വലിയ ദുഷ്ടനായ ചെന്നായ

ഇലകൾക്കിടയിലൂടെ തേൻതുള്ളികൾ പോലെ സൂര്യരശ്മി പതിക്കുന്ന ഈ വനപാതയിൽ എന്റെ കാൽപ്പാടുകൾ നിശ്ശബ്ദമാണ്. ആളുകൾ എന്നെ ചീത്ത ചെന്നായ എന്ന് വിളിക്കുന്നു, അവർ തീയിനരികിലിരുന്ന് പറയുന്ന കഥകളിൽ എന്റെ പേര് മന്ത്രിക്കുന്നു. എന്റെ കൂർത്ത പല്ലുകളും ഏകാന്തമായ ഓരിയിടലും കേൾക്കുമ്പോൾ അവർ ഒരു ഭീകരജീവിയെ സങ്കൽപ്പിക്കുന്നു. പക്ഷെ ഞാൻ അതിനേക്കാൾ ഏറെയാണ്. എന്റെ കഥ ഈ വനത്തിന്റെ ഓരോ അണുവിലും നെയ്തുചേർത്തിരിക്കുന്നു, വിശപ്പിന്റെയും ബുദ്ധിയുടെയും നമ്മൾ എടുക്കുന്ന തീരുമാനങ്ങളുടെയും ഒരു കഥയാണത്. നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങളായി ആളുകൾ പറയുന്ന, ഞാൻ ഇപ്പോൾ ചിന്തിക്കുന്ന ആ കഥ നിങ്ങൾക്കറിയാമായിരിക്കും. അത് മൂന്ന് ചെറിയ പന്നിക്കുട്ടികളുടെ കഥയാണ്.

ആ ദിവസം ഞാൻ വ്യക്തമായി ഓർക്കുന്നു. തണുത്ത കാറ്റ് വീശുന്നുണ്ടായിരുന്നു, എന്റെ വയറ് ദൂരെയുള്ള ഇടിമുഴക്കം പോലെ മുരണ്ടു. അപ്പോഴാണ് ഞാൻ അവരെ കണ്ടത്—മൂന്ന് ചെറിയ പന്നിക്കുട്ടികൾ, ഓരോരുത്തരും സ്വന്തമായി ഒരു വീട് പണിയാൻ പുറപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ആദ്യത്തെ പന്നിക്കുട്ടി, കളിക്കാൻ പോകാനുള്ള തിടുക്കത്തിൽ ഒരു കെട്ട് വൈക്കോൽ ശേഖരിച്ച് വേഗത്തിൽ ഒരു വീടുണ്ടാക്കി. അത് കാണാൻ നല്ല ചൂടുള്ളതുപോലെ തോന്നി, പക്ഷേ എനിക്ക് സത്യമറിയാമായിരുന്നു. ശക്തിയായി ഒന്ന് ഊതിയതും ആ വൈക്കോൽ, കാറ്റിൽ പറക്കുന്ന അപ്പൂപ്പൻതാടി പോലെ ചിതറിപ്പോയി. രണ്ടാമത്തെ പന്നിക്കുട്ടി കുറച്ചുകൂടി ക്ഷമയുള്ളവനായിരുന്നു. അവൻ ഒരു കൂമ്പാരം വിറകുകൾ ശേഖരിച്ച് ആദ്യത്തേതിനേക്കാൾ ഉറപ്പുള്ള ഒരു വീട് പണിതു. എന്നാൽ ഈ കാട് നിറയെ ശക്തമായ കാറ്റുകളാണ്, അതിൽ ഏറ്റവും ശക്തമായ കാറ്റ് ഞാനാണ്. വീണ്ടും ശക്തിയായി ഒന്ന് ഊതിയപ്പോൾ, ആ വിറകുവീട് കോലുകൊണ്ടുള്ള കളിപ്പാട്ടം പോലെ നിലംപൊത്തി. എന്നാൽ മൂന്നാമത്തെ പന്നിക്കുട്ടി... അവൻ വ്യത്യസ്തനായിരുന്നു. അവൻ മിടുക്കനും ക്ഷമയുള്ളവനുമായിരുന്നു. അവൻ ദിവസങ്ങളെടുത്ത് ഭാരമുള്ള ചുവന്ന ഇഷ്ടികകൾ ഓരോന്നായി സിമന്റ് വെച്ച് ശ്രദ്ധയോടെ അടുക്കി. അവന്റെ വീട് ഏതൊരു കൊടുങ്കാറ്റിനെയും പ്രതിരോധിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു കോട്ട പോലെ ഉറപ്പുള്ളതായിരുന്നു. ഞാൻ അവിടെയെത്തിയപ്പോൾ, ഊതിയിട്ട് ഒരു കാര്യവുമില്ലെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി. ഞാൻ അവനെ കബളിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, മധുരക്കിഴങ്ങിന്റെ പാടത്തേക്കും പിന്നീട് ആപ്പിൾ തോട്ടത്തിലേക്കും വരാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു, പക്ഷേ അവൻ എപ്പോഴും എന്നെക്കാൾ ഒരുപടി മുന്നിലായിരുന്നു. നേരത്തെ ഉണർന്ന്, ഞാൻ പിടിക്കുന്നതിന് മുൻപ് സുരക്ഷിതമായി വീട്ടിൽ തിരിച്ചെത്തി. അവൻ ഉറപ്പുള്ള ഒരു വീട് മാത്രമല്ല, സ്വയം രക്ഷിക്കാൻ ബുദ്ധിപരമായ ഒരു പദ്ധതിയും ഉണ്ടാക്കിയിരുന്നു.

അവസാനം, അവന്റെ ബുദ്ധിക്ക് മുന്നിൽ ഞാൻ തോറ്റു. ഇഷ്ടിക വീട് തലയുയർത്തി നിന്നു, മൂന്നാമത്തെ പന്നിക്കുട്ടി അതിനുള്ളിൽ സുരക്ഷിതനായിരുന്നു. ഞാൻ ഈ കഥയിലെ വില്ലനായിരിക്കാം, പക്ഷേ ഈ കഥ എന്നെക്കുറിച്ചു മാത്രമായിരുന്നില്ല. നൂറ്റാണ്ടുകളായി, മാതാപിതാക്കൾ ഈ കഥ അവരുടെ കുട്ടികൾക്ക് പറഞ്ഞുകൊടുക്കുന്നു, കാട്ടിലെ ചെന്നായ്ക്കളെ സൂക്ഷിക്കാൻ പഠിപ്പിക്കാൻ മാത്രമല്ല, കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെയും തയ്യാറെടുപ്പിന്റെയും വില കാണിച്ചുകൊടുക്കാനും കൂടിയാണ്. സമയമെടുത്ത് ശ്രദ്ധയോടെ വീട് പണിത പന്നിക്കുട്ടിയാണ് സുരക്ഷിതനായിരുന്നത്. പണ്ടുകാലത്ത് യൂറോപ്പിൽ പറയുകയും പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിൽ എഴുതപ്പെടുകയും ചെയ്ത ഈ സാരോപദേശ കഥ ലോകമെമ്പാടും പ്രശസ്തമായി. എന്റെ കഥാപാത്രം ആ കഥയുടെ താളുകളിൽ നിന്ന് 'ചുവന്ന തൊപ്പിക്കാരിയുടെ' കഥ പോലുള്ള മറ്റ് കഥകളിലേക്ക് ചാടിയിറങ്ങി. ഇന്ന് ഞാൻ കാർട്ടൂണുകളിലും സിനിമകളിലും പുസ്തകങ്ങളിലും ജീവിക്കുന്നു, ക്ഷമയും ബുദ്ധിയും കൊണ്ടാണ് ഏറ്റവും ശക്തമായ മതിലുകൾ പണിയുന്നതെന്ന് ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്ന രോമങ്ങളുള്ള, നിഴൽ പോലുള്ള ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി. അതിനാൽ അടുത്ത തവണ നിങ്ങൾ ചീത്ത ചെന്നായയെക്കുറിച്ച് ഒരു കഥ കേൾക്കുമ്പോൾ, മൂന്നാമത്തെ പന്നിക്കുട്ടിയുടെ പാഠം ഓർക്കുക: നിങ്ങളുടെ ജീവിതം വൈക്കോൽ കൊണ്ടല്ല, ഇഷ്ടികകൾ കൊണ്ട് പണിയുന്നതാണ് എപ്പോഴും ബുദ്ധി.