പെനിലോപ്പ്

എന്റെ തറി ഇപ്പോൾ വലിയ ഹാളിൽ നിശബ്ദമായി നിൽക്കുന്നു, പക്ഷേ ഇരുപത് വർഷത്തോളം, അതിന്റെ താളാത്മകമായ ശബ്ദം എന്റെ പ്രതീക്ഷയുടെതായിരുന്നു. ഞാൻ പെനിലോപ്, സൂര്യരശ്മി പതിക്കുന്ന ഇഥാക്ക ദ്വീപിലെ രാജ്ഞി, എന്റെ കഥ കാത്തിരിപ്പിന്റെയും നെയ്ത്തിന്റെയും ബുദ്ധിയുടെയും ഒന്നാണ്. ഇത് വിശ്വസ്തതയുടെയും കൗശലത്തിന്റെയും നൂലുകളിൽ നിന്ന് നെയ്തെടുത്ത ഒരു കഥയാണ്, പെനിലോപിന്റെ തന്ത്രം എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഒരു പുരാണകഥ, ദി ഒഡീസിയിലെ എന്റെ ഭർത്താവിന്റെ ഇതിഹാസപരമായ വീട്ടിലേക്കുള്ള യാത്രയുടെ ഒരു പ്രധാന ഭാഗം.

പണ്ട്, ഇഥാക്ക ദ്വീപ് എന്റെ ബുദ്ധിമാനായ ഭർത്താവ് ഒഡീസിയസ് ഭരിച്ചിരുന്ന ഒരു സമാധാനപരമായ രാജ്യമായിരുന്നു. എന്നാൽ അദ്ദേഹം മഹത്തായ ട്രോജൻ യുദ്ധത്തിൽ പോരാടാനായി കപ്പൽയാത്ര പോയി, വർഷങ്ങൾ നിശബ്ദവും ശൂന്യവുമായി കടന്നുപോയി. പത്തുവർഷം യുദ്ധം നീണ്ടുനിന്നു, പിന്നെ പത്തുവർഷം കൂടി അദ്ദേഹത്തിന്റെ തിരിച്ചുവരവിനെക്കുറിച്ച് ഒരു വിവരവുമില്ലാതെ കടന്നുപോയി. ഞങ്ങളുടെ മകൻ ടെലിമാക്കസ്, അച്ഛന്റെ മുഖം കഷ്ടിച്ച് ഓർക്കുന്ന ഒരു കുട്ടിയായിരുന്നത് മാറി ഇപ്പോൾ ഒരു യുവകോമളനായി വളർന്നു. എന്റെ ഹൃദയം അനിശ്ചിതത്വത്താൽ വേദനിച്ചു, പക്ഷേ ഒരു രാജ്ഞി ശക്തയായിരിക്കണം. എന്നിരുന്നാലും, എന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പരീക്ഷണം കാത്തിരിപ്പായിരുന്നില്ല; അത് ഞങ്ങളുടെ കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് ഇരച്ചുകയറിയ നൂറ്റിയെട്ട് വിവാഹാഭ്യർത്ഥകരായിരുന്നു. ഒഡീസിയസ് മരിച്ചിരിക്കണം എന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ച അയൽ ദ്വീപുകളിൽ നിന്നുള്ള അഹങ്കാരികളായ രാജകുമാരന്മാരും പ്രഭുക്കന്മാരുമായിരുന്നു അവർ. അവരിൽ ഒരാളെ പുതിയ ഭർത്താവും രാജാവുമായി തിരഞ്ഞെടുക്കണമെന്ന് അവർ ആവശ്യപ്പെട്ടു. അവർ ഞങ്ങളുടെ ഹാളുകളിൽ വിരുന്നുകൾ നടത്തി, ഞങ്ങളുടെ വീഞ്ഞ് കുടിച്ചുവറ്റിച്ചു, ഞങ്ങളുടെ വീടിനെ അനാദരിച്ചു, എന്റെ ഭർത്താവിന്റെ ശബ്ദം മുഴങ്ങേണ്ടിയിരുന്നിടത്ത് അവരുടെ ചിരികൾ പ്രതിധ്വനിച്ചു. ഇഥാക്കയെയും എന്റെ മകന്റെ ജന്മാവകാശത്തെയും സംരക്ഷിക്കാൻ അവരെ അകറ്റി നിർത്തണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ എനിക്ക് സമയം നേടാൻ ഒരു പദ്ധതി ആവശ്യമായിരുന്നു.

തറിയിൽ എന്റെ വിരലുകൾ പോലെത്തന്നെ എന്റെ മനസ്സും എപ്പോഴും ചടുലമായിരുന്നു. ഞാൻ വിവാഹാഭ്യർത്ഥകരോട് ഒരു ഭർത്താവിനെ തിരഞ്ഞെടുക്കുമെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചു, പക്ഷേ ഒഡീസിയസിന്റെ പ്രായമായ പിതാവായ ലേർട്ടിസിനായി ഒരു ശവക്കച്ച നെയ്തുതീർത്തതിന് ശേഷം മാത്രം. അത് അവർക്ക് നിരസിക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു ആദരവിന്റെ പ്രവൃത്തിയായിരുന്നു. അങ്ങനെ എല്ലാ ദിവസവും, ഞാൻ ഹാളിലെ എന്റെ വലിയ തറിയുടെ മുന്നിലിരുന്നു, ഞാൻ നേർത്ത വെളുത്ത തുണിയിൽ സങ്കീർണ്ണമായ പാറ്റേണുകൾ നെയ്യുന്നത് വിവാഹാഭ്യർത്ഥകർ നോക്കിനിന്നു. അവർ എന്റെ പുരോഗതി കാണുകയും അക്ഷമരാകുകയും ചെയ്തു, പക്ഷേ അവർ കാത്തിരുന്നു. എന്നാൽ രാത്രിയുടെ അഗാധതയിൽ എന്ത് സംഭവിച്ചുവെന്ന് അവർ കണ്ടില്ല. എന്റെ ഏറ്റവും വിശ്വസ്തരായ ദാസിമാരെ മാത്രം രഹസ്യസൂക്ഷിപ്പുകാരാക്കി, ഞാൻ മെഴുകുതിരി വെളിച്ചത്തിൽ തറിയുടെ അടുത്തേക്ക് മടങ്ങിവന്ന് അന്ന് നെയ്ത ഓരോ നൂലും ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം അഴിച്ചുമാറ്റുമായിരുന്നു. മൂന്നുവർഷം ഈ തന്ത്രം ഫലിച്ചു. ഞാൻ പകൽ നെയ്യുകയും രാത്രിയിൽ അഴിക്കുകയും ചെയ്തു, നിരന്തരവും രഹസ്യവുമായ ഒരു ധിക്കാര പ്രവൃത്തി. എന്റെ ദുഃഖം യഥാർത്ഥമായിരുന്നു, പക്ഷേ എന്റെ പ്രതീക്ഷ ഒരു മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന, ഉറച്ച നൂലായിരുന്നു. ഒടുവിൽ, ഒരു അവിശ്വസ്തയായ ദാസി എന്റെ രഹസ്യം ഒറ്റിക്കൊടുത്തു, വഞ്ചിക്കപ്പെട്ടതിൽ രോഷാകുലരായ വിവാഹാഭ്യർത്ഥകർ അന്തിമമായ ഒരു തിരഞ്ഞെടുപ്പ് നടത്താൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. എന്റെ സമയം കഴിഞ്ഞിരുന്നു, പക്ഷേ എന്റെ പ്രതീക്ഷ അവസാനിച്ചിരുന്നില്ല.

എന്റെ പ്രതീക്ഷ ക്ഷയിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, ഒരു അപരിചിതൻ എത്തി—അഭയം തേടിയെത്തിയ ക്ഷീണിതനായ ഒരു വൃദ്ധനായ യാചകൻ. എനിക്ക് അദ്ദേഹത്തോട് ഒരു വിചിത്രമായ അടുപ്പം തോന്നി, അദ്ദേഹത്തിന്റെ കണ്ണുകളിൽ പരിചിതമായ എന്തോ ഒന്ന് മിന്നിമറയുന്നത് പോലെ, പക്ഷേ ഞാൻ ആ ചിന്തയെ തള്ളിക്കളഞ്ഞു. അഥീന ദേവിയുടെ പെട്ടെന്നുള്ള ഒരു പ്രചോദനത്താൽ, ഞാൻ വിവാഹാഭ്യർത്ഥകർക്കായി ഒരു അവസാന പരീക്ഷണം ആവിഷ്കരിച്ചു. ഞാൻ ഒഡീസിയസിന്റെ ഭാരമേറിയ വലിയ വില്ല് പുറത്തെടുത്തു, അത് അദ്ദേഹത്തിന് മാത്രം കുലയ്ക്കാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്ന ശക്തമായ ഒരു ആയുധമായിരുന്നു. ആ വില്ല് കുലച്ച്, ഒരു നിരയിൽ വെച്ച പന്ത്രണ്ട് കോടാലികളുടെ തലയിലൂടെ നേരെ ഒരു അമ്പെയ്യുന്ന പുരുഷനെ ഞാൻ വിവാഹം കഴിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഓരോരുത്തരായി വിവാഹാഭ്യർത്ഥകർ ശ്രമിച്ചു, അവരുടെ മുഖങ്ങൾ പ്രയത്നത്താൽ ചുവന്നു. അവർ ആഞ്ഞു ശ്രമിക്കുകയും മുരളുകയും ചെയ്തു, പക്ഷേ ആർക്കും ആ ശക്തമായ വില്ല് വളയ്ക്കാൻ പോലും കഴിഞ്ഞില്ല. അവരെല്ലാം പരാജയപ്പെട്ടപ്പോൾ, ആ വൃദ്ധനായ യാചകൻ നിശബ്ദമായി ഒരു അവസരം ചോദിച്ചു. വിവാഹാഭ്യർത്ഥകർ അദ്ദേഹത്തെ പരിഹസിച്ചു, പക്ഷേ എന്റെ മകൻ ടെലിമാക്കസ് നിർബന്ധിച്ചു. യാചകൻ വില്ലെടുത്തു, ഹാളിനെ നിശബ്ദതയിലാഴ്ത്തിയ ഒരു അനായാസതയോടെ അദ്ദേഹം അത് കുലച്ചു. അദ്ദേഹം അമ്പ് പിന്നോട്ട് വലിച്ച്, പന്ത്രണ്ട് കോടാലികളുടെ തലയിലൂടെയും കൃത്യമായി പായിച്ചു. ആ നിമിഷം, അദ്ദേഹം തന്റെ പഴകിയ വസ്ത്രങ്ങൾ വലിച്ചെറിഞ്ഞു, അവിടെ എന്റെ ഭർത്താവ്, ഒഡീസിയസ്, ഒടുവിൽ വീട്ടിലെത്തിയിരുന്നു. ടെലിമാക്കസിനൊപ്പം ചേർന്ന്, അദ്ദേഹം അനാദരവുകാട്ടിയ വിവാഹാഭ്യർത്ഥകരെ പരാജയപ്പെടുത്തുകയും തന്റെ രാജ്യം തിരിച്ചുപിടിക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ എന്റെ ഹൃദയം വളരെക്കാലമായി സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. അത് അദ്ദേഹം തന്നെയാണെന്ന് ഉറപ്പിക്കാൻ, ഞാൻ അദ്ദേഹത്തെ അവസാനമായി ഒരു തവണ കൂടി പരീക്ഷിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ മുറിയിൽ നിന്ന് ഞങ്ങളുടെ വിവാഹശയ്യ പുറത്തേക്ക് മാറ്റാൻ ഞാൻ ഒരു വേലക്കാരനോട് ആജ്ഞാപിച്ചു. ഒഡീസിയസ് ദേഷ്യപ്പെട്ടു, അത് അസാധ്യമാണെന്ന് അലറി! ഞങ്ങളുടെ മുറിയുടെ നടുവിലൂടെ വളർന്ന ഒരു ജീവനുള്ള ഒലിവ് മരത്തിന്റെ തടിയിൽ നിന്ന് അദ്ദേഹം തന്നെയാണ് ആ കട്ടിൽ കൊത്തിയെടുത്തത്. അത് ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേർക്കും മാത്രം അറിയാവുന്ന ഒരു രഹസ്യമായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട്, എന്റെ അവസാന സംശയങ്ങളും മാഞ്ഞുപോയി, എന്റെ ദീർഘമായ കാത്തിരിപ്പ് ഒടുവിൽ അവസാനിച്ചുവെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

ഹോമറിന്റെ ഇതിഹാസകാവ്യമായ ദി ഒഡീസിയിൽ നെയ്തുചേർത്ത എന്റെ കഥ, കാത്തിരിക്കുന്ന ഒരു ഭാര്യയുടെ കഥ എന്നതിലുപരിയായി മാറി. അത് വിശ്വസ്തതയുടെയും ക്ഷമയുടെയും മൃഗീയ ശക്തിയെക്കാൾ ബുദ്ധിയുടെ ശക്തിയുടെയും ഒരു പ്രതീകമായി മാറി. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി, വിശ്വസ്തതയും കൗശലത്തിലും പ്രതീക്ഷയിലും കാണുന്ന ശക്തിയെ ആഘോഷിക്കാൻ ആളുകൾ എന്റെ കഥ പറഞ്ഞുവരുന്നു. കലാകാരന്മാർ എന്റെ തറിയുടെ അരികിലിരിക്കുന്ന എന്റെ ചിത്രങ്ങൾ വരച്ചു, എഴുത്തുകാർ എന്റെ അചഞ്ചലമായ ഭക്തിയിൽ നിന്ന് പ്രചോദനം ഉൾക്കൊണ്ടു. പെനിലോപിന്റെ പുരാണകഥ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നത് ശക്തി പല രൂപങ്ങളിൽ വരുന്നു എന്നാണ്—ഒരു വാൾ വീശുന്നതിൽ മാത്രമല്ല, ഒരു പദ്ധതി നെയ്യുന്നതിലും, പ്രതീക്ഷ മുറുകെ പിടിക്കുന്നതിലും, സ്വന്തം ഹൃദയത്തിലും മനസ്സിലും വിശ്വസിക്കുന്നതിലും. കാര്യങ്ങൾ അസാധ്യമാണെന്ന് തോന്നുമ്പോൾ പോലും, ഒരു സമർത്ഥമായ മനസ്സും വിശ്വസ്തമായ ഹൃദയവും ഏത് കൊടുങ്കാറ്റിനെയും അതിജീവിക്കാൻ നിങ്ങളെ സഹായിക്കുമെന്ന് അത് നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നു, നന്നായി നെയ്ത ഒരു പരവതാനി പോലെ ഒരിക്കലും അഴിയാത്ത ഒരു പാരമ്പര്യം സൃഷ്ടിക്കുന്നു.