इरेना सेंडलर

माझे नाव इरेना सेंडलर आहे आणि माझा जन्म १५ फेब्रुवारी १९१० रोजी पोलंडमधील वॉर्सा येथे झाला. माझे वडील, स्टॅनिस्लॉ, एक डॉक्टर होते आणि त्यांच्याकडून मी जीवनातील सर्वात महत्त्वाचा धडा शिकले: गरज असलेल्या व्यक्तीला नेहमी मदत कर, मग तिचा धर्म किंवा पार्श्वभूमी काहीही असो. ते या शब्दांप्रमाणेच जगले, अनेक गरीब ज्यू रुग्णांची काळजी घेत असत, जेव्हा इतर डॉक्टर तसे करत नसत. दुर्दैवाने, १९१७ मध्ये, ज्या लोकांना ते वाचवण्याचा प्रयत्न करत होते, त्यांच्याकडूनच त्यांना टायफसची लागण झाली आणि त्यातच त्यांचे निधन झाले. त्यांच्या त्यागाने आणि त्यांच्या तत्त्वांनी माझ्यावर खूप खोलवर परिणाम केला. त्या लहान वयातच मी स्वतःला वचन दिले की मी माझे आयुष्य त्यांच्यासारखेच, प्रत्येकासाठी धैर्य आणि करुणेने जगेन.

मी मोठी झाले आणि माझ्या प्रिय शहरात, वॉर्सामध्ये एक सामाजिक कार्यकर्ता म्हणून काम करू लागले. पण मला माहीत असलेले जग कायमचे बदलणार होते. १ सप्टेंबर १९३९ रोजी जर्मनीने पोलंडवर आक्रमण केले आणि दुसऱ्या महायुद्धाची सुरुवात झाली. आमचे आयुष्य पूर्णपणे बदलून गेले. १९४० मध्ये, आक्रमणकर्त्यांनी शहराच्या एका भागाभोवती एक उंच भिंत बांधली, ज्याला 'वॉर्सा गेटो' म्हणून ओळखले जाऊ लागले. वॉर्सातील सर्व ज्यू नागरिकांना आतमध्ये राहण्यास भाग पाडले गेले. ते एका अशा जागेत अडकले होते, जी त्यांच्यासाठी खूपच लहान होती. तेथील परिस्थिती अत्यंत वाईट होती. तिथे अन्न खूप कमी होते, औषधे जवळजवळ नव्हतीच आणि रोगराई वेगाने पसरत होती. हे प्रचंड दुःख पाहून, मला कळून चुकले की मी गप्प बसू शकत नाही. मला तिथे कैद झालेल्या लोकांना मदत करण्याचा मार्ग शोधावाच लागेल.

शहराची सामाजिक कार्यकर्ता म्हणून, माझ्याकडे आजाराची लक्षणे तपासण्यासाठी गेटोमध्ये प्रवेश करण्याचा अधिकृत पास होता. मी ही संधी अन्न, औषधे आणि कपडे आतमध्ये पोहोचवण्यासाठी वापरली. पण मला त्याहून अधिक काहीतरी करायचे होते. १९४२ मध्ये, मी 'झेगोटा' नावाच्या एका गुप्त पोलिश भूमिगत संघटनेत सामील झाले, जी ज्यू लोकांना मदत करण्यासाठी समर्पित होती. त्यांनी माझ्यावर एक धोकादायक आणि तातडीची मोहीम सोपवली: मला मुलांच्या विभागाची जबाबदारी देण्यात आली, ज्याचा उद्देश ज्यू मुलांना गेटोमधून वाचवणे हा होता. मी माझ्या काही धाडसी मित्रांचे एक लहान, गुप्त जाळे तयार केले. आम्ही मिळून मुलांना सुरक्षित ठिकाणी पोहोचवण्यासाठी अविश्वसनीय मार्ग शोधले. त्यांना आजारी रुग्णांसोबत रुग्णवाहिकेत लपवले जायचे, ते शहराच्या अंधाऱ्या गटारांमधून रांगत बाहेर यायचे, आणि त्यांना पेट्या, पोती आणि अगदी शवपेटिकांमधूनही बाहेर काढले जायचे. आई-वडिलांना आपल्या मुलांचा निरोप घेताना पाहणे खूप हृदयद्रावक होते, पण ते आपल्या मुलांना वाचवण्याच्या एका तीव्र आशेपोटी हे करत होते.

आम्ही वाचवलेल्या प्रत्येक मुलाची खरी ओळख जपणे महत्त्वाचे आहे, हे मला माहीत होते. त्यांनी कोण आहे आणि कुठून आले आहे, हे त्यांनी लक्षात ठेवावे अशी माझी इच्छा होती. मी एक गुप्त यादी तयार केली, ज्यात प्रत्येक मुलाचे मूळ ज्यू नाव आणि कुटुंबाची माहिती त्यांच्या सुरक्षेसाठी दिलेल्या नवीन पोलिश नावासमोर काळजीपूर्वक लिहिली. मी या मौल्यवान याद्या पातळ कागदावर लिहिल्या, त्यांचे छोटे बंडल बनवले आणि त्यांना काचेच्या बरण्यांमध्ये ठेवले. सुरक्षिततेसाठी, मी त्या बरण्या एका मित्राच्या बागेतील सफरचंदाच्या झाडाखाली पुरून ठेवल्या. युद्धानंतर या याद्या वापरून मी कुटुंबांना पुन्हा एकत्र आणू शकेन, अशी मी प्रार्थना करत होते. माझे काम अत्यंत धोकादायक होते आणि २० ऑक्टोबर १९४३ रोजी मला गेस्टापोने, म्हणजेच गुप्त पोलिसांनी अटक केली. त्यांनी माझी चौकशी केली आणि मला खूप त्रास दिला, पण मी मुलांबद्दल किंवा माझ्या सहकाऱ्यांबद्दल कोणतीही गुप्त माहिती उघड केली नाही. मला फाशीची शिक्षा सुनावली गेली होती, पण त्यापूर्वीच झेगोटा मधील माझ्या धाडसी मित्रांनी माझी सुटका केली.

जेव्हा १९४५ मध्ये अखेर युद्ध संपले, तेव्हा मी बागेत परत गेले आणि त्या बरण्या उकरून काढल्या. मुलांच्या पालकांना शोधण्याचे काम सुरू करताना माझे हृदय दुःखाने भरून आले. दुर्दैवाने, त्यांच्यापैकी बहुतेक जण वाचले नव्हते. युद्धानंतर बरीच वर्षे माझी कहाणी फारशी कोणाला माहीत नव्हती. त्यानंतर, १९९० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात, अमेरिकेतील कॅन्सस शहरातील काही हायस्कूलच्या विद्यार्थ्यांनी त्यांच्या एका इतिहास प्रकल्पासाठी माझी कथा शोधून काढली आणि ती जगासमोर आणण्यास मदत केली. मी ९८ वर्षांचे दीर्घ आणि परिपूर्ण आयुष्य जगले. आज, वॉर्सा गेटोमधून सुमारे २,५०० मुलांना वाचवण्यासाठी माझी आठवण ठेवली जाते. माझी कथा एक आठवण आहे की अगदी अंधाऱ्या काळातही, एकच व्यक्ती प्रकाशाचा किरण बनू शकते, आणि आपण नेहमी योग्य ते करण्याचे धैर्य ठेवले पाहिजे.