സിബോലയിലെ ഏഴ് നഗരങ്ങൾ

എൻ്റെ പേര് എസ്തബാനിക്കോ, എൻ്റെ കഥ മരുഭൂമിയിലെ ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന കാറ്റിൽ പറന്നുനടക്കുന്ന ഒന്നാണ്. ഞാൻ ജനിച്ചത് മൊറോക്കോയിലെ അസമൂർ എന്ന സ്ഥലത്താണ്, സ്പെയിൻകാർ ന്യൂ സ്പെയിൻ എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഈ വിശാലവും സൂര്യനാൽ ചുട്ടുപൊള്ളുന്നതുമായ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെ. ഇവിടേക്കുള്ള എൻ്റെ യാത്ര ഞാൻ തിരഞ്ഞെടുത്തതായിരുന്നില്ല; ഒരു കപ്പൽത്തകർച്ച എന്നെയും മറ്റ് കുറച്ചുപേരെയും വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ഈ തീരങ്ങളിൽ എത്തിച്ചു, അതിജീവിക്കാൻ വേണ്ടി മാത്രം ഞങ്ങൾ ഈ നാടും ഇവിടുത്തെ ജനങ്ങളെയും പഠിച്ച് അലഞ്ഞുതിരിഞ്ഞു. 1530-കളിൽ, വടക്ക് എവിടെയോ ഒളിപ്പിച്ചുവെച്ച അവിശ്വസനീയമായ സമ്പത്തിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു കിംവദന്തി വായുവിൽ പോലും നിറഞ്ഞിരുന്നു. അതായിരുന്നു സിബോലയിലെ ഏഴ് നഗരങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ഐതിഹ്യം. സ്പാനിഷ് ക്യാപ്റ്റൻമാർ അത്യാഗ്രഹത്തോടെയും രഹസ്യമായും ആ പേര് ഉച്ചരിച്ചു, ഞങ്ങൾ കണ്ടുമുട്ടിയ തദ്ദേശീയ ഗോത്രക്കാർക്കിടയിലും ആ പേര് മന്ത്രിക്കപ്പെട്ടു. അവർ പറഞ്ഞത്, അവിടെ സ്വർണ്ണം കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച നഗരങ്ങളുണ്ടെന്നും, വാതിലുകളിൽ ടർക്കോയിസും മരതകവും പതിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നുമായിരുന്നു. ആസ്ടെക്, ഇൻക സാമ്രാജ്യങ്ങളുടെ സമ്പത്ത് ഇതിനകം കണ്ടിട്ടുള്ള ആളുകൾക്ക്, ഈ പുതിയ ഐതിഹ്യം ഒരു വെറും സങ്കൽപ്പമായിരുന്നില്ല; അത് മോഹിപ്പിക്കുന്ന ഒരു സാധ്യതയായിരുന്നു. അത് അവരുടെ അഭിലാഷങ്ങൾക്ക് തീപിടിപ്പിച്ച ഒരു തീപ്പൊരിയായിരുന്നു. തദ്ദേശീയരായ ജനങ്ങളുടെ ഭാഷകളും ആചാരങ്ങളും അറിയാവുന്ന ഞാൻ, ഈ യാത്രയുടെ കുന്തമുനയാകാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. ഫ്രേ മാർക്കോസ് ഡി നിസ എന്ന ഒരു സന്യാസി നയിക്കുന്ന പര്യവേഷണ സംഘത്തിന് വഴികാട്ടിയായി ഞാൻ മുന്നോട്ട് പോകണമായിരുന്നു. കാറ്റിൽ പറക്കുന്ന സ്വർണ്ണ കിംവദന്തികളിൽ നിന്ന് സത്യത്തെ വേർതിരിച്ചെടുക്കുകയും സിബോലയിലേക്കുള്ള വഴി കണ്ടെത്തുകയുമായിരുന്നു എൻ്റെ ദൗത്യം. എൻ്റെയുള്ളിൽ വിചിത്രമായ വികാരങ്ങളുടെ ഒരു മിശ്രിതമായിരുന്നു—കണ്ടെത്തലിൻ്റെ ആവേശം എൻ്റെ സിരകളിൽ പ്രവഹിച്ചു, പക്ഷേ വർഷങ്ങളായുള്ള അതിജീവനം എന്നെ ജാഗ്രത പാലിക്കാൻ പഠിപ്പിച്ചിരുന്നു. മരുഭൂമി അതിൻ്റെ രഹസ്യങ്ങൾ എളുപ്പത്തിൽ വിട്ടുകൊടുക്കില്ല, ഒരു ഭൂഖണ്ഡം മുഴുവൻ മനുഷ്യരെ ഓടിക്കാൻ മാത്രം ശക്തമായ ഒരു ഐതിഹ്യം അതിൻ്റെ സൗന്ദര്യം പോലെ തന്നെ അപകടകരവുമാകുമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

ഫ്രേ മാർക്കോസ് ഡി നിസയെയും അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ വലിയ സംഘത്തെയും ദിവസങ്ങൾ പിന്നിലാക്കി, എൻ്റെ കൂടെ ഏതാനും സഖ്യകക്ഷികളുമായി ഞാൻ വടക്കൻ സ്പാനിഷ് വാസസ്ഥലങ്ങളിൽ നിന്ന് യാത്ര തിരിച്ചു. വടക്കോട്ടുള്ള യാത്ര കഠിനമായ ഒരു വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. സൂര്യൻ ഒരു ദയയില്ലാത്ത ചുറ്റിക പോലെയായിരുന്നു, ഭൂപ്രകൃതി മുള്ളുള്ള കുറ്റിക്കാടുകളിൽ നിന്ന് ഭൂമിയെ ഭീമാകാരമായ മുറിവുകൾ പോലെ കീറിമുറിക്കുന്ന മലയിടുക്കുകളിലേക്ക് മാറി. എന്നിട്ടും, അതിനെല്ലാം ഒരു കഠിനമായ സൗന്ദര്യമുണ്ടായിരുന്നു—കാവി, കടുംചുവപ്പ് നിറങ്ങളാൽ ചായം പൂശിയ കൂറ്റൻ മേശകൾ, നക്ഷത്രങ്ങൾ നിറഞ്ഞ രാത്രിയിലെ ആകാശത്തിൻ്റെ തെളിമ. ഞാൻ ഒരു വഴികാട്ടി എന്നതിലുപരിയായിരുന്നു; വർഷങ്ങളായുള്ള എൻ്റെ അലച്ചിൽ എന്നെ ഒരു നയതന്ത്രജ്ഞനും, പല ഗോത്രങ്ങളുടെയും കണ്ണിൽ ഒരു വൈദ്യനുമാക്കിയിരുന്നു. തൂവലുകൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ച ഒരു ചുരക്ക ഞാൻ കയ്യിൽ കരുതിയിരുന്നു, അത് എൻ്റെ സമാധാനപരമായ ഉദ്ദേശ്യങ്ങളുടെയും അറിവിൻ്റെയും പ്രതീകമായിരുന്നു. ഓരോ ഗ്രാമത്തിലും എന്നെ സ്വാഗതം ചെയ്തു. എൻ്റെ കയ്യിലുള്ളത് ഞാൻ പങ്കുവെക്കുകയും അവരുടെ കഥകൾ കേൾക്കുകയും ചെയ്തു. ഞങ്ങൾ സഞ്ചരിച്ച ഓരോ ദൂരത്തിലും സിബോലയുടെ ഐതിഹ്യം കൂടുതൽ ഉറച്ചുവന്നു. "അതെ, വടക്ക്," മുതിർന്നവർ ദൂരേക്ക് നോക്കി പറയുമായിരുന്നു, "അവിടെ ഒരു വലിയ രാജ്യമുണ്ട്. വീടുകൾ ഒന്നിനുമുകളിൽ ഒന്നായി, പല നിലകളിലായി അടുക്കിവെച്ചിരിക്കുന്നു." അവർ വ്യാപാരത്തെയും അധികാരത്തെയും കുറിച്ചാണ് സംസാരിച്ചത്, എന്നാൽ സ്വർണ്ണത്തോടുള്ള സ്പെയിൻകാരുടെ ആഗ്രഹം ഈ കഥകളെ അവരുടെ സ്വപ്നങ്ങളുടെ സ്ഥിരീകരണമായി മാറ്റി. ഞാൻ ഫ്രേ മാർക്കോസുമായി ഒരു ആശയവിനിമയ സംവിധാനം സ്ഥാപിച്ചു. എൻ്റെ ദൂതന്മാരുടെ കൈവശം ഞാൻ കുരിശുകൾ കൊടുത്തയക്കുമായിരുന്നു. കുരിശിൻ്റെ വലുപ്പം എൻ്റെ വാർത്തയുടെ പ്രാധാന്യത്തെ സൂചിപ്പിച്ചു. ആദ്യം അവ ചെറുതായിരുന്നു. എന്നാൽ കഥകൾ കൂടുതൽ വിശദവും സ്ഥിരതയുള്ളതുമായപ്പോൾ, ഞാൻ അയച്ച കുരിശുകൾ വലുതായിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ഒരു ആശങ്കയുടെ കെട്ടുപിണഞ്ഞ ആവേശത്തിൻ്റെ പ്രവാഹം എൻ്റെയുള്ളിലൂടെ കടന്നുപോയി. ഞാൻ ഒരു സങ്കൽപ്പത്തെയാണോ പിന്തുടരുന്നത്, അതോ ഈ നൂറ്റാണ്ടിലെ ഏറ്റവും വലിയ കണ്ടുപിടുത്തത്തിൻ്റെ വക്കിലാണോ ഞാൻ? ഒടുവിൽ, മാസങ്ങളുടെ യാത്രയ്ക്ക് ശേഷം, ഞാൻ അത് കണ്ടു. ദൂരെ ഒരു കുന്നിൻ മുകളിൽ, അസ്തമയ സൂര്യൻ്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ഒരു നഗരം നിന്നിരുന്നു. വെയിലത്തുണക്കിയ മണ്ണും വൈക്കോലും കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച അതിൻ്റെ ചുമരുകൾ, മങ്ങുന്ന വെളിച്ചത്തിൽ സ്വർണ്ണത്തിളക്കത്തോടെ തിളങ്ങി. അത് ഗംഭീരമായിരുന്നു. വിശ്വസിക്കാൻ വെമ്പുന്ന ഒരു മനുഷ്യന്, അത് ഐതിഹ്യങ്ങൾ വാഗ്ദാനം ചെയ്തതെല്ലാമായിരുന്നു. എൻ്റെ ഹൃദയം നെഞ്ചിലിടിച്ച് ശബ്ദമുണ്ടാക്കി. ഇത് തന്നെയായിരിക്കണം അത്. മഹത്വത്തിലേക്കുള്ള കവാടം ഞാൻ കണ്ടെത്തിയെന്നതിൻ്റെ സൂചനയായി, എനിക്ക് ഉണ്ടാക്കാൻ കഴിയുന്ന ഏറ്റവും വലിയ കുരിശുമായി ഞാൻ എൻ്റെ അവസാന ദൂതനെ ഫ്രേ മാർക്കോസിൻ്റെ അടുത്തേക്ക് അയച്ചു. എന്നിട്ട്, ഒരു ദീർഘനിശ്വാസമെടുത്ത്, ഞാൻ സൂര്യൻ്റെയും കല്ലിൻ്റെയും നഗരമായ ഹാവിക്കുവിലേക്ക് നടന്നു.

ഹാവിക്കുവിലെ എൻ്റെ വരവ് ഞാൻ സങ്കൽപ്പിച്ചതുപോലെ ഒരു വിജയകരമായ നിമിഷമായിരുന്നില്ല. ആ നഗരം സ്വർണ്ണം കൊണ്ടായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഭൂമിയിൽ നിന്ന് തന്നെ നിർമ്മിച്ചതായിരുന്നു—പ്രൗഢഗംഭീരവും ശക്തവും, സങ്കീർണ്ണവും അഭിമാനവുമുള്ള ഒരു സമൂഹത്തിൻ്റെ വാസസ്ഥലം. ആ നഗരത്തിലെ താമസക്കാരായ സൂനി ജനത, ഇത്രയും ഗാംഭീര്യത്തോടെ വന്ന്, തങ്ങളുടെ നേതാക്കന്മാരെ കാണണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെടുകയും, തന്നെ അയച്ച ഒരു ശക്തനായ രാജാവിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരു അപരിചിതനെ സംശയത്തോടെയാണ് കണ്ടത്. ഞാൻ കണ്ടുമുട്ടിയ ഗോത്രക്കാർക്ക് സമാധാനത്തിൻ്റെ പ്രതീകമായിരുന്ന എൻ്റെ ചുരക്ക, അവരുടെ ശത്രുക്കൾ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഒന്നിനോട് സാമ്യമുള്ളതായിരുന്നു. അവർ എന്നെ ഒരു നയതന്ത്രജ്ഞനായിട്ടല്ല, മറിച്ച് ഒരു ഭീഷണിയായിട്ടാണ് കണ്ടത്. ഞങ്ങളുടെ രണ്ട് സംസ്കാരങ്ങൾക്കിടയിലുള്ള ആഴത്തിലുള്ള വിടവിൽ നിന്ന് ജനിച്ച ഒരു ദാരുണമായ തെറ്റിദ്ധാരണ, ഒരു മാരകമായ സംഘർഷത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. എൻ്റെ യാത്ര അവിടെ അവസാനിച്ചു, ഞാൻ ഇത്രയും കാലം തേടി നടന്ന നഗരത്തിൻ്റെ കവാടത്തിൽ വെച്ച്. എന്നാൽ ഞാൻ പിന്തുടർന്ന സിബോലയുടെ ശക്തമായ ഐതിഹ്യം എന്നോടൊപ്പം മരിച്ചില്ല. പിന്നീട് അവിടെയെത്തിയ ഫ്രേ മാർക്കോസ്, സുരക്ഷിതമായ ദൂരത്ത് നിന്ന് നഗരം തിളങ്ങുന്നത് കാണുകയും, ഓടിപ്പോയ ദൂതന്മാരിൽ നിന്ന് എൻ്റെ വിധിയെക്കുറിച്ച് കേൾക്കുകയും ചെയ്തു. സ്വന്തം ജീവനെ ഭയന്ന് അദ്ദേഹം പിൻവാങ്ങി. എന്നാൽ വെറുംകൈയോടെ ന്യൂ സ്പെയിനിലേക്ക് മടങ്ങാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞില്ല. കിംവദന്തികളേക്കാൾ അതിശയകരമായ ഒരു കഥയുമായാണ് അദ്ദേഹം മടങ്ങിയത്, സ്വർണ്ണവും രത്നങ്ങളും കൊണ്ട് തിളങ്ങുന്ന, താൻ സ്വന്തം കണ്ണുകൊണ്ട് കണ്ടുവെന്ന് അവകാശപ്പെട്ട ഒരു നഗരത്തെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം വിവരിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ അതിശയോക്തി കലർന്ന റിപ്പോർട്ട് ആവേശത്തിൻ്റെയും അത്യാഗ്രഹത്തിൻ്റെയും ഒരു കൊടുങ്കാറ്റ് അഴിച്ചുവിട്ടു, ഒരു വർഷത്തിനുശേഷം ഫ്രാൻസിസ്കോ വാസ്ക്വസ് ഡി കൊറോണാഡോയുടെ വലിയ, ആയുധധാരികളായ ഒരു പര്യവേഷണത്തിന് തുടക്കമിട്ടു. കൊറോണാഡോയുടെ സൈന്യം ഹാവിക്കുവും മറ്റ് സൂനി ഗ്രാമങ്ങളും കണ്ടെത്തി, പക്ഷേ അവർക്ക് സ്വർണ്ണം കണ്ടെത്താനായില്ല. അവർ കണ്ടെത്തിയത് ജനങ്ങളെയും വീടുകളെയും കൃഷിയിടങ്ങളെയുമായിരുന്നു—ഒരു നാഗരികത, പക്ഷേ അവർ കൊതിച്ച നിധിയല്ല. അവസാനം, സിബോല ഒരു പുരാവൃത്തം മാത്രമായിരുന്നു. എന്നാൽ ആ ഐതിഹ്യം തന്നെ മറ്റൊരു തരം നിധിയായി മാറി. അത് പര്യവേക്ഷകരെ വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വിശാലവും അജ്ഞാതവുമായ പ്രദേശങ്ങൾ ഭൂപടത്തിലാക്കാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു. അത് പ്രത്യാശയുടെയും അഭിലാഷത്തിൻ്റെയും അത്യാഗ്രഹത്തിൻ്റെ അപകടകരമായ വശീകരണത്തിൻ്റെയും ഒരു കാലാതീതമായ കഥയായി മാറി. ചിലപ്പോൾ, യഥാർത്ഥ കണ്ടെത്തൽ ഒരു സ്വർണ്ണ നഗരത്തിലല്ല, മറിച്ച് യാത്രയിൽ തന്നെയാണെന്ന് അത് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു—നിങ്ങൾ കാണുന്ന നാടുകൾ, നിങ്ങൾ കണ്ടുമുട്ടുന്ന ആളുകൾ, വഴിയിൽ നിങ്ങൾ നേടുന്ന അറിവ്. സിബോലയെക്കുറിച്ചുള്ള അന്വേഷണം ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന ലോകങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ഭാവനയെ ഇപ്പോഴും ജ്വലിപ്പിക്കുന്നു, അജ്ഞാതമായവയെ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാൻ നമ്മെ പ്രചോദിപ്പിക്കുന്ന കഥകളാണ് ഏറ്റവും വലിയ നിധികളെന്ന് നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നു.