इरेना सेंडलर

माझे नाव इरेना सेंडलर आहे. माझा जन्म १५ फेब्रुवारी, १९१० रोजी पोलंडमधील वॉर्सा शहरात झाला. माझे वडील डॉक्टर होते आणि त्यांनी मला एक खूप महत्त्वाची गोष्ट शिकवली होती: गरजू लोकांना नेहमी मदत करायची, मग ते कोणीही असोत. त्यांचे हे शब्द माझ्या संपूर्ण आयुष्यासाठी मार्गदर्शक ठरले. याच कारणामुळे मी एक सामाजिक कार्यकर्ती बनले, जेणेकरून मी गरजू आणि अडचणीत असलेल्या कुटुंबांना मदत करू शकेन. माझ्या वडिलांची शिकवण माझ्या मनात इतकी खोलवर रुजली होती की दुसऱ्यांना मदत करणे हे माझ्या आयुष्याचे ध्येय बनले.

१९३९ साली जेव्हा दुसरे महायुद्ध सुरू झाले आणि जर्मनीने माझ्या देशावर आक्रमण केले, तेव्हा सर्व काही बदलून गेले. वॉर्सा शहरात एक 'घेटो' तयार करण्यात आला होता. ही एक भिंतीने वेढलेली जागा होती, जिथे ज्यू लोकांना अत्यंत वाईट परिस्थितीत राहण्यास भाग पाडले जात होते. एक सामाजिक कार्यकर्ती असल्यामुळे, माझ्याकडे आत जाण्यासाठी विशेष परवानगी होती. जेव्हा मी आत जायचे, तेव्हा मला अनेक भुकेलेली आणि आजारी मुले दिसायची. त्यांना पाहून मला खूप दुःख व्हायचे. मला माहित होते की मला त्यांच्यासाठी काहीतरी करायलाच हवे. मी फक्त बघत बसू शकत नव्हते. त्या मुलांचे डोळे मदतीची याचना करत होते आणि मी त्यांच्यासाठी काहीतरी करण्याचा निश्चय केला.

मी माझ्या गुप्त कार्याला सुरुवात केली. मी 'झेगोटा' नावाच्या पोलिश प्रतिकार गटात सामील झाले आणि मुलांची सुटका करण्यासाठी तयार केलेल्या एका गटाची प्रमुख बनले. मी आणि माझे मित्र मुलांची घेटोमधून सुटका करण्यासाठी धाडसी आणि कल्पक मार्ग वापरायचो. कधीकधी आम्ही त्यांना रुग्णवाहिकेतून बाहेर काढायचो, तर कधी पेट्यांमध्ये लपवून किंवा शहराच्या भूमिगत गटारांच्या बोगद्यांमधून बाहेर काढायचो. आम्ही त्या मुलांना नवीन नावे द्यायचो आणि पोलिश कुटुंबांसोबत राहण्यासाठी सुरक्षित जागा शोधायचो. प्रत्येक मुलाला वाचवणे हे एक मोठे आव्हान होते, पण आम्ही हार मानली नाही. प्रत्येक मुलाचा जीव आमच्यासाठी खूप महत्त्वाचा होता आणि आम्ही त्यांना एक नवीन, सुरक्षित जीवन देण्याचा प्रयत्न करत होतो.

त्या मुलांनी त्यांची खरी ओळख विसरू नये, अशी माझी इच्छा होती. म्हणूनच मी प्रत्येक मुलाचे खरे नाव आणि त्याचे नवीन, लपवलेले नाव यांची एक गुप्त यादी ठेवली होती. मी ही नावे कागदाच्या छोट्या तुकड्यांवर लिहून काचेच्या बरण्यांमध्ये ठेवली. त्यानंतर, मी त्या बरण्या माझ्या एका मैत्रिणीच्या बागेतील सफरचंदाच्या झाडाखाली पुरून ठेवल्या. १९४३ मध्ये मला सैनिकांनी अटक केली. त्यांनी मला खूप त्रास दिला, पण मी माझे रहस्य कधीच उघड केले नाही. माझ्या प्रतिकार गटातील मित्रांनी धाडस दाखवून माझी सुटका केली. त्या बरण्यांमधील नावे ही त्या मुलांच्या भविष्याची आणि त्यांच्या ओळखीची किल्ली होती.

युद्ध संपल्यानंतर, मी त्या बरण्या जमिनीतून बाहेर काढल्या. मला आशा होती की मी त्या मुलांना त्यांच्या कुटुंबाशी पुन्हा भेटवू शकेन. पण दुर्दैवाने, बहुतेक मुलांचे पालक युद्धात वाचले नव्हते. बरीच वर्षे माझी ही कहाणी कोणालाच माहीत नव्हती. मी ९८ वर्षांची होईपर्यंत जगले. आज, लोक मला आणि माझ्या साहसी मित्रांना २,५०० मुलांचे प्राण वाचवण्यासाठी ओळखतात. माझी कहाणी ही एक आठवण आहे की अत्यंत कठीण काळातही, दयाळूपणा आणि धैर्य जगात प्रकाश आणि आशा आणू शकतात.