क्लारा बार्टन

नमस्कार! माझे नाव क्लारा बार्टन आहे. माझा जन्म २५ डिसेंबर, १८२१ रोजी ख्रिसमसच्या थंड दिवशी मॅसॅच्युसेट्समध्ये झाला. लहानपणी मी खूप लाजाळू होते. पण जेव्हा मी ११ वर्षांची होते, तेव्हा माझ्या आयुष्यात एक अशी घटना घडली ज्याने सर्वकाही बदलून टाकले. १८३२ मध्ये माझा मोठा भाऊ डेव्हिड याचा एक भयंकर अपघात झाला आणि तो गंभीर जखमी झाला. दोन वर्षे मी त्याची परिचारिका म्हणून काळजी घेतली आणि तेव्हा मला समजले की लोकांची काळजी घेण्यापेक्षा मला दुसरे काहीच आवडत नाही. यामुळे माझी लाजाळूपणा नाहीसा झाला.

मी मोठी झाल्यावर शिक्षिका बनायचे ठरवले. १८३९ पासून मी अनेक वर्षे शाळांमध्ये शिकवले. १८५२ मध्ये मी न्यू जर्सीच्या बोर्डनटाऊनमध्ये पहिली मोफत सार्वजनिक शाळा उघडली! नंतर, १८५४ मध्ये मी एका नवीन साहसासाठी वॉशिंग्टन डी.सी. येथे गेले. मला यू.एस. पेटंट कार्यालयात लिपिक म्हणून नोकरी मिळाली. त्या काळात एका महिलेला अशी सरकारी नोकरी मिळणे ही एक असामान्य गोष्ट होती आणि मी हे सुनिश्चित केले की मला तेच काम करणाऱ्या पुरुषांइतकाच पगार मिळावा. माझा नेहमीच समानतेवर विश्वास होता.

१८६१ मध्ये अमेरिकेत एक भयंकर युद्ध सुरू झाले—ते होते अमेरिकन गृहयुद्ध. जेव्हा मी जखमी सैनिकांना वॉशिंग्टन डी.सी. मध्ये परत येताना पाहिले, तेव्हा मला समजले की मला मदत केलीच पाहिजे. सुरुवातीला, मी फक्त मलमपट्ट्या आणि अन्न गोळा केले. पण लवकरच माझ्या लक्षात आले की मला तिथे असायला हवे जिथे मदतीची सर्वात जास्त गरज आहे: थेट रणांगणावर. मला माझी स्वतःची मदत सामग्री आघाडीवर नेण्याची परवानगी मिळाली. मी सैनिकांसाठी जेवण बनवायचे, त्यांच्या जखमांवर मलमपट्टी करायचे आणि त्यांना धीर द्यायचे. ते मला 'रणांगणावरील देवदूत' म्हणू लागले. हे काम धोकादायक होते, पण मी स्वतःला दुसरीकडे कुठेही पाहू शकत नव्हते.

१८६५ मध्ये युद्ध संपल्यानंतरही माझे काम संपले नव्हते. अनेक कुटुंबांना त्यांच्या मुलांचे आणि पतींचे काय झाले हे माहीत नव्हते. राष्ट्राध्यक्ष अब्राहम लिंकन यांच्या मदतीने मी 'ऑफिस ऑफ मिसिंग सोल्जर्स' (हरवलेल्या सैनिकांचे कार्यालय) सुरू केले. मी आणि माझ्या टीमने अथक परिश्रम घेतले आणि आम्ही २२,००० हून अधिक पुरुषांचे काय झाले हे शोधून काढू शकलो! काही वर्षांनंतर, १८६९ मध्ये, मी विश्रांतीसाठी युरोपला गेले. तिथे असताना, मला 'इंटरनॅशनल रेड क्रॉस' नावाच्या संस्थेबद्दल माहिती मिळाली, जी युद्धादरम्यान सर्व बाजूंच्या जखमी सैनिकांना मदत करत असे. मला ही कल्पना खूपच छान वाटली.

मी एका नवीन ध्येयाने घरी परतले: अमेरिकन रेड क्रॉसची स्थापना करणे. यासाठी खूप वेळ लागला आणि लोकांना पटवून द्यावे लागले, पण मला माहीत होते की यामुळे किती चांगले काम होऊ शकते. अखेर, २१ मे, १८८१ रोजी आम्ही ते करून दाखवले! अमेरिकन रेड क्रॉसचा जन्म झाला. मी हे सुनिश्चित केले की आमची रेड क्रॉस संस्था केवळ युद्धादरम्यानच नव्हे, तर पूर, जंगलातील आग आणि चक्रीवादळे यांसारख्या इतर आपत्तींमध्येही लोकांना मदत करेल. मला एक अशी संस्था हवी होती जी कोणालाही, कधीही, कुठेही मदत करण्यास तयार असेल.

मी २३ वर्षे अमेरिकन रेड क्रॉसचे नेतृत्व केले आणि सर्व प्रकारच्या आव्हानांमध्ये लोकांना मदत केली. मी ९० वर्षांपर्यंत जगले आणि माझे जीवन उद्देशपूर्ण होते. आज, अमेरिकन रेड क्रॉस मी खूप पूर्वी सुरू केलेले काम पुढे नेत आहे, गरजू लोकांना मदत आणि आशा देत आहे. हे जाणून माझ्या हृदयाला खूप आनंद होतो की लहानपणी इतरांना मदत करण्याची माझी साधी इच्छा इतकी मोठी आणि सुंदर झाली की ती आजही जगभरातील लोकांच्या जीवनाला स्पर्श करते.