गर्ट्रूड एडर्ले

नमस्कार. माझे नाव ट्रुडी आहे, आणि मला तुम्हाला अशा मुलीची गोष्ट सांगायची आहे जिला पोहण्यापेक्षा जास्त काहीही आवडत नव्हते. माझा जन्म १९०५ मध्ये न्यूयॉर्क नावाच्या एका मोठ्या, गजबजलेल्या शहरात झाला. मी लहान असताना, मला गोवरची लागण झाली, ज्यामुळे मला ऐकायला त्रास होऊ लागला. पण तुम्हाला माहिती आहे का? यामुळे मी माझ्या आवडीच्या गोष्टी करण्यापासून कधीच थांबले नाही. न्यू जर्सीमध्ये पाण्याजवळ आमच्या कुटुंबाचे एक छोटेसे घर होते आणि माझ्या वडिलांनी मला पोहायला शिकवले. लाटांमध्ये उड्या मारणे म्हणजे जादू वाटायची. पाणी हे माझे शांत, आनंदी ठिकाण होते, जिथे मला शक्तिशाली आणि स्वतंत्र वाटायचे. मी प्रत्येक उन्हाळा पाण्यात पोहण्यात आणि मी एक मासा आहे अशी कल्पना करण्यात घालवायचे, थंड पाण्यातून वेगाने जायचे.

मी जितके जास्त पोहायचे, तितकीच वेगवान होत गेले. लवकरच, मी शर्यतींमध्ये पोहू लागले आणि चमकणारी पदके जिंकू लागले. माझे सर्वात मोठे स्वप्न १९२४ मध्ये पूर्ण झाले, जेव्हा मी ऑलिम्पिकसाठी फ्रान्समधील पॅरिसला गेले. ते खूप रोमांचक होते. मी माझ्या संघासोबत पोहले आणि आम्ही सुवर्णपदक जिंकले. मी एकटीने दोन कांस्यपदकेही जिंकली. ऑलिम्पिकनंतर, मी एका नवीन साहसाच्या शोधात होते. मी इंग्लंड आणि फ्रान्सच्या मध्ये असलेल्या इंग्लिश चॅनल नावाच्या थंड आणि खवळलेल्या पाण्याच्या मोठ्या भागाबद्दल ऐकले. लोक म्हणायचे की एका महिलेसाठी ते पार करणे अशक्य आहे. मी विचार केला, 'मी ते करू शकते.' माझा पहिला प्रयत्न, १९२५ मध्ये, फारसा यशस्वी झाला नाही. लाटा खूप मोठ्या होत्या आणि माझ्या प्रशिक्षकाने मला थांबायला लावले. पण मी स्वतःला वचन दिले की मी परत येईन आणि पुन्हा प्रयत्न करेन. मी माझ्या मोठ्या स्वप्नाचा कधीच त्याग केला नाही.

६ ऑगस्ट १९२६ रोजी, एका धुक्याच्या सकाळी, मी तयार होते. थंड पाण्यात उबदार राहण्यासाठी मी माझ्या शरीरावर ग्रीस लावले आणि पाण्यात उडी मारली. माझे वडील आणि बहीण एका बोटीतून माझ्या मागे येत होते आणि 'ट्रुडी, तू हे करू शकतेस.' असे ओरडून मला प्रोत्साहन देत होते. पोहणे खूप कठीण होते. लाटा मला एका लहान खेळण्यांच्या बोटीसारख्या फेकत होत्या आणि पाणी खूप थंड होते. पाऊस पडू लागला आणि माझे प्रशिक्षक बोटीतून ओरडले, 'तुम्ही बाहेर यायलाच पाहिजे.' पण मी लगेच ओरडून उत्तर दिले, 'कशासाठी?' मी फक्त माझे पाय मारत राहिले आणि माझे हात पाण्यातून एकावेळी एक स्ट्रोक मारत पुढे जात राहिले. १४ तासांपेक्षा जास्त वेळानंतर, माझ्या पायाखाली वाळू लागली. मी यशस्वी झाले होते. मी इंग्लिश चॅनल पोहून पार करणारी पहिली महिला होते आणि माझ्या आधी हे करणाऱ्या सर्व पुरुषांपेक्षा मी वेगवान होते.

जेव्हा मी न्यूयॉर्कला घरी आले, तेव्हा फक्त माझ्यासाठी एक मोठी परेड निघाली होती. सगळे मला 'लाटांची राणी' म्हणत होते. मला खूप अभिमान वाटत होता की मी जगाला दाखवून दिले की मुली शक्तिशाली असू शकतात आणि आश्चर्यकारक गोष्टी करू शकतात. माझ्या आयुष्यात नंतर, मला ऐकायला त्रास होण्याचा अनुभव कसा असतो हे माहित असल्यामुळे, मी बहिऱ्या मुलांना पोहायला शिकवले. पाण्याबद्दलचे माझे प्रेम वाटून मला खूप आनंद झाला. म्हणून, जर तुमचे एखादे मोठे स्वप्न असेल, जरी लोक म्हणत असतील की ते अशक्य आहे, तरी मला आशा आहे की तुम्ही माझी गोष्ट लक्षात ठेवाल. फक्त पोहत रहा, आणि तुम्ही कदाचित जगात बदल घडवून आणाल.