കുറുക്കനും കടുവയും

എൻ്റെ കാട്ടിലെ വീട്ടിൽ നനഞ്ഞ മണ്ണിൻ്റെയും മധുരമുള്ള പൂക്കളുടെയും ഗന്ധം നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു, എൻ്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഞാൻ അറിഞ്ഞിട്ടുള്ള ഒരു സുഗന്ധം. എൻ്റെ പേര് പ്രധാനമല്ല—ഞാനൊരു കുറുക്കനാണ് എന്നതാണ് പ്രധാനം, ഈ പുരാതന ചൈനീസ് വനങ്ങളിൽ, ഒരു കുറുക്കനായിരിക്കുക എന്നതിനർത്ഥം വേഗതയും ബുദ്ധിയും എപ്പോഴും ജാഗ്രതയും ഉള്ളവനായിരിക്കുക എന്നതാണ്. എൻ്റെ ലോകം മരതക ഇലകളുടെയും സൂര്യരശ്മി പതിഞ്ഞ നിഴലുകളുടെയും ഒരു ചിത്രമാണ്, എന്നാൽ അത് ശക്തനായ കടുവയുടെ നിഴൽ എല്ലാവരുടെയും മേൽ പതിഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഒരിടം കൂടിയാണ്. മനുഷ്യർ 'കുറുക്കനും കടുവയും' എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഈ കഥ, എൻ്റെ നിഴൽ അവനെ കണ്ടുമുട്ടിയ അത്തരം ഒരു ദിവസത്തെക്കുറിച്ചാണ്. മൂർച്ചയേറിയ നഖങ്ങൾക്കും ഉച്ചത്തിലുള്ള ഗർജ്ജനത്തിനും എല്ലായ്പ്പോഴും വാദത്തിൽ വിജയിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് തെളിയിക്കുന്ന ഒരു ദിവസമായിരുന്നു അത്. മറ്റേതൊരു ദിവസത്തെയും പോലെ ഒരു പ്രഭാതത്തിലാണ് ഇതെല്ലാം ആരംഭിച്ചത്, ഞാൻ കണ്ടുവെച്ച ഒരു മധുരമുള്ള പഴത്തെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചുകൊണ്ട് ഒരു പാതയിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ, ഭാരമേറിയതും നിശ്ശബ്ദവുമായ ഒരു സാന്നിധ്യം കാടിനുമേൽ പതിഞ്ഞു. ഞാൻ നിശ്ചലനായി, എൻ്റെ മീശ വിറച്ചു. കാറ്റടങ്ങി, പക്ഷികളുടെ പാട്ട് നിന്നു, തല തിരിക്കാതെ തന്നെ എനിക്കറിയാമായിരുന്നു, ആ വലിയ കടുവ എൻ്റെ പിന്നിലുണ്ടെന്ന്.

ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് അവൻ്റെ വലിയ കൈ എൻ്റെ വാലിൽ അമർന്നു. കടുവയുടെ ശബ്ദം അകലെയുള്ള ഇടിമുഴക്കം പോലെയായിരുന്നു. 'നീ ഒരു നല്ല ഭക്ഷണമാകും, ചെറിയ കുറുക്കാ'. എൻ്റെ ഹൃദയം വാരിയെല്ലുകളിൽ ഇടിച്ചു, പക്ഷേ പരിഭ്രാന്തി ഒരു കുറുക്കന് താങ്ങാനാവാത്ത ആഡംബരമാണ്. എനിക്ക് ചിന്തിക്കേണ്ടിയിരുന്നു, വേഗത്തിൽ ചിന്തിക്കണം. ഞാൻ പതുക്കെ തല തിരിച്ചു, എൻ്റെ ഏറ്റവും മാന്യവും അപമാനിതവുമായ ഭാവം മുഖത്ത് വരുത്തി. 'നിനക്കെന്നെ തിന്നാൻ ധൈര്യമില്ല.' ഞാൻ ഉറച്ച ശബ്ദത്തിൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു. എൻ്റെ ധൈര്യം കണ്ട് കടുവ അത്ഭുതത്തോടെ കണ്ണുചിമ്മി. 'എന്തുകൊണ്ട് പാടില്ല.' അവൻ മുരണ്ടു. ഞാൻ നെഞ്ചുവിരിച്ചു. 'സ്വർഗ്ഗത്തിലെ ചക്രവർത്തി എന്നെ ഈ കാടിൻ്റെ രാജാവായി നിയമിച്ചിരിക്കുന്നു. എല്ലാ ജീവികളും എൻ്റെ പ്രജകളാണ്. നീയെന്നെ തിന്നാൽ, സ്വർഗ്ഗത്തിൻ്റെ ഹിതത്തെ ധിക്കരിക്കും, തീർച്ചയായും നിനക്ക് ശിക്ഷ ലഭിക്കും'. കടുവ എന്നെത്തന്നെ നോക്കി, അവൻ്റെ സ്വർണ്ണക്കണ്ണുകളിൽ സംശയത്തിൻ്റെ ഒരു മിന്നലാട്ടം. അവൻ അതിശക്തനായിരുന്നു, പക്ഷേ പല ശക്തരായ ജീവികളെയും പോലെ, കാണാൻ കഴിയാത്ത ശക്തികളെ അവനും ഭയന്നിരുന്നു. 'രാജാവോ. നിന്നെപ്പോലൊരു മെലിഞ്ഞ ജീവിയോ.' അവൻ പരിഹസിച്ചു, പക്ഷേ അവൻ്റെ പിടി ചെറുതായി അയഞ്ഞു. 'നിനക്ക് വിശ്വാസമില്ലെങ്കിൽ,' ഞാൻ എൻ്റെ അവസരം മുതലെടുത്തുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു, 'എൻ്റെ പിന്നാലെ വരൂ. ഈ കാട്ടിലെ ഓരോ മൃഗവും എന്നെ കാണുമ്പോൾ തന്നെ എങ്ങനെ ഓടിപ്പോകുന്നു എന്ന് നിനക്ക് സ്വയം കാണാം.' ഇത് അവന് ചെറുക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. കൗതുകത്തോടെ കടുവ സമ്മതിച്ചു. അവൻ എൻ്റെ വാൽ വിട്ടു, ഞാൻ പതുക്കെയും ഗാംഭീര്യത്തോടെയും കാട്ടുപാതയിലൂടെ നടക്കാൻ തുടങ്ങി. വലിയ കടുവ നിശ്ശബ്ദമായി എൻ്റെ പിന്നാലെ നടന്നു. താമസിയാതെ, ഞങ്ങൾ ഒരു മരത്തിൽ ചിലച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന ഒരു കൂട്ടം കുരങ്ങന്മാരെ കണ്ടു. ഞങ്ങളെ കണ്ട നിമിഷം, അവർ അലറിവിളിച്ച് ഏറ്റവും ഉയരമുള്ള കൊമ്പുകളിലേക്ക് പാഞ്ഞുകയറി. കുറച്ചുകൂടി മുന്നോട്ട് പോയപ്പോൾ, ഒരു പുൽമേട്ടിൽ മേയുകയായിരുന്ന ഒരു കൂട്ടം മാനുകൾ ഞങ്ങളുടെ ഗന്ധം പിടിച്ചെടുത്തു. അവർ തലയുയർത്തി നോക്കി, അവരുടെ കണ്ണുകൾ ഭയം കൊണ്ട് വിടർന്നു, അവർ പൊന്തക്കാട്ടിലേക്ക് ഓടിമറഞ്ഞു. സാധാരണയായി വളരെ ധാർഷ്ട്യമുള്ള ഒരു കാട്ടുപന്നി പോലും നിലവിളിച്ചുകൊണ്ട് കുറ്റിക്കാടുകളിലൂടെ പാഞ്ഞുപോയി. ഓടിപ്പോയ ഓരോ ജീവിയെയും കണ്ടപ്പോൾ ഞാൻ കൂടുതൽ തലയുയർത്തിപ്പിടിച്ചു. എൻ്റെ പിന്നാലെ നടന്ന കടുവ ഇതെല്ലാം കണ്ടു. കുരങ്ങന്മാർ ചിതറിപ്പോകുന്നതും, മാനുകൾ അപ്രത്യക്ഷരാകുന്നതും, പന്നി ജീവനുംകൊണ്ട് ഓടുന്നതും അവൻ കണ്ടു. അവരുടെ ഭയത്തിൽ അവൻ അത്രയധികം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു, ഒരു ലളിതമായ സത്യം അവൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞില്ല: അവർ ഭയന്നത് എന്നെയല്ല. അവർ ഭയന്നത് എൻ്റെ തൊട്ടുപിന്നാലെ നടന്നിരുന്ന ആ ഭീമാകാരനായ, വരയൻ വേട്ടക്കാരനെയായിരുന്നു.

ഒടുവിൽ, ഞാൻ നിന്നിട്ട് കടുവയുടെ നേരെ തിരിഞ്ഞു. അവൻ്റെ മുഖത്ത് അത്ഭുതവും ആദരവും നിറഞ്ഞിരുന്നു. 'കണ്ടോ.' ഞാൻ ശാന്തമായി പറഞ്ഞു. അവൻ പൂർണ്ണമായും വിശ്വസിച്ച് പതുക്കെ തലയാട്ടി. അവൻ തൻ്റെ വലിയ തല കുനിച്ച്, തൻ്റെ ധിക്കാരത്തിന് ക്ഷമ ചോദിച്ചു, നിഴലുകളിലേക്ക് പിൻവാങ്ങി, എന്നെ സമാധാനമായി വിട്ടു. പിന്നീട് അവൻ എന്നെ ഒരിക്കലും ശല്യപ്പെടുത്തിയില്ല. എൻ്റെ ചെറിയ തന്ത്രം നന്നായി പ്രവർത്തിച്ചു. അന്ന്, ഞാൻ അതിജീവിച്ചത് ശക്തികൊണ്ടല്ല, എൻ്റെ ബുദ്ധികൊണ്ടാണ്. ഈ കഥ ആദ്യമായി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടത് രണ്ടായിരം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് എഴുതപ്പെട്ട, ചൈനയിലെ യുദ്ധകാലഘട്ടത്തിലെ 'ഷാൻ ഗുവോ സെ' എന്ന പുരാതന രചനകളുടെ ഒരു സമാഹാരത്തിലാണ്. അത് വളരെ പ്രശസ്തമായതിനാൽ 'ചെങ്യു' എന്ന ഒരു പ്രത്യേക നാല് അക്ഷരങ്ങളുള്ള ഒരു ശൈലിയായി മാറി: 狐假虎威 (hú jiǎ hǔ wēi), അതിനർത്ഥം 'കടുവയുടെ ശക്തി കടമെടുക്കുന്ന കുറുക്കൻ' എന്നാണ്. ശക്തനായ ഒരാളുമായുള്ള ബന്ധം ഉപയോഗിച്ച് മറ്റുള്ളവരെ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന ഒരാളെ വിശേഷിപ്പിക്കാൻ ആളുകൾ ഈ വാചകം ഉപയോഗിക്കുന്നു. യഥാർത്ഥ ശക്തി എപ്പോഴും ശാരീരിക ശക്തിയെക്കുറിച്ചല്ലെന്ന് ഈ കഥ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു; ചിലപ്പോൾ അത് കാഴ്ചപ്പാടിനെയും, ആത്മവിശ്വാസത്തെയും, ബുദ്ധിയെയും കുറിച്ചാണ്. പ്രത്യക്ഷത്തിൽ കാണുന്നതിനപ്പുറം നോക്കാനും നമ്മൾ കാണുന്നതിനെ ചോദ്യം ചെയ്യാനും ഇത് നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നു. നൂറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷവും, എൻ്റെ കഥ കുട്ടികളോട് പറയുകയും, കലയിൽ വരയ്ക്കുകയും, ഭാഷയിൽ ഓർമ്മിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു, ഏറ്റവും ചെറിയവനുപോലും ഏറ്റവും വലിയവനെ കബളിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന കാലാതീതമായ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി, മൂർച്ചയുള്ള ബുദ്ധിയാണ് ഏറ്റവും ശക്തമായ ആയുധമെന്ന് തെളിയിക്കുന്നു.