സിഡ്നി ഹാർബർ ബ്രിഡ്ജ്

എൻ്റെ ഉരുക്ക് കമാനത്തിൽ സൂര്യൻ്റെ ചൂടും ടാസ്മാൻ കടലിൽ നിന്നുള്ള തണുത്ത കാറ്റും എനിക്കനുഭവപ്പെടുന്നു. എനിക്ക് താഴെ സിഡ്നി ഹാർബറിലെ ആഴത്തിലുള്ള നീല ജലാശയം ഞാൻ കാണുന്നു, വെളുത്ത പായ്കളുള്ള ബോട്ടുകളും തിരക്കേറിയ ഫെറികളും ഇവിടെ നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ വെള്ളത്തിലെ പ്രാണികളെപ്പോലെ തോന്നുന്നു. എൻ്റെ പ്രശസ്തമായ അയൽവാസിയായ സിഡ്നി ഓപ്പറ ഹൗസ്, ഭീമാകാരമായ കടൽ ചിപ്പികളുടെ ഒരു കൂട്ടം പോലെ തിളങ്ങുന്നത് എനിക്ക് കാണാൻ കഴിയും. എൻ്റെ മുകളിലൂടെ നീങ്ങുന്ന കാറുകളുടെയും ട്രെയിനുകളുടെയും കാൽനടയാത്രക്കാരുടെയും നിരന്തരവും സൗമ്യവുമായ മുഴക്കം എനിക്കനുഭവപ്പെടുന്നു, അത് ഈ നഗരത്തിൻ്റെ സ്ഥിരമായ ഹൃദയമിടിപ്പാണ്. എൻ്റെ ആകൃതി കാരണം ആളുകൾ എന്നെ 'ദ കോട്ട്ഹാങ്ങർ' എന്ന് വിളിക്കുന്നു, ആകാശത്തിന് കുറുകെയുള്ള ഒരു വലിയ വളവ്. ഞാനാണ് സിഡ്നി ഹാർബർ ബ്രിഡ്ജ്.

വളരെക്കാലം, സിഡ്നിയിലെ ആളുകൾ ഒരു ബോട്ടിൻ്റെ ആവശ്യമില്ലാതെ നഗരത്തിൻ്റെ വടക്കും തെക്കും തീരങ്ങളെ ബന്ധിപ്പിക്കാൻ ഒരു വഴി സ്വപ്നം കണ്ടിരുന്നു. ഡോ. ജോൺ ബ്രാഡ്ഫീൽഡ് എന്ന മിടുക്കനായ എഞ്ചിനീയർ ആ സ്വപ്നം മനസ്സിൽ സൂക്ഷിക്കുകയും അതൊരു പദ്ധതിയാക്കി മാറ്റാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്തു. 1923 ജൂലൈ 28-നാണ് എൻ്റെ ജീവിതം ആരംഭിച്ചത്, അന്ന് ആദ്യത്തെ മൺവെട്ട് നടന്നു. അടുത്ത എട്ട് വർഷത്തേക്ക്, ഞാൻ ഓരോ കഷണമായി വളർന്നു. 1,600-ൽ അധികം ആളുകൾ—ധീരരായ റിവറ്റർമാരും, കൽപ്പണിക്കാരും, നിർമ്മാതാക്കളും—വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ ഉയരത്തിൽ ജോലി ചെയ്തു. അവർ റിവറ്റുകൾ ചെറി-ചുവപ്പ് നിറമാകുന്നതുവരെ ചൂടാക്കി, എൻ്റെ ഉരുക്ക് അസ്ഥികളെ യോജിപ്പിക്കാൻ അവയെ അടിച്ചുറപ്പിച്ചു. എന്നെ ഉറപ്പിച്ചു നിർത്താൻ ഓരോ അറ്റത്തും രണ്ട് ഭീമാകാരമായ ഗ്രാനൈറ്റ് തൂണുകൾ അവർ നിർമ്മിച്ചു. ഏറ്റവും ആവേശകരമായ ഭാഗം എൻ്റെ രണ്ട് ഭീമാകാരമായ കമാനങ്ങൾ ഹാർബറിൻ്റെ ഇരുവശത്തുനിന്നും നിർമ്മിക്കുന്നത് കാണുന്നതായിരുന്നു, അവ പരസ്പരം എത്തിപ്പിടിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നതുപോലെ. 1930 ഓഗസ്റ്റ് 19-ന്, ആ രണ്ട് പകുതികളും ഒടുവിൽ കണ്ടുമുട്ടി, മധ്യത്തിൽ പൂർണ്ണമായി യോജിപ്പിക്കപ്പെട്ടപ്പോൾ എല്ലാവരും ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ചു നിന്നു.

1932 മാർച്ച് 19-ലെ എൻ്റെ ഔദ്യോഗിക ഉദ്ഘാടന ദിവസം എനിക്കൊരിക്കലും മറക്കാനാവില്ല. ലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾ ആഘോഷിക്കാൻ ഒത്തുകൂടി. പരേഡുകളും സംഗീതവും വായുവിൽ ആവേശവും നിറഞ്ഞിരുന്നു. ന്യൂ സൗത്ത് വെയിൽസിൻ്റെ പ്രീമിയർ ജാക്ക് ലാങ് ഒരു വലിയ റിബൺ മുറിച്ച് എന്നെ തുറന്നു പ്രഖ്യാപിക്കാനായിരുന്നു പദ്ധതി. എന്നാൽ അതിനു തൊട്ടുമുമ്പ്, ക്യാപ്റ്റൻ ഫ്രാൻസിസ് ഡി ഗ്രൂട്ട് എന്ന സൈനിക യൂണിഫോം ധരിച്ച ഒരാൾ തൻ്റെ കുതിരപ്പുറത്ത് മുന്നോട്ട് പാഞ്ഞുവന്നു, വാളെടുത്ത് റിബൺ വെട്ടി! അതൊരു വലിയ അപ്രതീക്ഷിത സംഭവമായിരുന്നു, വലിയ കോളിളക്കമുണ്ടാക്കി, പക്ഷേ ആളുകൾ ഇന്നും പറയുന്ന ഒരു പ്രശസ്തമായ കഥയായി അത് മാറി. പുതിയൊരു റിബൺ കെട്ടി ശരിയായി മുറിച്ചതിന് ശേഷം, ആഘോഷം തുടർന്നു, ഞാൻ ഔദ്യോഗികമായി നഗരത്തെ ബന്ധിപ്പിക്കുക എന്ന എൻ്റെ ജോലി ആരംഭിച്ചു.

90 വർഷത്തിലേറെയായി, സിഡ്നി എൻ്റെ ചുറ്റും വളരുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. എല്ലാ ദിവസവും, ലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളെ ജോലിസ്ഥലത്തേക്കോ സ്കൂളിലേക്കോ വീട്ടിലേക്കോ എത്താൻ ഞാൻ സഹായിക്കുന്നു. എന്നാൽ ഞാൻ ഒരു റോഡ് മാത്രമല്ല. ഞാൻ ആഘോഷങ്ങൾക്കുള്ള ഒരിടം കൂടിയാണ്. എല്ലാ പുതുവത്സര രാത്രിയിലും, ഞാൻ ഒരു അത്ഭുതകരമായ കരിമരുന്ന് പ്രയോഗത്തിൻ്റെ താരമായി മാറുന്നു, ലോകം മുഴുവൻ കാണാനായി രാത്രിയുടെ ആകാശത്തിലേക്ക് വർണ്ണങ്ങളുടെയും പ്രകാശത്തിൻ്റെയും വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങൾ അയക്കുന്നു. 1998 മുതൽ, സാഹസികരായ ആളുകൾക്ക് ബ്രിഡ്ജ്ക്ലൈംബിലൂടെ എൻ്റെ കമാനത്തിൻ്റെ മുകളിലേക്ക് കയറാനും എൻ്റെ കാഴ്ചപ്പാടിൽ നിന്ന് അവിശ്വസനീയമായ ദൃശ്യം കാണാനും സാധിക്കുന്നുണ്ട്. ഓസ്‌ട്രേലിയയുടെ കരുത്തിൻ്റെയും ആത്മാവിൻ്റെയും പ്രതീകമായ ഒരു ലാൻഡ്‌മാർക്ക് എന്ന നിലയിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു. ഞാൻ തീരങ്ങളെ ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു, എന്നാൽ അതിലുപരി, ഞാൻ ആളുകളെ ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു. വളരെക്കാലം അത് തുടരാനാണ് എൻ്റെ പദ്ധതി.