कॅरी चॅपमन कॅट

नमस्कार! माझे नाव कॅरी चॅपमन कॅट आहे. माझा जन्म ९ जानेवारी १८५९ रोजी विस्कॉन्सिनमध्ये एका थंड दिवशी झाला, पण मी आयोवामधील एका शेतात मोठी झाले. मी १३ वर्षांची असताना, एक अशी घटना घडली जी मी कधीच विसरू शकले नाही. ते वर्ष १८७२ होते आणि मोठी निवडणूक होती. मी माझ्या वडिलांना मतदानासाठी तयार होताना पाहिले आणि मी माझ्या आईला विचारले की ती पण जात आहे का. तिने फक्त नकारार्थी मान हलवली आणि म्हणाली, 'नाही, स्त्रियांना मतदान करण्याची परवानगी नाही.' मला खूप आश्चर्य वाटले आणि मला ते खूप अन्यायकारक वाटले. त्या क्षणी माझ्या मनात एक विचार आला: स्त्रियांना पुरुषांसारखे समान हक्क का नसावेत?

मला शिकायला खूप आवडायचे आणि मी कॉलेजला जाण्याचा निश्चय केला होता, जे त्या काळात एका तरुण स्त्रीसाठी खूप असामान्य होते. मी माझ्या शिक्षणाचा खर्च स्वतः उचलण्यासाठी खूप मेहनत केली आणि १८८० मध्ये, मी आयोवा कृषी महाविद्यालयातून पदवीधर झाले - मी माझ्या वर्गातील एकमेव महिला होते! कॉलेज नंतर, मी शिक्षिका झाले आणि नंतर १८८३ मध्ये शाळा अधीक्षक झाले, देशातील अशा पदावर काम करणाऱ्या पहिल्या काही महिलांपैकी मी एक होते. मी लोकांना संघटित कसे करायचे आणि सार्वजनिक ठिकाणी कसे बोलायचे हे शिकले. मला माहित होते की लहानपणी मी जो अन्यायकारक नियम शिकले होते, तो बदलण्यासाठी मला माझ्या आवाजाचा उपयोग करायचा आहे.

१८८७ मध्ये, मी 'suffrage' साठी काम करणाऱ्या महिलांच्या एका गटात सामील झाले - हा मतदानाच्या हक्कासाठी एक शब्द आहे. मी प्रसिद्ध नेत्या सुसान बी. अँथनी यांना भेटले आणि आम्ही चांगल्या मैत्रिणी झालो. मी देशभरात प्रवास केला, भाषणे दिली आणि लोकांना आमच्या कार्याला पाठिंबा देण्यासाठी प्रोत्साहित केले. हे खूप कठीण काम होते! अनेक लोकांना वाटत होते की स्त्रियांनी राजकारणात भाग घेऊ नये. पण माझा विश्वास होता की आपला देश खऱ्या अर्थाने न्यायपूर्ण होण्यासाठी प्रत्येकाचा आवाज ऐकला गेला पाहिजे. १९०० मध्ये, जेव्हा सुसान बी. अँथनी निवृत्त झाल्या, तेव्हा मला आमच्या गटाच्या, 'नॅशनल अमेरिकन वूमन सफ्रेज असोसिएशन'च्या पुढील अध्यक्षा म्हणून निवडले गेले.

मला माहित होते की आपल्याला एका हुशार रणनीतीची गरज आहे. म्हणून, मी 'विनिंग प्लॅन' नावाची एक योजना तयार केली. कल्पना अशी होती की एकाच वेळी दोन मार्गांनी काम करायचे: आम्ही वैयक्तिक राज्यांना त्यांचे कायदे बदलण्यास प्रवृत्त करू, आणि त्याच वेळी आम्ही अमेरिकेच्या सरकारला संविधानात एक दुरुस्ती करण्यास भाग पाडू. दुरुस्ती म्हणजे देशाच्या सर्वात महत्त्वाच्या कायद्यात केलेला एक विशेष बदल. मी जगभर प्रवास केला आणि १९०४ मध्ये 'इंटरनॅशनल वुमन सफ्रेज अलायन्स' सुरू केली, कारण माझा विश्वास होता की जगभरातील महिलांना मतदानाचा हक्क मिळायलाच हवा. आम्ही मोर्चे काढले, पत्रे लिहिली आणि कधीही हार मानली नाही.

हजारो महिलांनी अनेक वर्षे केलेल्या अथक परिश्रमानंतर, आम्ही अखेर ते साध्य केले! १८ ऑगस्ट १९२० रोजी, संविधानातील १९ वी घटनादुरुस्ती मंजूर झाली. अखेर, अमेरिकेतील महिलांना मतदानाचा हक्क मिळाला! तो माझ्या आयुष्यातील सर्वात आनंदाचा दिवस होता. पण मला माहित होते की आपले काम अजून संपलेले नाही. त्याच वर्षी, मी 'लीग ऑफ वुमन व्होटर्स' नावाचा एक नवीन गट सुरू केला. त्याचे काम महिलांना मुद्द्यांबद्दल शिकण्यास आणि हुशार, जबाबदार मतदार बनण्यास मदत करणे हे होते. मतदानाचा हक्क मिळवणे ही फक्त पहिली पायरी होती; त्याचा सुज्ञपणे वापर करणे ही पुढची पायरी होती.

मी एक दीर्घ आणि परिपूर्ण आयुष्य जगले आणि मी लहानपणी पाहिलेली स्वप्ने प्रत्यक्षात उतरताना पाहिली. मी ८८ वर्षे जगले. आज, मला त्या अनेक महिलांपैकी एक म्हणून आठवले जाते ज्यांनी आपला देश अधिक न्यायपूर्ण बनवण्यासाठी लढा दिला. प्रत्येक वेळी जेव्हा एक स्त्री मतदान करते, तेव्हा ती त्या हक्काचा वापर करत असते जो आम्ही खूप कष्टाने मिळवला होता. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला आठवण करून देईल की जर तुम्हाला काही अन्यायकारक दिसले, तर तुमच्यात संघटित होण्याची, आवाज उठवण्याची आणि जग बदलण्याची शक्ती आहे.