ബാബ യാഗയുടെയും സുന്ദരിയായ വാസിലിസയുടെയും പുരാവൃത്തം

എൻ്റെ പേര് വാസിലിസ, എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് ഞങ്ങളുടെ ഗ്രാമത്തിൽ ആളുകൾ ഭയത്തോടെ സംസാരിക്കുന്ന ഒരു നിബിഡവും ഇരുണ്ടതുമായ വനത്തിൻ്റെ നിഴലിലാണ്. എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട അമ്മ മരിച്ചപ്പോൾ, അവർ എനിക്കായി രണ്ട് കാര്യങ്ങൾ ബാക്കിവെച്ചു: ഒരു ചെറിയ തടിപ്പാവയും ഒരു പവിത്രമായ അനുഗ്രഹവും. 'ഈ പാവയെ എപ്പോഴും നിന്നോടൊപ്പം സൂക്ഷിക്കുക,' മരിക്കുന്ന കനൽ പോലെ നേർത്ത ശബ്ദത്തിൽ അവർ മന്ത്രിച്ചു. 'നിനക്ക് എന്തെങ്കിലും കുഴപ്പമുണ്ടാകുമ്പോൾ, അതിന് അല്പം ഭക്ഷണം കൊടുത്ത് ഉപദേശം ചോദിക്കുക.' കുറച്ചുകാലം ഞാൻ എൻ്റെ അച്ഛനോടൊപ്പം താമസിച്ചു, എന്നാൽ അദ്ദേഹം പുനർവിവാഹം ചെയ്തപ്പോൾ എൻ്റെ ജീവിതം തണുത്തുറഞ്ഞതും ഏകാന്തവുമായി മാറി. എൻ്റെ രണ്ടാനമ്മയും അവരുടെ രണ്ട് പെൺമക്കളും ക്രൂരരായിരുന്നു, അവർ സുഖമായി ജീവിച്ചപ്പോൾ എല്ലാ ജോലികളും എന്നെക്കൊണ്ട് ചെയ്യിപ്പിച്ചു. എന്നെ ദ്രോഹിക്കാൻ പുതിയ വഴികൾ കണ്ടെത്തുന്നത് അവർക്ക് വലിയ സന്തോഷമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവരുടെ ഏറ്റവും വലിയ ഭീഷണി ആ വനമായിരുന്നു, കാരണം അതിൻ്റെ ഇടതൂർന്ന കാടുകൾക്കുള്ളിൽ ഭയങ്കരിയായ ഒരു മന്ത്രവാദിനി ജീവിച്ചിരുന്നു. അവർ അവളെ ബാബ യാഗ എന്ന് വിളിച്ചു, അവൾ ഒരു ഉലക്കയിൽ ആകാശത്തിലൂടെ പറന്നുനടക്കുകയും കോഴിക്കാലുകളിൽ നിൽക്കുന്ന ഒരു കുടിലിൽ ജീവിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നുവെന്ന് അവർ പറഞ്ഞു. എനിക്കൊരിക്കലും അവളെ നേരിടേണ്ടിവരുമെന്ന് ഞാൻ കരുതിയിരുന്നില്ല, പക്ഷേ എൻ്റെ രണ്ടാനമ്മയുടെയും സഹോദരിമാരുടെയും ക്രൂരത ഒരു ദിവസം എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ ഭയത്തിലേക്ക് എന്നെ തള്ളിവിടുമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. കാടിൻ്റെ ഇരുട്ടിനെ ഞാൻ എങ്ങനെ നേരിട്ടുവെന്നും എൻ്റെ സ്വന്തം വെളിച്ചം കണ്ടെത്തിയെന്നും പറയുന്ന കഥയാണിത്, ബാബ യാഗയുടെയും സുന്ദരിയായ വാസിലിസയുടെയും പുരാവൃത്തം എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു കഥ.

ഒരു വൈകുന്നേരം, എൻ്റെ രണ്ടാനമ്മ ഞങ്ങളുടെ വീട്ടിലെ എല്ലാ വിളക്കുകളും കെടുത്തി, ബാബ യാഗയുടെ അടുത്തുനിന്ന് തീ കൊണ്ടുവരാൻ എന്നെ കാട്ടിലേക്ക് അയച്ചു. 'അതില്ലാതെ മടങ്ങിവരാൻ ധൈര്യപ്പെടരുത്,' അവർ പരിഹസിച്ചു. വിറയ്ക്കുന്ന കൈകളോടെ ഞാൻ എൻ്റെ ചെറിയ പാവയെ പുറത്തെടുത്തു, അതിന് ഒരു കഷണം റൊട്ടി കൊടുത്ത് എൻ്റെ ഭയം മന്ത്രിച്ചു. 'ഭയപ്പെടേണ്ട, വാസിലിസ,' പാവ നേർത്ത ശബ്ദത്തിൽ മറുപടി പറഞ്ഞു. 'നിന്നോട് പറഞ്ഞിടത്തേക്ക് പോകുക. ഞാൻ നിന്നോടൊപ്പം ഉണ്ടാകും.' അങ്ങനെ ഞാൻ കാട്ടിലേക്ക് നടന്നു. ഇരുട്ട് പൂർണ്ണമായിരുന്നു, എന്നാൽ പെട്ടെന്ന് ഒരു വെള്ളക്കുതിരപ്പുറത്ത് വെളുത്ത വസ്ത്രം ധരിച്ച ഒരു കുതിരക്കാരൻ പാഞ്ഞുപോയി, അതോടെ പകൽ വെളിച്ചം പരന്നു. പിന്നീട്, ഒരു ചുവന്ന കുതിരപ്പുറത്ത് ചുവന്ന വസ്ത്രം ധരിച്ച ഒരു കുതിരക്കാരൻ കടന്നുപോയി, സൂര്യൻ ഉദിച്ചു. രാത്രിയായപ്പോൾ, ഒരു കറുത്ത കുതിരപ്പുറത്ത് കറുത്ത വസ്ത്രം ധരിച്ച ഒരാൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, വീണ്ടും ഇരുട്ടായി. ഇവർ ബാബ യാഗയുടെ സേവകരായിരുന്നു: പകൽ, സൂര്യൻ, രാത്രി. ഒടുവിൽ, ഞാൻ മനുഷ്യൻ്റെ അസ്ഥികൾ കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഭയാനകമായ ഒരു വേലിയുള്ള ഒരു സ്ഥലത്തെത്തി, അതിൻ്റെ മുകളിലുള്ള തലയോട്ടികളുടെ കണ്ണുകൾ വിചിത്രമായ തീജ്വാലയോടെ തിളങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ആ വെളിമ്പ്രദേശത്തിൻ്റെ നടുവിൽ, ഒരു ജോടി ഭീമാകാരമായ കോഴിക്കാലുകളിൽ ഒരു കുടിൽ കറങ്ങുകയും നൃത്തം ചെയ്യുകയുമുണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ അതിനോട് നിർത്താൻ കൽപ്പിച്ചു, അത് നിന്നു. പെട്ടെന്ന്, കാറ്റിൻ്റെയും ഭൂമി കുലുങ്ങുന്നതിൻ്റെയും ശബ്ദം അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിറഞ്ഞു. ബാബ യാഗ തൻ്റെ ഭീമാകാരമായ ഉലക്കയിൽ പറന്നെത്തി, ഒരു ചൂല് കൊണ്ട് തൻ്റെ കാൽപ്പാടുകൾ മായ്ച്ചുകളഞ്ഞു. അവൾ ഭയങ്കരിയായിരുന്നു, നീണ്ട മൂക്കും ഇരുമ്പ് പല്ലുകളുമുണ്ടായിരുന്നു. 'നിനക്ക് എന്തുവേണം?' അവൾ അലറി. എനിക്ക് തീ വേണമെന്ന് ഞാൻ വിശദീകരിച്ചു, അവൾ അത് തരാമെന്ന് സമ്മതിച്ചു, പക്ഷേ ഞാൻ അവൾക്ക് വേണ്ടി ആദ്യം ജോലി ചെയ്യണം. അവൾ എനിക്ക് അസാധ്യമായ ജോലികൾ നൽകി: പൂപ്പൽ പിടിച്ച ഗോതമ്പും കസ്കസും ഓരോന്നായി വേർതിരിക്കുക, അവളുടെ മുറ്റം മുഴുവൻ വൃത്തിയാക്കുക. ഞാൻ നിരാശയിലാണ്ടു, പക്ഷേ എൻ്റെ ചെറിയ പാവ എന്നെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു. 'ഇപ്പോൾ ഉറങ്ങിക്കോളൂ,' അവൾ മന്ത്രിച്ചു. 'രാത്രിയേക്കാൾ വിവേകം പ്രഭാതത്തിനുണ്ട്.' ഞാൻ ഉറങ്ങുമ്പോൾ, പാവ എനിക്കുവേണ്ടി എല്ലാ ജോലികളും പൂർത്തിയാക്കി. ജോലി പൂർത്തിയായത് കണ്ടപ്പോൾ ബാബ യാഗയ്ക്ക് ദേഷ്യം വന്നു, പക്ഷേ അവൾക്ക് വാക്ക് പാലിക്കേണ്ടിവന്നു.

ബാബ യാഗ എന്നോട് ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കാൻ അനുവദിച്ചു. എൻ്റെ പാവയുടെ ഉപദേശം ഓർത്ത്, ഞാൻ കുതിരക്കാരെക്കുറിച്ച് മാത്രം ചോദിച്ചു. അവർ അവളുടെ വിശ്വസ്ത സേവകരാണെന്ന് അവൾ വിശദീകരിച്ചു: ശോഭനമായ പകൽ, ചുവന്ന സൂര്യൻ, ഇരുണ്ട രാത്രി. എൻ്റെ ജോലികൾ എങ്ങനെ പൂർത്തിയാക്കിയെന്ന് അവൾ എന്നോട് ചോദിച്ചു. എൻ്റെ അമ്മയുടെ അനുഗ്രഹമാണ് എന്നെ സഹായിച്ചതെന്ന് ഞാൻ പറഞ്ഞു. അനുഗ്രഹം എന്ന് കേട്ടപ്പോൾ, ബാബ യാഗ അലറി, 'എൻ്റെ വീട്ടിൽ അനുഗ്രഹമുള്ള ആരും വേണ്ട!' എന്ന് പറഞ്ഞ് എന്നെ വാതിലിന് പുറത്തേക്ക് തള്ളി. പക്ഷേ, അവൾ വാഗ്ദാനം ചെയ്ത തീ എനിക്ക് തരേണ്ടിയിരുന്നു. അവൾ തൻ്റെ വേലിയിൽ നിന്ന് ഒരു തലയോട്ടി എടുത്തു, അതിൻ്റെ കണ്ണുകൾ അപ്പോഴും ഒരു മാന്ത്രിക ജ്വാലയാൽ കത്തുന്നുണ്ടായിരുന്നു, അത് എനിക്ക് കൊണ്ടുപോകാനായി ഒരു വടിയിൽ വെച്ചുതന്നു. ഞാൻ അവൾക്ക് നന്ദി പറഞ്ഞ് കാട്ടിലൂടെ വീട്ടിലേക്ക് ഓടി. ഞാൻ എത്തിയപ്പോൾ, എൻ്റെ രണ്ടാനമ്മയും സഹോദരിമാരും വെളിച്ചം കണ്ടപ്പോൾ വളരെ സന്തോഷിച്ചു, അവരുടെ പദ്ധതി വിജയിച്ചുവെന്ന് കരുതി. എന്നാൽ തലയോട്ടിയുടെ കണ്ണുകൾ അവരെ നേരിട്ട് നോക്കി, ആ മാന്ത്രിക തീജ്വാല എന്നെ ഉപദ്രവിച്ചില്ലെങ്കിലും, അവരുടെ ഹൃദയത്തിലെ ദുഷ്ടത കണ്ടു. ആ നോട്ടം കൂടുതൽ കൂടുതൽ ജ്വലിച്ചു, ഒടുവിൽ അവരുടെ ക്രൂരതയെ ചാരമാക്കി മാറ്റി, എന്നെ അവരിൽ നിന്ന് എന്നെന്നേക്കുമായി മോചിപ്പിച്ചു. ഞാൻ ആ തലയോട്ടി കുഴിച്ചിട്ടു, പിന്നീട് പട്ടണത്തിലെ ഒരു ദയയുള്ള വൃദ്ധയുടെ കൂടെ ഒരു പുതിയ വീട് കണ്ടെത്തി, അവിടെ എൻ്റെ പാവയുടെ മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശത്തോടെയുള്ള നെയ്ത്തിലെ കഴിവ് ഒടുവിൽ എന്നെ സന്തോഷകരമായ ഒരു പുതിയ ജീവിതത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. ബാബ യാഗയുടെ കാട്ടിലേക്കുള്ള എൻ്റെ യാത്രയുടെ കഥ ഒരു ഭയാനകമായ കഥ മാത്രമല്ല. ബാബ യാഗ പ്രകൃതിയുടെ ശക്തവും വന്യവുമായ ഒരു ഭാഗമാണ്. അവൾ കേവലം നല്ലവളോ ദുഷ്ടയോ അല്ല; അവൾ ഒരു പരീക്ഷണമാണ്. അവളുടെ ലോകത്തേക്ക് പ്രവേശിക്കാൻ ധൈര്യമുള്ളവരെ അവൾ വെല്ലുവിളിക്കുകയും ധൈര്യവും കൗശലവും ശുദ്ധഹൃദയവും കാണിക്കുന്നവരെ ബഹുമാനിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കിഴക്കൻ യൂറോപ്പിൽ നൂറ്റാണ്ടുകളായി എൻ്റെ കഥ പറഞ്ഞുവരുന്നു, മുത്തശ്ശിമാരിൽ നിന്ന് പേരക്കുട്ടികളിലേക്ക് ചൂടുള്ള കനലിനരികിലിരുന്ന് കൈമാറ്റം ചെയ്യപ്പെടുന്നു. നമ്മുടെ ഏറ്റവും വലിയ ഭയങ്ങളെ അഭിമുഖീകരിക്കുമ്പോൾ പോലും, നമ്മെ നയിക്കാൻ ഒരു ആന്തരിക ശക്തിയുണ്ടെന്ന് ഇത് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു—അമ്മയുടെ അനുഗ്രഹം, ഒരു പാവയുടെ ജ്ഞാനം. ഇന്നും, ബാബ യാഗയുടെയും അവളുടെ വിചിത്രമായ കുടിലിൻ്റെയും ചിത്രം കലാകാരന്മാർക്കും എഴുത്തുകാർക്കും സ്വപ്നം കാണുന്നവർക്കും പ്രചോദനം നൽകുന്നു, ഏറ്റവും പഴയ കഥകൾ ഇപ്പോഴും ഏറ്റവും തിളക്കമുള്ള വെളിച്ചം വഹിക്കുന്നുവെന്ന് തെളിയിക്കുന്നു, ഒരിക്കലും കെടാത്ത ഭാവനയുടെ ഒരു തീപ്പൊരി.