സ്റ്റാച്യു ഓഫ് ലിബർട്ടി

തിരക്കേറിയ ഒരു തുറമുഖത്ത് തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്നതിന്റെ അനുഭവം ഒന്ന് സങ്കൽപ്പിച്ചു നോക്കൂ. ദിവസവും ആയിരക്കണക്കിന് ബോട്ടുകൾ എന്റെ അരികിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നു, വലിയ നഗരത്തിന്റെ കെട്ടിടങ്ങൾ ദൂരെ തിളങ്ങുന്നത് ഞാൻ കാണുന്നു. എന്റെ ചെമ്പുനിറമുള്ള ചർമ്മത്തിൽ സൂര്യരശ്മി പതിക്കുമ്പോൾ ഒരു പ്രത്യേക ഊഷ്മളതയാണ്. കാലം എന്നെ പച്ചനിറമുള്ളവളാക്കി മാറ്റി. ഭാരമുള്ള എന്റെ മേലങ്കിയും ഉയർത്തിപ്പിടിച്ച ദീപശിഖയും എന്റെ തലയിലെ ഏഴ് മുനകളുള്ള കിരീടവും എല്ലാം എനിക്ക് ഒരു ഗാംഭീര്യം നൽകുന്നു. ഓരോ പ്രഭാതത്തിലും ഞാൻ ഉണരുന്നത് പുതിയ പ്രതീക്ഷകളോടെയാണ്. ഓരോ കപ്പലിലും പുതിയ സ്വപ്നങ്ങളുമായി വരുന്നവരെ ഞാൻ സ്വാഗതം ചെയ്യുന്നു. ആളുകൾ എന്നെ അത്ഭുതത്തോടെ നോക്കുമ്പോൾ, ഞാൻ ആരാണെന്ന് അവർ ചിന്തിക്കുന്നത് എനിക്ക് കേൾക്കാം. ഞാൻ ഒരു പ്രതിമ മാത്രമല്ല, അതിലുപരി ഒരു ആശയമാണ്, ഒരു വാഗ്ദാനമാണ്. ഞാനാണ് സ്റ്റാച്യു ഓഫ് ലിബർട്ടി.

എൻ്റെ കഥ തുടങ്ങുന്നത് കടലിനക്കരെ ഫ്രാൻസിലാണ്. അമേരിക്കൻ ജനതയ്ക്കുള്ള ഫ്രാൻസിലെ ജനങ്ങളുടെ ഒരു സൗഹൃദ സമ്മാനമായിരുന്നു ഞാൻ. 1865-ൽ എഡ്വാർഡ് ഡി ലബൗലേ എന്നയാൾക്കാണ് ഈ ആശയം ആദ്യമായി തോന്നിയത്. അമേരിക്കയിലെ ആഭ്യന്തരയുദ്ധം അവസാനിച്ചതും സ്വാതന്ത്ര്യവും ആഘോഷിക്കാൻ അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചു. അങ്ങനെ, പ്രതിഭാശാലിയായ ശില്പി ഫ്രെഡറിക് അഗസ്റ്റെ ബാർത്തോൾഡിയെ ഈ ജോലി ഏൽപ്പിച്ചു. ബാർത്തോൾഡി വർഷങ്ങളോളം കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു, എൻ്റെ മുഖത്തിന് മാതൃകയാക്കിയത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്വന്തം അമ്മയെയാണ്. ഫ്രാൻസിലെ പാരീസിലുള്ള ഒരു വലിയ വർക്ക്ഷോപ്പിൽ വെച്ച് നിരവധി ചെറിയ കഷണങ്ങളായാണ് എന്നെ നിർമ്മിച്ചത്. ഓരോ ചുറ്റികയടിയും ഓരോ ശില്പിയുടെയും കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെ ഫലമായിരുന്നു. സ്വാതന്ത്ര്യദേവത എന്ന ആശയം ഒരു ലോഹരൂപമായി മാറുന്നത് ഒരുപാട് പേരുടെ സ്വപ്നവും പ്രയത്നവുമായിരുന്നു. അങ്ങനെ ഞാൻ പതുക്കെ പതുക്കെ രൂപം കൊള്ളുകയായിരുന്നു, ഒരു രാജ്യത്തിൻ്റെ സമ്മാനമായി മറ്റൊരു രാജ്യത്തേക്ക് പോകാൻ.

എന്നെ നിർമ്മിച്ചെങ്കിലും ഒരു വലിയ പ്രശ്നം ബാക്കിയുണ്ടായിരുന്നു. ഇത്രയും വലിയ രൂപം ശക്തമായ കാറ്റിലും മഴയിലും എങ്ങനെ വീഴാതെ നിൽക്കും? അപ്പോഴാണ് മറ്റൊരു പ്രശസ്തനായ വ്യക്തി സഹായത്തിനെത്തിയത്, ഗുസ്താവ് ഈഫൽ. പിന്നീട് ഈഫൽ ടവർ നിർമ്മിച്ച് പ്രശസ്തനായ അദ്ദേഹം, എനിക്ക് വേണ്ടി ശക്തവും എന്നാൽ വഴക്കമുള്ളതുമായ ഒരു ഇരുമ്പ് ചട്ടക്കൂട് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തു. അതായിരുന്നു എൻ്റെ അസ്ഥികൂടം. എൻ്റെ നിർമ്മാണം പൂർത്തിയായപ്പോൾ, എന്നെ 350 കഷണങ്ങളായി വേർപെടുത്തി, 214 പെട്ടികളിലാക്കി. 1885-ൽ 'ഇസേർ' എന്ന കപ്പലിൽ കൊടുങ്കാറ്റുള്ള അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രം കടന്ന് ഞാൻ അമേരിക്കയിലേക്ക് യാത്രയായി. അതേസമയം, അമേരിക്കയിൽ എനിക്ക് നിൽക്കാനുള്ള ഭീമാകാരമായ കൽപീഠം പണിയാനുള്ള പണം കണ്ടെത്തുകയായിരുന്നു ആളുകൾ. ജോസഫ് പുലിറ്റ്സർ എന്ന പത്രപ്രവർത്തകൻ്റെ നേതൃത്വത്തിൽ സ്കൂൾ കുട്ടികൾ പോലും തങ്ങളുടെ ചെറിയ സമ്പാദ്യങ്ങൾ നൽകി ആ വലിയ സംരംഭത്തിൽ പങ്കാളികളായി.

അവസാനം ആ ദിവസം വന്നെത്തി. 1886 ഒക്ടോബർ 28-ന്, ന്യൂയോർക്ക് തുറമുഖത്ത് എന്നെ കൂട്ടിയോജിപ്പിച്ച് സ്ഥാപിച്ചു. അന്ന് മുതൽ ഞാൻ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിന്റെയും പ്രതീക്ഷയുടെയും പ്രതീകമായി ഇവിടെ നിൽക്കുന്നു. ഒരു പുതിയ ജീവിതം സ്വപ്നം കണ്ട് വരുന്ന എല്ലാവരെയും സ്വാഗതം ചെയ്യുക എന്നതാണ് എൻ്റെ ദൗത്യം. എൻ്റെ പീഠത്തിനുള്ളിൽ എമ്മ ലാസറസ് എഴുതിയ 'ദി ന്യൂ കൊളോസസ്' എന്ന മനോഹരമായ ഒരു കവിതയുണ്ട്. അതിലെ 'ക്ഷീണിതരെയും പാവങ്ങളെയും എനിക്ക് തരൂ' എന്ന വരികൾ ലോകപ്രശസ്തമാണ്. എൻ്റെ തൊട്ടടുത്തുള്ള എല്ലിസ് ദ്വീപിലേക്ക് ലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾ പുതിയ ജീവിതം തേടിയെത്തുന്നത് ഞാൻ കണ്ടുനിന്നിട്ടുണ്ട്. ഇന്നും ഞാൻ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകൾക്ക് പ്രത്യാശയുടെയും സൗഹൃദത്തിന്റെയും പ്രതീകമായി നിലകൊള്ളുന്നു. ഓരോ സൂര്യോദയത്തിലും എൻ്റെ ദീപശിഖ ഉയർത്തിപ്പിടിച്ച് ഞാൻ അവരോട് പറയുന്നു, ഇവിടെ നിങ്ങൾക്ക് സ്വാഗതമെന്ന്.