जोनास साल्क

नमस्कार, मी जोनास साल्क आहे. माझा जन्म २८ ऑक्टोबर १९१४ रोजी न्यूयॉर्क शहरात झाला. माझ्या पालकांनी मला शिक्षणाचे महत्त्व शिकवले आणि त्यामुळेच माझ्या मनात विज्ञानाची आवड निर्माण झाली. मी वैद्यकीय शाळेत असताना, सुमारे १९३९ साली, माझ्या लक्षात आले की मला एका वेळी फक्त एकाच रुग्णावर उपचार करणारा डॉक्टर व्हायचे नाही. मला एक असा शास्त्रज्ञ व्हायचे होते जो आपल्या संशोधनाने लाखो लोकांचे जीवन वाचवू शकेल. मला अशा शोधाची ओढ होती, जो संपूर्ण मानवजातीला मदत करेल आणि जगाला एक चांगले स्थान बनवेल. हाच विचार माझ्या जीवनाचा ध्यास बनला आणि मी माझे जीवन याच ध्येयासाठी समर्पित करण्याचा निर्णय घेतला.

त्या काळात पोलिओ नावाच्या एका भयंकर आजाराने संपूर्ण जगात भीतीचे वातावरण निर्माण केले होते. हा विषाणूजन्य आजार मुख्यतः लहान मुलांना लक्ष्य करत असे, ज्यामुळे त्यांना अर्धांगवायू होत असे. मुलांना चालणे किंवा श्वास घेणेही कठीण होऊन बसे. पालक आपल्या मुलांना बाहेर खेळायला पाठवायलाही घाबरत होते. या आजाराने अनेक कुटुंबांचे जीवन उद्ध्वस्त केले होते. १९४७ मध्ये, मी या भयंकर आजाराला थांबवण्याच्या एकाच ध्येयाने पिट्सबर्ग विद्यापीठात आलो. तिथे मी माझ्या स्वतःच्या प्रयोगशाळेचे नेतृत्व स्वीकारले. माझा निश्चय पक्का होता: मला पोलिओवर एक सुरक्षित आणि प्रभावी उपाय शोधायचा होता, जेणेकरून कोणतीही मुले या आजाराच्या भीतीने जगणार नाहीत.

माझा वैज्ञानिक दृष्टिकोन इतरांपेक्षा वेगळा होता. त्यावेळी बरेच शास्त्रज्ञ जिवंत विषाणू वापरून लस बनवण्याचा प्रयत्न करत होते, पण माझा विश्वास होता की 'मृत-विषाणू' असलेली लस अधिक सुरक्षित आणि तितकीच प्रभावी ठरू शकते. 'मार्च ऑफ डाइम्स' नावाच्या संस्थेने माझ्या संशोधनासाठी निधी पुरवला आणि मी व माझ्या टीमने अनेक वर्षे अथक परिश्रम घेतले. आम्ही दिवस-रात्र प्रयोगशाळेत काम केले, कारण आम्हाला माहित होते की लाखो लोकांचे भविष्य आमच्या कामावर अवलंबून आहे. आमच्या कामावर माझा इतका विश्वास होता की, १९५३ मध्ये, मी स्वतःवर, माझ्या पत्नीवर आणि आमच्या तीन मुलांवर या लसीची चाचणी केली. हा एक धाडसी निर्णय होता, पण मला जगाला दाखवून द्यायचे होते की ही लस पूर्णपणे सुरक्षित आहे.

१९५४ मध्ये, इतिहासातील सर्वात मोठी वैद्यकीय चाचणी घेण्यात आली. या चाचणीत सुमारे दोन दशलक्ष मुलांनी भाग घेतला, ज्यांना प्रेमाने 'पोलिओ पायनियर्स' म्हटले गेले. या मुलांनी आणि त्यांच्या पालकांनी दाखवलेले धैर्य आणि विश्वासामुळेच हे शक्य झाले. संपूर्ण देश श्वास रोखून निकालाची वाट पाहत होता. अखेरीस, १२ एप्रिल १९५५ हा ऐतिहासिक दिवस उजाडला. त्या दिवशी जगाला घोषित करण्यात आले की माझी लस 'सुरक्षित, प्रभावी आणि शक्तिशाली' आहे. ही बातमी वाऱ्यासारखी पसरली आणि संपूर्ण देशात आनंदाची आणि उत्साहाची लाट उसळली. लोक रस्त्यावर उतरून उत्सव साजरा करत होते. अनेक वर्षांपासून पोलिओच्या छायेत जगणाऱ्या कुटुंबांसाठी हा एक आशेचा किरण होता.

जेव्हा मला विचारण्यात आले की या लसीचे पेटंट कोणाकडे आहे, ज्यामुळे मी खूप श्रीमंत होऊ शकलो असतो, तेव्हा मी उत्तर दिले, 'मी म्हणेन, लोकांकडे. याचे कोणतेही पेटंट नाही. तुम्ही सूर्याला पेटंट देऊ शकता का?' माझा विश्वास होता की हा शोध संपूर्ण मानवजातीसाठी आहे आणि तो सर्वांसाठी उपलब्ध असावा. ते पैसे कमावण्याचे साधन नव्हते, तर मानवतेची सेवा होती. या यशानंतर माझे पुढचे स्वप्न होते एक अशी जागा निर्माण करणे, जिथे शास्त्रज्ञ एकत्र येऊन मानवतेच्या मोठ्या आव्हानांवर उपाय शोधू शकतील. म्हणून, १९६३ मध्ये, मी कॅलिफोर्नियामध्ये 'साल्क इन्स्टिट्यूट फॉर बायोलॉजिकल स्टडीज'ची स्थापना केली.

मी ८० वर्षांपर्यंत जगलो आणि माझ्या आयुष्यात मी इतर अनेक आजारांवर संशोधन करत राहिलो. पण माझा सर्वात मोठा आनंद हा होता की, मुले आता पोलिओच्या भीतीशिवाय मोठे होऊ शकत होते आणि त्यांचे बालपण आनंदाने जगू शकत होते. माझे कार्य आजही साल्क इन्स्टिट्यूटमध्ये होणाऱ्या नवीन शोधांच्या माध्यमातून जिवंत आहे. मला आशा आहे की माझी कहाणी तुम्हाला आठवण करून देईल की विज्ञानाची शक्ती मानवतेच्या भल्यासाठी वापरली गेली पाहिजे आणि एका व्यक्तीचे स्वप्न संपूर्ण जगाला बदलू शकते.