क्रिस्टा मॅकऑलिफ

नमस्कार! माझे नाव ख्रिस्ता मॅकऑलिफ आहे. माझा जन्म २ सप्टेंबर १९४८ रोजी बोस्टन, मॅसॅच्युसेट्स येथे झाला. लहानपणी मला तारे आणि अंतराळ प्रवासाच्या कल्पनेने खूप आकर्षण वाटत होते. हा स्पेस रेस नावाचा एक रोमांचक काळ होता आणि १९६२ मध्ये, जेव्हा मी किशोरवयीन होते, तेव्हा मी अंतराळवीर जॉन ग्लेन यांना पृथ्वीभोवती प्रदक्षिणा घालणारे पहिले अमेरिकन बनताना पाहिले. त्यावेळी असे वाटले की काहीही शक्य आहे! माझे डोके ताऱ्यांमध्ये असले तरी, मला शिक्षिका व्हायचे आहे हे देखील माहित होते. माझा विश्वास होता की शिक्षकांच्या हातात भविष्य असते.

मी फ्रेमिंघम स्टेट कॉलेजमध्ये गेले आणि १९७० मध्ये पदवीधर झाले, त्याच वर्षी मी माझे अद्भुत पती स्टीव्हन यांच्याशी लग्न केले. मी इतिहास आणि सामाजिक शास्त्र यावर लक्ष केंद्रित करून हायस्कूल शिक्षिका म्हणून माझ्या कारकिर्दीची सुरुवात केली. माझे वर्ग केवळ कंटाळवाण्या तारखा लक्षात ठेवण्यापुरते मर्यादित नसावेत असे मला वाटत होते. मला इतिहास जिवंत करायचा होता! मी माझ्या विद्यार्थ्यांना भूतकाळाशी जोडले जावे यासाठी विशेष प्रकल्प आणि क्षेत्र भेटी तयार केल्या. १९७८ मध्ये, मी बोवी स्टेट युनिव्हर्सिटीमधून पदव्युत्तर पदवी मिळवली. माझे कुटुंब वाढले आणि त्यात माझा मुलगा स्कॉट आणि माझी मुलगी कॅरोलिन यांचा समावेश झाला. एक शिक्षिका आणि एक आई असणे हेच माझे संपूर्ण जग होते.

नंतर, १९८४ मध्ये, मला नासाकडून एका अविश्वसनीय संधीबद्दल ऐकायला मिळाले. त्यांनी 'टीचर इन स्पेस' प्रकल्पाची घोषणा केली. ते एका सामान्य शिक्षिकेच्या शोधात होते, जी स्पेस शटलमधून अंतराळात जाऊन कक्षेतून धडे शिकवेल! मला वाटले, 'ही तर सर्वोत्तम क्षेत्र भेट आहे!' मी माझा अर्ज लिहिण्यात अनेक आठवडे घालवले, ज्यात मी विद्यार्थ्यांना थेट अंतराळ संशोधनाच्या साहसाशी जोडण्याचे माझे स्वप्न स्पष्ट केले. अर्ज करणाऱ्या ११,००० हून अधिक शिक्षकांपैकी मी एक होते. मला कधीच वाटले नव्हते की माझी निवड होईल, पण मला माहित होते की मला प्रयत्न करायलाच हवा.

१९ जुलै १९८५ रोजी, उपराष्ट्रपती जॉर्ज एच.डब्ल्यू. बुश यांनी घोषित केले की माझी निवड झाली आहे. माझा विश्वासच बसत नव्हता! मी अंतराळातील पहिली शिक्षिका होणार होते. माझे आयुष्य एका रात्रीत बदलले. पत्रकार सर्वत्र माझ्या मागे असायचे, पण मला सर्वांना हे सांगायचे होते की हे फक्त माझ्याबद्दल नाही; हे सर्व शिक्षक आणि सर्व विद्यार्थ्यांबद्दल होते. सप्टेंबर १९८५ मध्ये, मी ह्यूस्टन, टेक्सास येथे माझे अंतराळवीर प्रशिक्षण सुरू केले. मी शून्य गुरुत्वाकर्षणात कसे जगायचे आणि काम करायचे हे शिकले आणि स्पेस शटल चॅलेंजर मिशन, एसटीएस-५१-एल च्या इतर सहा क्रू सदस्यांना भेटले. ते धाडसी आणि हुशार होते, आणि ते माझे मित्र बनले. माझी योजना अंतराळातून अनेक धडे चित्रित करण्याची होती, जसे की शटलचा फेरफटका आणि विज्ञानावरील प्रयोग.

२८ जानेवारी १९८६ रोजी, आमच्या प्रक्षेपणाची सकाळ थंड होती पण उत्साहाने भरलेली होती. माझे कुटुंब, माझे विद्यार्थी आणि जगभरातील लोक फ्लोरिडातील केनेडी स्पेस सेंटरमधून स्पेस शटल चॅलेंजर उड्डाण करताना पाहत होते. ते एक सुंदर दृश्य होते. आम्ही ताऱ्यांच्या दिशेने निघालो होतो. पण उड्डाणानंतर अवघ्या ७३ सेकंदात, शटलमध्ये काहीतरी भयंकर चूक झाली आणि ते आकाशातच तुटले. मी आणि माझे सहकारी या अपघातात वाचू शकलो नाही.

मी ३७ वर्षांची होईपर्यंत जगले. जरी माझा प्रवास खूप लवकर संपला असला तरी, विद्यार्थ्यांना प्रेरित करण्याचे माझे ध्येय संपले नाही. लोक मला माझ्या कथेच्या शेवटमुळे नाही, तर मी ज्या स्वप्नाचे प्रतिनिधित्व केले त्यासाठी आठवतात: की एक सामान्य व्यक्ती विलक्षण गोष्टी करू शकते. आमच्या क्रूच्या मिशनचा सन्मान करण्यासाठी, आमच्या कुटुंबांनी चॅलेंजर सेंटर फॉर स्पेस सायन्स एज्युकेशनची स्थापना केली, जिथे मुले अंतराळाबद्दल अधिक शोध आणि शिकणे सुरू ठेवू शकतात. मी नेहमी म्हणायचे, 'मी भविष्याला स्पर्श करते. मी शिकवते.' मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला तुमच्या स्वतःच्या ताऱ्यांपर्यंत पोहोचण्यासाठी प्रोत्साहित करेल, मग ते काहीही असोत.