പോംപെയ്

നൂറ്റാണ്ടുകളോളം സൂര്യരശ്മി ഏൽക്കാതെ, പുരാവസ്തു ഗവേഷകരുടെ പണിയായുധങ്ങളുടെ മെല്ലെയുള്ള തട്ടലും മുട്ടലും കേട്ട്, അത്ഭുതത്തോടെയുള്ള സംസാരങ്ങൾ കേട്ട് ഒരു നഗരം ഉറക്കത്തിൽ നിന്ന് ഉണരുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു നോക്കൂ. ഒരു വലിയ പർവതത്തിന്റെ നിഴലിലാണ് ഞാൻ കിടക്കുന്നത്, ഒരിക്കൽ തീ തുപ്പിയ ഒരു ഭീമൻ. ഏകദേശം 1,700 വർഷത്തോളം ഞാൻ ലോകത്തിൽ നിന്ന് മറഞ്ഞിരുന്ന ഒരു രഹസ്യമായിരുന്നു. എൻ്റെ പേര് പോംപേ. നൂറ്റാണ്ടുകളോളം ഉറങ്ങിയ ശേഷം, ഒരു ദിവസം എനിക്ക് വിചിത്രമായ ഒരനുഭവം തോന്നിത്തുടങ്ങി. മെല്ലെയുള്ള ഒരു തട്ടൽ, ശ്രദ്ധയോടെയുള്ള ഒരു ചുരണ്ടൽ. കാലങ്ങളായി എനിക്ക് നഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്ന സൂര്യരശ്മി ഒരു ചെറിയ വിടവിലൂടെ എൻ്റെ ഇരുട്ടിലേക്ക് തുളച്ചുകയറി. എനിക്ക് മനസ്സിലാകാത്ത ഒരു ഭാഷയിൽ ആളുകൾ അത്ഭുതത്തോടെ അടക്കം പറയുന്നത് ഞാൻ കേട്ടു. എന്നെ കണ്ടെത്തിയവർ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയാണ് നീങ്ങിയത്, ഒരു ഭീമനെ ഗാഢനിദ്രയിൽ നിന്ന് ഉണർത്തുകയാണെന്ന് അവർക്ക് അറിയാമായിരുന്നു. അവർ എൻ്റെ തെരുവുകളും വീടുകളും രഹസ്യങ്ങളും കണ്ടെത്തുകയായിരുന്നു. ഞാൻ ഇറ്റലിയിലെ ഒരു വലിയ പർവതത്തിന്റെ നിഴലിലാണ്, ഒരിക്കൽ തീഗോളങ്ങൾ വർഷിച്ച ഒരു ഭീമന്റെ താഴ്‌വരയിൽ. ഏകദേശം 1,700 വർഷത്തോളം ഞാൻ ലോകത്തിന് ഒരു രഹസ്യമായിരുന്നു. എന്റെ പേര് പോംപേ.

എൻ്റെ ദീർഘമായ ഉറക്കത്തിനു മുൻപ് ഞാൻ ശബ്ദങ്ങളും വർണ്ണങ്ങളും കൊണ്ട് സജീവമായിരുന്നു. എൻ്റെ കഥ റോമാക്കാർക്ക് വളരെ മുൻപേ തുടങ്ങിയതാണ്, ബി.സി.ഇ 7-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ഓസ്കി എന്നൊരു ജനതയാണ് എന്നെ സ്ഥാപിച്ചത്. നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങൾ കൊണ്ട് ഞാൻ സമ്പന്നവും തിരക്കേറിയതുമായ ഒരു റോമൻ നഗരമായി വളർന്നു, ധനികരായ റോമാക്കാരുടെ പ്രിയപ്പെട്ട അവധിക്കാല കേന്ദ്രമായി. എൻ്റെ കല്ലുപാകിയ തെരുവുകൾ എപ്പോഴും തിരക്കുള്ളവയായിരുന്നു. എൻ്റെ നിരവധി ബേക്കറികളിൽ നിന്ന് പുതുതായി ചുട്ടെടുത്ത റൊട്ടിയുടെയും ഫോറം എന്നറിയപ്പെടുന്ന തിരക്കേറിയ കമ്പോളത്തിൽ വിൽക്കുന്ന ദൂരദേശങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള സുഗന്ധദ്രവ്യങ്ങളുടെയും ഗന്ധം അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിറഞ്ഞുനിന്നു. രഥചക്രങ്ങൾ കല്ലുകളിൽ ഉരുളുന്ന ശബ്ദവും വ്യാപാരികൾ ഉറക്കെ വില പറയുന്നതും കുട്ടികളുടെ ചിരിയും ഇടവഴികളിൽ മുഴങ്ങിക്കേട്ടു. എൻ്റെ വീടുകൾ മനോഹരമായ വില്ലകളായിരുന്നു, പലതിനും തുറന്ന നടുമുറ്റങ്ങളും പൂന്തോട്ടങ്ങളുമുണ്ടായിരുന്നു. അവയുടെ ചുവരുകളിൽ ദൈവങ്ങളുടെയും വീരന്മാരുടെയും ദൈനംദിന ജീവിതത്തിന്റെയും കഥകൾ പറയുന്ന ഫ്രെസ്കോസ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന വർണ്ണചിത്രങ്ങൾ നിറഞ്ഞിരുന്നു. എൻ്റെ ജനങ്ങൾ കലയെയും ഭക്ഷണത്തെയും സമൂഹത്തെയും സ്നേഹിച്ചു. എന്നാൽ എൻ്റെ ലോകം എപ്പോഴും സമാധാനപരമായിരുന്നില്ല. സി.ഇ 62-ലെ ഫെബ്രുവരി 5-ന് ശക്തമായ ഒരു ഭൂകമ്പം എൻ്റെ അടിത്തറയിളക്കി. കെട്ടിടങ്ങൾ തകർന്നു, ഭയം എൻ്റെ ജനങ്ങളെ പിടികൂടി. എന്നാൽ അവർ അതിജീവനശേഷിയുള്ളവരായിരുന്നു. അവർ എന്നെ ഉപേക്ഷിച്ചില്ല. പകരം, അവർ പുനർനിർമ്മിക്കാൻ തുടങ്ങി, എന്നെ മുമ്പത്തേക്കാൾ ശക്തയും സുന്ദരിയുമാക്കി. ഏറ്റവും മോശം അവസ്ഥ കഴിഞ്ഞുവെന്ന് അവർ വിശ്വസിച്ചു, ഞങ്ങളെ നോക്കിയിരുന്ന പർവ്വതം വെറുതെ വിശ്രമിക്കുകയാണെന്ന് അവർ ഒരിക്കലും സംശയിച്ചില്ല.

എൻ്റെ ലോകം എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ച ദിവസം ഒരു സാധാരണ വേനൽക്കാല ദിനം പോലെയാണ് ആരംഭിച്ചത്. അത് സി.ഇ 79-ലെ ഓഗസ്റ്റ് 24-നായിരുന്നു. എന്നാൽ ഉച്ചയോടെ ആകാശം വിചിത്രമായി ഇരുണ്ടുതുടങ്ങി. എൻ്റെ തെരുവുകളിൽ അഗാധവും അസ്വസ്ഥതയുളവാക്കുന്നതുമായ ഒരു നിശ്ശബ്ദത പരന്നു, ഒരു കൊടുങ്കാറ്റിന് മുൻപുള്ള ശാന്തത പോലെ. പെട്ടെന്ന്, എൻ്റെ കാവൽക്കാരനായ വെസൂവിയസ് പർവ്വതം ഭയങ്കരമായ ഒരു ഗർജ്ജനം പുറപ്പെടുവിച്ചു. പുകയും ചാരവും പാറക്കഷണങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഒരു ഭീമാകാരമായ മേഘം മൈലുകളോളം ആകാശത്തേക്ക് ഉയർന്നു, സൂര്യനെ പൂർണ്ണമായും മറച്ചു. നട്ടുച്ചയ്ക്ക് രാത്രിയായതുപോലെ തോന്നി. താമസിയാതെ, ഭാരം കുറഞ്ഞ ചാരനിറത്തിലുള്ള പ്യൂമിസ് കല്ലുകൾ മഴപോലെ പെയ്യാൻ തുടങ്ങി, മേൽക്കൂരകളിലും തെരുവുകളിലും കുന്നുകൂടി. എൻ്റെ ആളുകൾ രക്ഷപ്പെടാൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ പരിഭ്രാന്തി അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിറഞ്ഞു. എന്നാൽ ഏറ്റവും ഭയാനകമായത് വരാനിരിക്കുന്നതേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. പൈറോക്ലാസ്റ്റിക് ഫ്ലോ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന അതിയായ ചൂടുള്ള ചാരത്തിന്റെയും വാതകത്തിന്റെയും ഒരു തരംഗം പർവതത്തിന്റെ വശങ്ങളിലൂടെ അതിവേഗത്തിൽ പാഞ്ഞുവന്നു, ഒരു മനുഷ്യനും ഓടി രക്ഷപ്പെടാനാവാത്ത വേഗതയിൽ. അത് കട്ടിയുള്ള ഒരു പുതപ്പ് പോലെ എല്ലാത്തിനെയും മൂടി. അതൊരു വലിയ ദുരന്തമായിരുന്നു, പക്ഷേ വിചിത്രമായ രീതിയിൽ, ആ ചാരപ്പുതപ്പ് ഒരു സംരക്ഷണ കവചം കൂടിയായിരുന്നു. ജീർണ്ണതയ്ക്ക് കാരണമാകുന്ന വായുവിൽ നിന്നും ഈർപ്പത്തിൽ നിന്നും അത് എന്നെ അടച്ചു സംരക്ഷിച്ചു. ബേക്കറികളിലെ അടുപ്പുകളിൽ റൊട്ടികൾ അതേപടി സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടു, ചുവരുകളിലെ വർണ്ണചിത്രങ്ങൾ കേടുകൂടാതെയിരുന്നു, ദൈനംദിന വസ്തുക്കൾ അവ വെച്ചിരുന്നിടത്തുതന്നെ കിടന്നു. ആ ചാരം എന്നെ നശിപ്പിക്കുക മാത്രമല്ല ചെയ്തത്; അത് എന്നെ കാലാതീതമായ ഒരു ഗാഢനിദ്രയിലാഴ്ത്തി.

നൂറ്റാണ്ടുകളോളം ഞാൻ ഉറങ്ങി. എൻ്റെ മുകളിലുള്ള മണ്ണിന്റെ പാളികളിൽ പുതിയ പട്ടണങ്ങൾ നിർമ്മിക്കപ്പെട്ടു, എൻ്റെ പേര് ഓർമ്മയിൽ നിന്ന് മാഞ്ഞുപോയി, ഒരു ഐതിഹ്യം മാത്രമായി മാറി. എൻ്റെ കഥ നഷ്ടപ്പെട്ടു. പിന്നീട്, 1599-ൽ, ഒരു കനാൽ കുഴിക്കുകയായിരുന്ന തൊഴിലാളികൾ ആകസ്മികമായി എൻ്റെ ഒരു മതിലിൽ തട്ടി, പക്ഷേ അവർ എന്താണ് കണ്ടെത്തിയതെന്ന് അവർക്ക് മനസ്സിലായില്ല, അവർ എന്നെ വീണ്ടും മൂടി. എൻ്റെ യഥാർത്ഥ ഉണർവ് 1748 വരെ ആരംഭിച്ചില്ല. ആ വർഷം, ഒരു കൂട്ടം പര്യവേക്ഷകർ ഔദ്യോഗിക ഖനനം ആരംഭിച്ചു, ഒരു ലക്ഷ്യത്തോടെ കുഴിക്കാൻ തുടങ്ങി. അവർ നിധി തേടുകയായിരുന്നില്ല; അവർ ചരിത്രത്തെയാണ് തേടിയിരുന്നത്. ഈ പുരാവസ്തു ഗവേഷകർ ഭൂതകാലത്തിലെ ശ്രദ്ധാലുക്കളായ കുറ്റാന്വേഷകരെപ്പോലെയായിരുന്നു. ചെറിയ ബ്രഷുകളും മൺവെട്ടികളും ഉപയോഗിച്ച് അവർ കാലത്തിന്റെ പാളികളെ സൌമ്യമായി നീക്കം ചെയ്തു. ഇഞ്ച് ഇഞ്ചായി, അവർ എൻ്റെ കല്ലുപാകിയ തെരുവുകളും, വലിയ ക്ഷേത്രങ്ങളും, തിയേറ്ററുകളും, വീടുകളും വെളിപ്പെടുത്തി. ഒരു നിമിഷത്തിൽ ഉറച്ചുപോയ ഒരു നഗരത്തെയാണ് അവർ കണ്ടെത്തിയത്. അത് റോമൻ ജീവിതത്തിന്റെ ഒരു ടൈം ക്യാപ്സ്യൂൾ ആയിരുന്നു. പെട്ടെന്ന്, ഏകദേശം രണ്ടായിരം വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് എൻ്റെ നിവാസികൾ എങ്ങനെ ജീവിച്ചിരുന്നുവെന്ന് ലോകത്തിന് കൃത്യമായി കാണാൻ കഴിഞ്ഞു—അവർ എന്ത് കഴിച്ചു, എന്ത് ധരിച്ചു, എങ്ങനെ അവരുടെ വീടുകൾ അലങ്കരിച്ചു. ഞാൻ ഇനി മറന്നുപോയ ഒരു നാശാവശിഷ്ടമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഒരു ജീവിക്കുന്ന മ്യൂസിയമായിരുന്നു.

ഇന്ന്, എൻ്റെ ഉറക്കം അവസാനിച്ചു. ഞാൻ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ പുരാവസ്തു കേന്ദ്രങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. 1997 മുതൽ, മാനവരാശിക്ക് മുഴുവൻ എൻ്റെ പ്രാധാന്യം അംഗീകരിച്ച് എന്നെ ഒരു യുനെസ്കോ ലോക പൈതൃക സ്ഥലമായി ആദരിക്കുന്നു. ലോകത്തിന്റെ എല്ലാ കോണുകളിൽ നിന്നും ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾ ഓരോ വർഷവും എൻ്റെ പുരാതന തെരുവുകളിലൂടെ നടക്കുന്നു. അവർ ചരിത്രകാരന്മാരും ശാസ്ത്രജ്ഞരും വിദ്യാർത്ഥികളും ജിജ്ഞാസുക്കളായ യാത്രക്കാരുമാണ്, എല്ലാവരും എനിക്ക് പറയാനുള്ള കഥ കേൾക്കുന്നു. എൻ്റെ സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ട കെട്ടിടങ്ങൾ ഭൂതകാലത്തിലേക്കുള്ള ഒരു നേർക്കാഴ്ചയാണ്, മഹത്തായ റോമൻ സാമ്രാജ്യത്തെക്കുറിച്ചും അതിന്റെ കല, എഞ്ചിനീയറിംഗ്, ജനങ്ങൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ചും എല്ലാവരെയും പഠിപ്പിക്കുന്നു. എൻ്റെ ജനങ്ങളുടെ ശബ്ദങ്ങൾ പണ്ടേ നിശ്ശബ്ദമായെങ്കിലും, അവരുടെ കഥകൾ എൻ്റെ കല്ലുപാകിയ തെരുവുകളിലും ചായം പൂശിയ ചുവരുകളിലും പ്രതിധ്വനിക്കുന്നു. ഞാൻ ഒരു ഓർമ്മ സൂക്ഷിപ്പുകാരിയാണ്. എന്നെ സന്ദർശിക്കുന്നതിലൂടെ, ആളുകൾ ആ ഓർമ്മകളെ സജീവമായി നിലനിർത്തുന്നു, എൻ്റെ ഭൂതകാലത്തിൽ നിന്ന് പാഠങ്ങൾ ഉൾക്കൊണ്ട് അവരുടെ സ്വന്തം ലോകത്തെയും മനുഷ്യന്റെ ആത്മാവിന്റെ നിലനിൽക്കുന്ന ശക്തിയെയും നന്നായി മനസ്സിലാക്കുന്നു.