क्लारा बार्टन

नमस्कार, माझे नाव क्लारा बार्टन आहे. माझा जन्म २५ डिसेंबर १८२१ रोजी ख्रिसमसच्या दिवशी मॅसॅच्युसेट्समधील नॉर्थ ऑक्सफर्ड येथे झाला. लहानपणी मी खूप लाजाळू होते, पण मला नेहमी इतरांना मदत करण्याची तीव्र इच्छा होती. १८३३ मध्ये, जेव्हा मी फक्त दहा वर्षांची होते, तेव्हा माझ्या मोठ्या भावाला डेव्हिडला एक भयंकर अपघात झाला. पूर्ण दोन वर्षे मी त्याची नर्स बनले, त्याला औषध कसे द्यायचे आणि तो पूर्णपणे बरा होईपर्यंत त्याची काळजी कशी घ्यायची हे शिकले. त्या अनुभवाने मला दाखवून दिले की लोकांची काळजी घेणे हेच माझ्यासाठी बनवले गेले आहे.

मी मोठी झाल्यावर शिक्षिका होण्याचा निर्णय घेतला. मी १८३९ मध्ये शिकवायला सुरुवात केली आणि मला ते काम खूप आवडले. प्रत्येक मुलाला शिक्षण मिळण्याचा हक्क आहे, असे मला वाटत होते. १८५२ मध्ये, मी न्यू जर्सीमधील बॉर्डनटाउन येथे पहिल्या विनामूल्य सार्वजनिक शाळांपैकी एक शाळा उघडली. ती इतकी यशस्वी झाली की तिची वाढ फक्त सहा विद्यार्थ्यांपासून ६०० पेक्षा जास्त विद्यार्थ्यांपर्यंत झाली. पण मग, शहराने माझ्या शाळेचा प्रमुख म्हणून एका पुरुषाची नेमणूक केली आणि तो पुरुष असल्यामुळे त्याला माझ्यापेक्षा जास्त पगार दिला. मला माहित होते की हे योग्य नाही, म्हणून १८५४ मध्ये मी एक नवीन मार्ग शोधण्यासाठी ते काम सोडले जिथे मला योग्य वागणूक मिळेल.

माझा नवीन मार्ग मला वॉशिंग्टन डी.सी. येथे घेऊन गेला, जिथे मी पेटंट ऑफिसमध्ये अमेरिकन सरकारसाठी काम करणाऱ्या पहिल्या महिलांपैकी एक बनले. पण १८६१ मध्ये जेव्हा गृहयुद्ध सुरू झाले, तेव्हा माझे आयुष्य कायमचे बदलले. जेव्हा मी जखमी सैनिकांना शहरात अत्यंत कमी साधनसामग्रीसह येताना पाहिले, तेव्हा मला समजले की मला काहीतरी करायलाच हवे. मी मलमपट्ट्या, अन्न आणि कपडे गोळा करायला सुरुवात केली. पण मला फक्त साहित्य पाठवण्यापेक्षा जास्त काहीतरी करायचे होते; जिथे सैनिकांना माझी सर्वात जास्त गरज होती, तिथे मला जायचे होते. मी थेट रणांगणावर जाण्याची परवानगी मिळवण्यासाठी संघर्ष केला. १८६२ मध्ये अँटिएटमच्या लढाईसारख्या धोकादायक ठिकाणी, मी साहित्याने भरलेल्या गाड्या घेऊन गेले आणि आघाडीवरच जखमींची काळजी घेतली. सैनिक मला 'रणांगणावरील देवदूत' म्हणू लागले.

१८६५ मध्ये युद्ध संपल्यानंतरही माझे काम संपले नव्हते. अनेक कुटुंबांना त्यांच्या मुलांचे आणि पतींचे काय झाले हे माहित नव्हते. राष्ट्राध्यक्ष अब्राहम लिंकन यांच्या मदतीने, मी 'ऑफिस ऑफ करस्पॉन्डन्स विथ फ्रेंड्स ऑफ द मिसिंग मेन' (हरवलेल्या सैनिकांच्या मित्रांशी पत्रव्यवहार कार्यालय) सुरू केले. माझ्या टीमने आणि मी ६३,००० हून अधिक पत्रांना उत्तरे दिली आणि आम्ही २२,००० हून अधिक हरवलेल्या सैनिकांना ओळखण्यात आणि शोधण्यात यशस्वी झालो. हे काम खूप कठीण होते, पण त्यामुळे अनेक दुःखी कुटुंबांना शांती मिळाली.

१८६९ पर्यंत, मी खूप थकले होते आणि माझ्या डॉक्टरांनी मला विश्रांतीसाठी युरोपला जाण्याचा सल्ला दिला. पण जिथे मदतीची गरज असलेले लोक आहेत, तिथे मी जास्त वेळ शांत बसू शकत नाही. स्वित्झर्लंडमध्ये असताना, मी आंतरराष्ट्रीय रेड क्रॉस नावाच्या एका अद्भुत संस्थेबद्दल शिकले. ही संस्था कोणत्याही बाजूच्या सैनिकांची पर्वा न करता जखमी सैनिकांना मदत करत असे. १८७० मध्ये सुरू झालेल्या फ्रँको-प्रशियन युद्धादरम्यान, मी त्यांच्यासोबत स्वयंसेवक म्हणून काम केले आणि ते किती चांगले काम करू शकतात हे प्रत्यक्ष पाहिले. मला त्याच क्षणी समजले की ही कल्पना मला अमेरिकेत आणली पाहिजे.

अमेरिकन सरकारला पटवून देण्यासाठी अनेक वर्षे कठोर परिश्रम लागले, पण मी कधीही हार मानली नाही. अखेरीस, २१ मे १८८१ रोजी, आम्ही अमेरिकन रेड क्रॉसची स्थापना केली आणि मी तिची पहिली अध्यक्ष बनले. माझा एक विचार होता की आपला रेड क्रॉस थोडा वेगळा असावा. मला वाटत होते की आपण फक्त युद्धाच्या वेळीच नव्हे, तर पूर, आग आणि चक्रीवादळे यांसारख्या इतर आपत्तींमध्येही लोकांना मदत केली पाहिजे. माझी दृष्टी होती की रेड क्रॉस हे जेव्हा आणि जिथे लोक दुःखात असतील तेव्हा मदत आणि आशेचे प्रतीक बनावे. मी २३ वर्षे या संस्थेचे नेतृत्व केले आणि अगणित आपत्तींमध्ये लोकांना मदत केली.

अनेक वर्षांच्या सेवेनंतर, मी १९०४ मध्ये रेड क्रॉसच्या अध्यक्षपदावरून पायउतार झाले. मी ९० वर्षे जगले आणि १२ एप्रिल १९१२ रोजी ग्लेन इको, मेरीलँड येथील माझ्या घरी माझे निधन झाले. माझ्या संपूर्ण आयुष्यात, मी गरजू लोकांना मदत करण्याचा प्रयत्न केला. आज मला 'रणांगणावरील देवदूत' आणि अमेरिकन रेड क्रॉसची संस्थापक म्हणून ओळखले जाते. मी सुरू केलेली संस्था माझे कार्य पुढे चालू ठेवत आहे, जगभरातील लोकांना आराम आणि मदत पोहोचवत आहे, आणि हाच माझ्यासाठी सर्वात मोठा वारसा आहे ज्याची मी कधीही आशा करू शकले असते.