क्रिस्टा मॅकऑलिफ

नमस्कार! माझे नाव क्रिस्टा मॅकऑलिफ आहे. मी एक शिक्षिका होते जिचे एक खूप मोठे स्वप्न होते: अंतराळात जाण्याचे! माझा जन्म २ सप्टेंबर १९४८ रोजी बॉस्टन, मॅसॅच्युसेट्स येथे झाला. मी जेव्हा १९६० च्या दशकात किशोरवयीन होते, तेव्हा अमेरिका ताऱ्यांचे जग शोधण्यासाठी 'अंतराळ शर्यतीत' होती, आणि मला त्याचे खूप आकर्षण वाटत होते. मला आठवतंय, १९६२ मध्ये अंतराळवीर जॉन ग्लेन यांना पृथ्वीभोवती प्रदक्षिणा घालणारे पहिले अमेरिकन म्हणून पाहिल्यावर मला वाटले की काहीही शक्य आहे, आणि ही भावना मी मोठी होताना माझ्यासोबत जपली.

रॉकेट पाहणे मला आवडत असले तरी, माझे पहिले स्वप्न शिक्षिका बनण्याचे होते. मी कॉलेजला गेले आणि १९७० मध्ये पदवीधर झाले, माझे करिअर सुरू करण्यास तयार होते. मी माध्यमिक आणि उच्च माध्यमिक विद्यार्थ्यांना इतिहास आणि सामाजिक शास्त्र शिकवत असे. माझे वर्ग कंटाळवाणे होऊ नयेत अशी माझी इच्छा होती! मी माझ्या विद्यार्थ्यांसाठी इतिहास जिवंत करण्यासाठी नवनवीन मार्ग शोधत असे, जसे की त्यांना भूतकाळातील व्यक्ती असल्याचे भासवायला लावणे. माझे ब्रीदवाक्य सोपे होते: 'मी भविष्याला स्पर्श करते. मी शिकवते.' माझा विश्वास होता की शिक्षक एका वेळी एका विद्यार्थ्याला घडवून जग बदलण्यास मदत करतात.

एके दिवशी १९८४ मध्ये, मला एक आश्चर्यकारक बातमी मिळाली. अमेरिकेची अंतराळ संस्था नासाने 'टीचर इन स्पेस प्रोजेक्ट' नावाचा एक नवीन कार्यक्रम जाहीर केला होता. ते एका सामान्य शिक्षकाला स्पेस शटलमधून अंतराळात पाठवण्यासाठी शोधत होते! मला अर्ज करावाच लागेल हे मला माहित होते. मी याला एक सर्वोत्तम शैक्षणिक सहल मानले. मी तो मोठा अर्ज भरला, ज्यात मी अंतराळात एक डायरी लिहिण्याच्या माझ्या स्वप्नाबद्दल लिहिले, अगदी अमेरिकेच्या पश्चिमेकडील प्रदेश शोधणाऱ्या सुरुवातीच्या प्रवाशांप्रमाणे. मला माझ्या विद्यार्थ्यांना आणि जगभरातील विद्यार्थ्यांना दाखवायचे होते की सामान्य माणसेही असामान्य गोष्टी करू शकतात.

तुम्ही कल्पना करू शकता की १९ जुलै १९८५ रोजी, जेव्हा ११,००० पेक्षा जास्त शिक्षकांमधून माझी निवड झाली तेव्हा मला किती आश्चर्य आणि आनंद झाला असेल! मी अंतराळात जाणारी पहिली शिक्षिका होणार होते. मी स्पेस शटल चॅलेंजरवरील आमच्या मोहिमेसाठी इतर अंतराळवीरांसोबत अनेक महिने प्रशिक्षण घेतले. मी शून्य गुरुत्वाकर्षणात कसे राहायचे हे शिकले आणि कक्षेतून शिकवण्यासाठी विशेष धडे तयार केले. मी सर्वांना दाखवणार होते की अंतराळात चुंबक कसे काम करते आणि अंतराळ प्रवासाच्या भविष्याबद्दल बोलणार होते. हे साहस जगासोबत वाटून घेण्यासाठी मी खूप उत्सुक होते.

२८ जानेवारी १९८६ रोजी, मी माझ्या सहा सहकाऱ्यांसोबत स्पेस शटल चॅलेंजरमध्ये बसले. आमचा ताऱ्यांकडे जाणारा प्रवास सुरू झाला, पण उड्डाणानंतर काही क्षणांतच तो दुःखद आणि अनपेक्षितपणे संपला. मी ३७ वर्षांची होईपर्यंत जगले. जरी माझी मोहीम योजनेनुसार झाली नाही, तरी माझी कहाणी त्या दिवशी संपली नाही. लोक माझे शिकवण्याबद्दलचे प्रेम आणि माझे साहसी मन लक्षात ठेवतात. मला आशा आहे की माझे स्वप्न तुम्हाला शिकण्यासाठी, शोध घेण्यासाठी आणि नेहमी तुमच्या स्वतःच्या ताऱ्यांपर्यंत पोहोचण्यासाठी प्रेरणा देईल, मग ते कितीही दूर असले तरी.