സ്റ്റാച്യു ഓഫ് ലിബർട്ടി

കടൽക്കാറ്റും എന്റെ ചെമ്പുനിറമുള്ള ചർമ്മത്തിൽ പതിക്കുന്ന സൂര്യരശ്മികളും ഞാനറിയുന്നു. ഒരു വലിയ നഗരത്തിന്റെ മനോഹരമായ കാഴ്ചയും തുറമുഖത്ത് ഓടിനടക്കുന്ന കൊച്ചുവള്ളങ്ങളും ഞാൻ കാണുന്നു. എന്റെ പച്ചനിറം, ഒരു കയ്യിൽ പിടിച്ചിരിക്കുന്ന ഭാരമേറിയ ഫലകം, ഉയർത്തിപ്പിടിച്ചിരിക്കുന്ന തിളങ്ങുന്ന പന്തം, ഏഴു മുനകളുള്ള എന്റെ കിരീടം എന്നിവയെല്ലാം എന്നെ സവിശേഷയാക്കുന്നു. ലിബർട്ടി ദ്വീപിൽ നിന്നുകൊണ്ട്, തിരമാലകളുടെ ശബ്ദം കേട്ട് ഞാൻ കാലങ്ങളായി ഇവിടെയുണ്ട്. ഞാൻ ആരാണെന്നോ? ഞാൻ സ്റ്റാച്യു ഓഫ് ലിബർട്ടിയാണ്, പക്ഷേ നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ ലേഡി ലിബർട്ടി എന്ന് സ്നേഹത്തോടെ വിളിക്കാം. വർഷങ്ങളായി, അമേരിക്കയുടെ തീരത്തേക്ക് കപ്പലടുക്കുന്ന ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക് ഞാനൊരു വഴികാട്ടിയും പ്രത്യാശയുടെ പ്രകാശവുമാണ്. എന്റെ ഈ പച്ചനിറം യഥാർത്ഥത്തിൽ ചെമ്പിന് കാലപ്പഴക്കം കൊണ്ട് സംഭവിക്കുന്ന മാറ്റമാണ്. സൂര്യനും മഴയും കാറ്റുമേറ്റ് എന്റെ യഥാർത്ഥ നിറം മാറി, ഇന്ന് ലോകം എന്നെ അറിയുന്ന ഈ രൂപത്തിലേക്ക് ഞാൻ എത്തി. ഓരോ ദിവസവും എന്നെ കാണാനെത്തുന്ന ആളുകളുടെ ആവേശവും കൗതുകവും എന്നെ കൂടുതൽ ഊർജ്ജസ്വലയാക്കുന്നു. അവരുടെ കണ്ണുകളിൽ ഞാൻ കാണുന്നത് അത്ഭുതമാണ്, സ്വാതന്ത്ര്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള വലിയ സ്വപ്നങ്ങളാണ്. ഞാൻ വെറുമൊരു പ്രതിമയല്ല, മറിച്ച് ഒരു വലിയ ആശയത്തിന്റെ കാവൽക്കാരിയാണ്.

ഞാൻ കടലിനക്കരെ, ഫ്രാൻസിൽ പിറന്ന ഒരു സ്വപ്നമായിരുന്നു. 1865-ൽ എഡ്വാർഡ് ഡി ലാബുലേ എന്നൊരാളുടെ മനസ്സിലാണ് എന്റെ ആശയം ഉടലെടുത്തത്. ഫ്രാൻസും അമേരിക്കയും തമ്മിലുള്ള സൗഹൃദം ആഘോഷിക്കാൻ ഒരു സമ്മാനം നൽകണമെന്ന് അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചു. അമേരിക്കൻ ആഭ്യന്തരയുദ്ധം അവസാനിച്ച സമയമായിരുന്നു അത്, സ്വാതന്ത്ര്യവും ജനാധിപത്യവും വലിയ ചർച്ചാവിഷയങ്ങളായിരുന്നു. ഈ ആശയങ്ങൾ ലോകമെമ്പാടും പ്രചരിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു പ്രതീകം ആവശ്യമാണെന്ന് ലാബുലേ വിശ്വസിച്ചു. അങ്ങനെയാണ് ഒരു പ്രതിമ എന്ന ആശയം രൂപപ്പെട്ടത്. ഫ്രെഡറിക് അഗസ്റ്റെ ബാർത്തോൾഡി എന്ന പ്രഗത്ഭനായ ശില്പിയെ ഈ ദൗത്യം ഏൽപ്പിച്ചു. അദ്ദേഹം അമേരിക്കയിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുകയും, ന്യൂയോർക്ക് തുറമുഖത്തെ ഈ ദ്വീപ് എനിക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സ്ഥലമാണെന്ന് കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്തു. കപ്പലിൽ വരുന്ന എല്ലാവർക്കും എന്നെ കാണാൻ കഴിയുന്ന ഒരു സ്ഥലം. ബാർത്തോൾഡിയുടെ കാഴ്ചപ്പാട് വളരെ വ്യക്തമായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു യുദ്ധത്തിന്റെയോ അധികാരത്തിന്റെയോ പ്രതിമയാകരുത്, മറിച്ച് സമാധാനത്തിന്റെയും സ്വാതന്ത്ര്യത്തിന്റെയും പ്രതീകമാകണം. ലോകത്തിന്റെ എല്ലാ കോണുകളിൽ നിന്നുമുള്ള ആളുകളെ സ്വാഗതം ചെയ്യുന്ന ഒരു രൂപം. അങ്ങനെ, എന്റെ കയ്യിൽ ഒരു പന്തം നൽകി, അത് ലോകത്തിന് പ്രകാശം നൽകുന്ന അറിവിനെയും സ്വാതന്ത്ര്യത്തെയും സൂചിപ്പിക്കുന്നു. മറ്റേ കയ്യിലുള്ള ഫലകത്തിൽ അമേരിക്കൻ സ്വാതന്ത്ര്യ പ്രഖ്യാപനത്തിന്റെ തീയതിയായ ജൂലൈ 4, 1776 എന്ന് റോമൻ അക്കത്തിൽ എഴുതിയിരിക്കുന്നു. ഇത് നിയമവാഴ്ചയുടെ പ്രാധാന്യം ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.

എന്നെ നിർമ്മിക്കുക എന്നത് ഒരു വലിയ ദൗത്യമായിരുന്നു. പാരീസിലെ ഒരു വലിയ പണിശാലയിൽ വെച്ചാണ് എന്റെ രൂപം യാഥാർത്ഥ്യമായത്. തൊഴിലാളികൾ വലിയ തടിയിലുള്ള അച്ചുകളിൽ എന്റെ നേർത്ത ചെമ്പുതകിടുകൾ അടിച്ചുപരത്തുന്നതിന്റെ ശബ്ദം അവിടെ മുഴങ്ങിക്കേട്ടിരുന്നു. ഓരോ ചുറ്റികയടിയും എന്റെ രൂപത്തിന് മിഴിവേകി. ഈ വലിയ നിർമ്മിതിയെ എങ്ങനെ താങ്ങിനിർത്തുമെന്നതായിരുന്നു അടുത്ത വെല്ലുവിളി. അവിടെയാണ് ഗുസ്താവ് ഈഫൽ എന്ന മിടുക്കനായ എഞ്ചിനീയർ സഹായത്തിനെത്തിയത്. അതെ, പിന്നീട് ഈഫൽ ടവർ നിർമ്മിച്ച അതേ ഗുസ്താവ് ഈഫൽ തന്നെ. അദ്ദേഹം എനിക്കായി ഒരു രഹസ്യം ഒരുക്കി, എന്റെ ഉള്ളിൽ ഉറപ്പുള്ള ഒരു ഇരുമ്പ് അസ്ഥികൂടം. ഈ അസ്ഥികൂടമാണ് ശക്തമായ കാറ്റിൽ പോലും എന്നെ വീഴാതെ സംരക്ഷിക്കുന്നത്, ചെറുതായി ആടിയുലയാൻ അനുവദിച്ചുകൊണ്ട് എന്റെ ഭാരം താങ്ങുന്നത്. 1884-ൽ പാരീസിൽ വെച്ച് എന്റെ നിർമ്മാണം പൂർത്തിയായപ്പോൾ, ഞാൻ ആ നഗരത്തിലെ കെട്ടിടങ്ങൾക്കും മുകളിൽ തലയുയർത്തി നിന്നു. പിന്നീട് എന്നെ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം 350 കഷണങ്ങളായി വേർപെടുത്തി, 214 പെട്ടികളിലാക്കി. 1885-ൽ 'ഇസേർ' എന്ന ഫ്രഞ്ച് കപ്പലിൽ എന്നെയും വഹിച്ച് അമേരിക്കയിലേക്കുള്ള ഒരു നീണ്ട കടൽയാത്ര ആരംഭിച്ചു. ആ യാത്ര ഒരു പുതിയ തുടക്കത്തിലേക്കായിരുന്നു, ഒരു പുതിയ രാജ്യത്ത് ഒരു പുതിയ ദൗത്യത്തിനായി.

അമേരിക്കയിൽ എനിക്കായി ഒരു വീടൊരുക്കുക എന്നത് അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. എന്റെ പീഠം നിർമ്മിക്കാനുള്ള പണം കണ്ടെത്തുന്നത് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. ഫ്രാൻസ് പ്രതിമ സമ്മാനിച്ചെങ്കിലും, അതിന്റെ പീഠം നിർമ്മിക്കേണ്ട ഉത്തരവാദിത്തം അമേരിക്കയ്ക്കായിരുന്നു. ധനസമാഹരണം വളരെ പതുക്കെയാണ് മുന്നോട്ട് പോയത്. ആ സമയത്താണ് ജോസഫ് പുലിറ്റ്സർ എന്ന പത്രപ്രസാധകൻ തന്റെ 'ദി വേൾഡ്' എന്ന പത്രത്തിലൂടെ ഒരു വലിയ പ്രചാരണത്തിന് തുടക്കമിട്ടത്. അദ്ദേഹം പണക്കാരോട് മാത്രമല്ല, സാധാരണക്കാരോടും കുട്ടികളോടും സംഭാവന നൽകാൻ അഭ്യർത്ഥിച്ചു. ഇത് ഒരു അത്ഭുതം സൃഷ്ടിച്ചു. രാജ്യത്തിന്റെ പല ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നും ആളുകൾ, തങ്ങളാൽ കഴിയുന്ന ചെറിയ സംഭാവനകൾ അയച്ചുതുടങ്ങി. അങ്ങനെ നൂറായിരത്തിലധികം ആളുകളുടെ പങ്കാളിത്തത്തോടെ പീഠത്തിനായുള്ള പണം സമാഹരിച്ചു. 1885-ൽ ഞാൻ ന്യൂയോർക്കിലെത്തിയപ്പോൾ ജനങ്ങൾ ആവേശത്തോടെയാണ് എന്നെ വരവേറ്റത്. പിന്നീട് ഒരു വർഷമെടുത്തു എന്റെ 350 കഷണങ്ങളും പീഠത്തിന് മുകളിൽ പുനഃസ്ഥാപിക്കാൻ. ഒടുവിൽ ആ ദിവസം വന്നെത്തി. 1886 ഒക്ടോബർ 28-ന്, മഴയും മൂടൽമഞ്ഞുമുള്ള ഒരു ദിവസമായിരുന്നെങ്കിലും, ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ ബോട്ടുകളിലും കരയിലുമായി തടിച്ചുകൂടി. വലിയ ആഘോഷങ്ങൾക്കിടയിൽ, ഞാൻ അമേരിക്കയ്ക്ക് സമർപ്പിക്കപ്പെട്ടു. അതൊരു പ്രതിമയുടെ മാത്രമല്ല, ഒരു ജനതയുടെ കൂട്ടായ പരിശ്രമത്തിന്റെ വിജയമായിരുന്നു.

കാലം കടന്നുപോകുമ്പോൾ എന്റെ അർത്ഥവും വളർന്നു. ഞാൻ വെറുമൊരു സൗഹൃദത്തിന്റെ പ്രതീകം എന്നതിലുപരി, 'പ്രവാസികളുടെ അമ്മ'യായി മാറി. കപ്പലുകളിൽ മെച്ചപ്പെട്ട ഒരു ജീവിതം സ്വപ്നം കണ്ട് അമേരിക്കയിലേക്ക് വന്ന ദശലക്ഷക്കണക്കിന് കുടിയേറ്റക്കാർക്ക്, ഞാൻ അവരുടെ പുതിയ വീടിന്റെ ആദ്യ കാഴ്ചയായിരുന്നു. അവരുടെ കണ്ണുകളിലെ പ്രത്യാശയും ആവേശവും ഞാൻ കണ്ടു. 1903-ൽ, എമ്മ ലാസറസ് എന്ന കവയിത്രിയുടെ 'ദി ന്യൂ കൊളോസസ്' എന്ന കവിതയിലെ ശക്തമായ വാക്കുകൾ എന്റെ പീഠത്തിൽ സ്ഥാപിച്ചു. 'നിങ്ങളുടെ തളർന്നവരെ, നിങ്ങളുടെ പാവങ്ങളെ, സ്വതന്ത്രമായി ശ്വസിക്കാൻ കൊതിക്കുന്ന തിങ്ങിനിറഞ്ഞ ജനക്കൂട്ടത്തെ എനിക്ക് തരൂ' എന്ന ആ വരികൾ എനിക്കൊരു ശബ്ദം നൽകി. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പീഡിതർക്കും അഭയാർത്ഥികൾക്കും ഞാനൊരു സ്വാഗതമോതി. ഇന്നും ഞാൻ ആ വാഗ്ദാനത്തിന്റെ പ്രതീകമായി നിലകൊള്ളുന്നു. എന്നെ സന്ദർശിക്കുന്ന ഓരോ വ്യക്തിയോടും ഞാൻ പറയുന്നത് ഒരേ കഥയാണ് - സൗഹൃദത്തിന്റെയും, പ്രത്യാശയുടെയും, ലോകത്തിലെ എല്ലാവർക്കും ഒരുപോലെ അവകാശപ്പെട്ട സ്വാതന്ത്ര്യത്തിന്റെയും കഥ.