്തിന്റെ തോളുകൾ കുലുങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ചോദ്യത്തെ ഞാൻ സമർത്ഥമായി ഒഴിവാക്കിയതിൽ അദ്ദേഹത്തിന് ദേഷ്യം വന്നില്ല; അതിന് പിന്നിലെ ബുദ്ധിയിൽ അദ്ദേഹം സന്തുഷ്ടനായിരുന്നു. ചില പ്രശ്നങ്ങൾക്ക് ഏറ്റവും നല്ല പരിഹാരം കഠിനാധ്വാനമല്ല, മറിച്ച് സർഗ്ഗാത്മകമായ ചിന്തയാണെന്ന വലിയ സത്യം അദ്ദേഹം മനസ്സിലാക്കി.

അന്നത്തെ ദിവസം, മറ്റ് പല ദിവസങ്ങളിലെയും പോലെ, പാഠം കാക്കകളെക്കുറിച്ചായിരുന്നില്ല. അത് കാഴ്ചപ്പാടിനെക്കുറിച്ചായിരുന്നു. അറിവ് എന്നത് വസ്തുതകൾ അറിയുന്നത് മാത്രമല്ല, നിങ്ങൾ എങ്ങനെ ചിന്തിക്കുന്നു എന്നതിലാണെന്ന് അത് എല്ലാവർക്കും കാണിച്ചുകൊടുത്തു. ഞങ്ങളുടെ കഥകൾ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ചോദ്യങ്ങളും എന്റെ ഉത്തരങ്ങളും, വെറും കളികളായിരുന്നില്ല. അവ നീതി, യുക്തി, മനുഷ്യന്റെ സ്വഭാവം മനസ്സിലാക്കൽ എന്നിവയിലെ പരിശീലനങ്ങളായിരുന്നു. ഈ കഥകൾ ആദ്യം മുഗൾ സാമ്രാജ്യത്തിലെ തിരക്കേറിയ കമ്പോളങ്ങളിലും ശാന്തമായ മുറ്റങ്ങളിലും വാമൊഴിയായി പങ്കുവെക്കപ്പെട്ടു. ചക്രവർത്തിയുടെ പുതിയ കടങ്കഥയും എന്റെ സമർത്ഥമായ മറുപടിയും കേൾക്കാൻ ആളുകൾ ഒത്തുകൂടുമായിരുന്നു. നൂറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷം അവ എഴുതപ്പെട്ടു, ഇന്ത്യൻ നാടോടിക്കഥകളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭാഗമായി മാറി, മാതാപിതാക്കളും മുത്തശ്ശിമാരും കുട്ടികൾക്ക് പറഞ്ഞു കൊടുത്തു. മൂർച്ചയുള്ള മനസ്സ് വാളിനേക്കാൾ ശക്തമാണെന്നും, നർമ്മത്തിന് തർക്കങ്ങൾ പരിഹരിക്കാൻ കഴിയുമെന്നും, ഒരു പ്രശ്നത്തെ നോക്കിക്കാണാൻ എപ്പോഴും ഒരു സമർത്ഥമായ വഴിയുണ്ടെന്നും അവ നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നു. ഇന്നും, അക്ബറിന്റെയും ബീർബലിന്റെയും കഥകൾ ആളുകളെ വ്യത്യസ്തമായി ചിന്തിക്കാനും, അനുമാനങ്ങളെ ചോദ്യം ചെയ്യാനും, ലളിതവും രസകരവുമായ ഒരു കഥയിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന ജ്ഞാനം കണ്ടെത്താനും പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. ജിജ്ഞാസയും ബുദ്ധിയും കാലാതീതമായ നിധികളാണെന്നും, പണ്ടത്തെ ഒരു ചക്രവർത്തിയുടെ സദസ്സിൽ നിന്ന് നമ്മൾ ജീവിക്കുന്ന ലോകത്തേക്ക് നമ്മെയെല്ലാം ബന്ധിപ്പിക്കുന്നവയാണെന്നും അവ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.