ഗോണ്ട്വാന

ദക്ഷിണാർദ്ധഗോളത്തിലെ വിശാലവും ഒറ്റപ്പെട്ടതുമായ ഒരു ഭൂപ്രദേശമായി നിലകൊണ്ട എന്നെക്കുറിച്ച് ഓർക്കുമ്പോൾ, എനിക്ക് ഇപ്പോഴും ആ പുരാതന കാലം അനുഭവിക്കാൻ കഴിയും. എൻ്റെ പുറത്ത് പടർന്നു പന്തലിച്ചു നിന്ന കാടുകളുടെ തണുപ്പും, ഇന്ന് സമുദ്രങ്ങളാൽ വേർപിരിഞ്ഞുകിടക്കുന്ന ദേശങ്ങളിലൂടെ സ്വതന്ത്രമായി വിഹരിച്ചിരുന്ന വിചിത്ര ജീവികളുടെ കാൽപ്പെരുമാറ്റവും ഞാൻ ഓർക്കുന്നു. എൻ്റെ തെക്കേ അറ്റത്ത് മഞ്ഞുമലകൾ അമർന്നിരുന്നതിൻ്റെ ഭാരം എൻ്റെ ഓർമ്മയിലുണ്ട്. കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്കുമുൻപ്, ലോകം ഇന്നത്തേതിൽ നിന്ന് വളരെ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. അന്ന് ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾക്കിടയിൽ വലിയ സമുദ്രങ്ങളില്ലായിരുന്നു, കാരണം എല്ലാ കരയും ഒന്നായിരുന്നു. ആ വലിയ ഭൂപ്രദേശത്തിൻ്റെ പ്രധാന ഭാഗമായിരുന്നു ഞാൻ. അതെ, ഞാൻ ഗോണ്ട്വാന, മഹത്തായ ദക്ഷിണ ഭൂഖണ്ഡം.

എൻ്റെ തുടക്കം ഏകദേശം 550 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്കുമുൻപായിരുന്നു. പക്ഷേ, അന്ന് ഞാൻ തനിച്ചായിരുന്നില്ല. അതിലും വലിയൊരു കുടുംബത്തിലെ അംഗമായിരുന്നു ഞാൻ. ഏകദേശം 335 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്കുമുൻപ് രൂപംകൊണ്ട പാൻജിയ എന്ന സൂപ്പർ ഭൂഖണ്ഡത്തിൻ്റെ ഭാഗമായിരുന്നു ഞാൻ. അന്ന് ലോകത്തിലെ എല്ലാ കരകളും ഒന്നിച്ചുചേർന്ന് ഒരു ഭീമാകാരമായ ഭൂപ്രദേശമായി നിലകൊണ്ടു. എന്നാൽ ഏകദേശം 200 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്കുമുൻപ്, പാൻജിയ വേർപിരിയാൻ തുടങ്ങി. അതോടെ ഞാൻ ഒരു വലിയ ദക്ഷിണ ഭൂഖണ്ഡമായി മാറി. എൻ്റെ മണ്ണിൽ ഒരു പ്രത്യേകതരം കാലാവസ്ഥയും പരിസ്ഥിതിയുമായിരുന്നു. പലതരം ജീവജാലങ്ങളും സസ്യങ്ങളും എൻ്റെ എല്ലാ ഭാഗങ്ങളിലും ഒരുപോലെ വളർന്നു. അതിലൊന്നായിരുന്നു ഗ്ലോസോപ്റ്റെറിസ് എന്ന പന്നൽച്ചെടി. ഇന്ന് തെക്കേ അമേരിക്ക, ആഫ്രിക്ക, ഇന്ത്യ, അന്റാർട്ടിക്ക, ഓസ്‌ട്രേലിയ തുടങ്ങിയ വ്യത്യസ്ത ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിൽ നിന്ന് ഈ ചെടിയുടെ ഫോസിലുകൾ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഇത് നമ്മളെല്ലാം ഒരുകാലത്ത് ഒന്നായിരുന്നു എന്നതിൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ തെളിവാണ്.

ഏകദേശം 180 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്കുമുൻപ്, ജുറാസിക് കാലഘട്ടത്തിൽ എൻ്റെ വലിയ വേർപിരിയൽ ആരംഭിച്ചു. എൻ്റെ മക്കൾ സ്വന്തം യാത്രകൾക്ക് പുറപ്പെടുന്നതുപോലെയായിരുന്നു അത്. ആദ്യം, പടിഞ്ഞാറൻ ഗോണ്ട്വാനയും (ഇന്നത്തെ ആഫ്രിക്കയും തെക്കേ അമേരിക്കയും) കിഴക്കൻ ഗോണ്ട്വാനയും (അന്റാർട്ടിക്ക, ഓസ്‌ട്രേലിയ, ഇന്ത്യ) തമ്മിൽ വേർപിരിഞ്ഞു. പിന്നീട്, ഇന്ത്യയുടെ ഊഴമായിരുന്നു. അത് അതിവേഗത്തിൽ വടക്കോട്ട് നീങ്ങാൻ തുടങ്ങി, ഒരു നീണ്ട യാത്ര. അതിനുശേഷം, തെക്കേ അമേരിക്കയും ആഫ്രിക്കയും പതുക്കെ അകന്നുമാറി, അവർക്കിടയിൽ തെക്കൻ അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രം രൂപപ്പെട്ടു. എൻ്റെ മക്കളുടെ അവസാനത്തെ വേർപിരിയൽ ഏകദേശം 45 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്കുമുൻപായിരുന്നു. ഓസ്‌ട്രേലിയയും അന്റാർട്ടിക്കയും പരസ്പരം വിടപറഞ്ഞു. അന്റാർട്ടിക്ക ദക്ഷിണധ്രുവത്തിലേക്ക് നീങ്ങി തണുത്തുറഞ്ഞ ഒരു ഭൂഖണ്ഡമായി മാറി. ഇതൊരു സങ്കടകരമായ അവസാനമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഒരു സ്വാഭാവിക പരിവർത്തനമായിരുന്നു. എൻ്റെ ഓരോ കഷണവും ലോകത്ത് അവരവരുടെ പുതിയ ഇടം കണ്ടെത്തുകയായിരുന്നു.

വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം, മനുഷ്യൻ എന്ന പുതിയൊരു ജീവി ഭൂമിയിൽ വന്നു. അവർ ഭൂതകാലത്തിൻ്റെ നിഗൂഢതകൾ തേടിയിറങ്ങുന്ന പര്യവേക്ഷകരായിരുന്നു. ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ തുടക്കത്തിൽ, ആൽഫ്രഡ് വെഗനർ എന്ന പേരുള്ള ഒരു മിടുക്കനായ മനുഷ്യൻ ഞാൻ അവശേഷിപ്പിച്ച ചില സൂചനകൾ ശ്രദ്ധിച്ചു. തെക്കേ അമേരിക്കയുടെയും ആഫ്രിക്കയുടെയും തീരപ്രദേശങ്ങൾ ഒരു പസിലിൻ്റെ കഷണങ്ങൾ പോലെ പരസ്പരം ചേരുമെന്ന് അദ്ദേഹം കണ്ടെത്തി. ആയിരക്കണക്കിന് മൈലുകൾ അകലെയുള്ള സമുദ്രങ്ങൾക്കപ്പുറമുള്ള ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിൽ ഒരേപോലെയുള്ള ഫോസിലുകൾ കണ്ടെത്തിയതും അദ്ദേഹത്തെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. ഈ തെളിവുകളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ അദ്ദേഹം 'ഭൂഖണ്ഡങ്ങളുടെ സ്ഥാനചലനം' എന്ന ആശയം മുന്നോട്ടുവെച്ചു. എന്നാൽ വർഷങ്ങളോളം ആളുകൾക്ക് അത് വിശ്വസിക്കാൻ പ്രയാസമായിരുന്നു. ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾ എങ്ങനെയാണ് നീങ്ങുന്നതെന്ന് വിശദീകരിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞില്ല. എന്നാൽ 1960-കളിൽ, പ്ലേറ്റ് ടെക്റ്റോണിക്സ് എന്ന സിദ്ധാന്തം വന്നതോടെ വെഗനർ പറഞ്ഞത് ശരിയാണെന്ന് ലോകം അംഗീകരിച്ചു. എൻ്റെ കഥ ഒടുവിൽ എല്ലാവരും മനസ്സിലാക്കി.

എൻ്റെ കഥ അവസാനിച്ചിട്ടില്ല. അത് ഇന്നും ജീവിക്കുന്നു. ഇന്നത്തെ ലോകത്തിലെ പർവതങ്ങളിലും, ഫോസിലുകളിലും, ഭൂഖണ്ഡങ്ങളുടെ തീരങ്ങളിലും എൻ്റെ കഥയുടെ ഭാഗങ്ങളുണ്ട്. ഉദാഹരണത്തിന്, എൻ്റെ ഭാഗമായിരുന്ന ഇന്ത്യ ഏഷ്യയുമായി കൂട്ടിയിടിച്ചാണ് ഹിമാലയ പർവതം രൂപംകൊണ്ടത്. ഭൂമി എപ്പോഴും മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഒരു ഗ്രഹമാണെന്നും, എല്ലാ ജീവനും കരയും തമ്മിൽ പുരാതനവും ആഴത്തിലുള്ളതുമായ ഒരു ബന്ധമുണ്ടെന്നും എൻ്റെ ചരിത്രം നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. അടുത്ത തവണ നിങ്ങൾ ഒരു ലോക ഭൂപടം നോക്കുമ്പോൾ, വെവ്വേറെ രാജ്യങ്ങളായി കാണരുത്. പകരം, ഒരുകാലത്ത് ഒന്നിച്ചുനിന്ന ഒരു വലിയ കുടുംബത്തിൻ്റെ കഷണങ്ങളായി അതിനെ കാണുക.